看不清它是如何移动的,无数长腿一样的骨头在沙地上滚动,像骨化的千足虫,眨眼就攀附到了车厢的附近。
可它又比千足虫大上许多,各种动物的骨头以意想不到的姿势黏合在一起,像是长了数十条腿,数十只手,以及数十个头颅,铁皮车厢只有它腰部高,如果那能称之为腰的话。
如果只是干枯的骨头也就罢了,偏偏还有风干的兽皮、脱落的眼球,以及像菌丝一样遍布全身的红色细线。
沙尘里扬起腐烂的味道,令人作呕。
安鹤手指抠着车舷上的铁片,不自觉用了力,她的视线紧紧盯着骨蚀者,它的身上挂着一只仅剩骨皮的老鼠,老鼠头骨已经扁了,绒毛上沾着血,后半身的骨头嵌在胸腔的位置,前爪还在朝她挥动。
她可不认为这只老鼠是在和她打招呼。
“轰!”
阿斯塔的汽油弹精准地击中了骨蚀者,安鹤看到那只老鼠的脏毛在火光中被迅速燎卷,紧接着更多的汽油弹掠过车身,无一例外全部命中,熊熊火光倒映在三人的眼中。
安鹤回头,看到探出车架的阿斯塔抿着嘴,黄绿色的眼睛直视着前方,被风带起的红色额发飘起又坠下。
她应该三十多岁了,但脸上毫无疲态,安鹤忽然感受到力量所带来的震撼。
安鹤很轻易地辨别出,在另一边开枪的海狄是辅助者,而阿斯塔才是战斗的主力军,这人的枪法过人,且冷静、谨慎。
那几枚汽油弹降低了骨蚀者的速度,它被迫松开勾住车厢的“爪子”,落在后面,和她们的车子拉开了距离。
但危机并没有解除,那名身上染着火球的骨蚀者,仍不依不饶地跟在车后。比林子里一击即倒的骨蚀者强上百倍。
超出射击范围后,阿斯塔不再开枪,她很爱惜她的子弹。
阿斯塔:“海狄,通知荆棘灯警戒。”
“好嘞。”海狄收了枪,缩回驾驶室,重新接管车子,她取下操作台上一个巴掌大的无线电,按下按钮快速汇报。
“监控台请注意,第九要塞东偏北三十度方向出现第四阶段骨蚀者,数量一,危险等级未知,距离要塞十公里,注意防御,注意防御,后勤成员海狄、先锋队阿斯塔发回警报。”
无线电滋滋响了两声,而后一个外放的女性声音回应:“收到,已开启三级防御。”
“不,三级防御不够,至少提高到两级。”海狄回复,“目前只发现一只骨蚀者,但通常它们不会单独活动。请提高警戒,如果我们甩不掉它,请关闭进出口,等安全后再来回收车子。”
“收到。”对面的成员停顿了一瞬,“祝您和阿斯塔好运。”
安鹤的心咯噔了一下,这话听起来,怎么那么像离别赠言?
她注意到海狄只提醒了加强防御,并没谈其它,安鹤敏锐地往前探了下身子:“不请求救援吗?”
“不救援。”海狄哈哈一笑,将对讲机放回原位,一踩油门,“三年前,我们遇到过同样的情况。两名去塞外交易物资的队员遇到了六只骨蚀者,她们,连同赶去救援的人,全部牺牲了,损失惨重。所以现在,我们荆棘灯成员外出,不设置救援选项。”
“为什……”安鹤有些说不出话,这听起来有些不近人情。
海狄语气很轻松:“没办法,荆棘灯成员很稀少,所以要用在刀刃上保护要塞和人类。要是牺牲在救队友上,就太不值当了,我们都有这个共识。在荒原碰上骨蚀者了,我们就靠自己的力量存活下去,并确保不要将它们引入要塞。”
“那你们,不也算是人类吗?”
“我们?”海狄爽朗地笑了一声,“也……算吧。我们是可以被牺牲的那一批,对荆棘灯而言,成员必要的牺牲是可以被接受的,可以将伤亡控制到最小。”
海狄笑得很开心,她好像一直很爱笑,但安鹤觉得现在不是能笑的场合。
她不太能理解所谓荆棘灯的理念,之前阿斯塔说这是个武装组织。
安鹤想象中的武装组织,应该是个拥有强大力量的政府军队,但现在看来好像并不是这样。
她对荆棘灯升起了强烈的好奇,“荆棘灯,到底是什么?”她又问了一次同样的问题。
依旧是阿斯塔回答了她,这次,阿斯塔换了一个答案:“生存和重建文明的路上布满荆棘,而我们是保证人类存活的明灯。”
她像是念了一句格言。这一刻安鹤突然觉得,所谓的荆棘灯成员,像某种拥有特殊信念的兵器,完全将“保护别人牺牲自己”植入了大脑。
不,安鹤忽然又觉得不对,不是兵器,海狄和阿斯塔拥有强烈的自我意识和独特的个性,如果硬要形容她们,她们更像是草原上雌性首领率领的兽群,强壮者担任起保护族群的职责,寻找食物,该进攻时进攻,需要牺牲时绝不后撤,聪明、强大、生机勃勃。
并且,不害怕死亡。
安鹤终于厘清这两人身上那股野性从何而来。这就是文明陨落、归于蛮荒后,人类回归原始建立起的生存方式吗?
和她想象中,有些不太一样。
安鹤扒着车窗,又往后看了一眼,骨蚀者身上的火被沙尘去掉了一些,现在冒着火星子,它仍旧紧追不舍,并且越跑越快。
“不过今天的情况有些不同。”阿斯塔微微歪头,靠着枪托,头一次对准了瞄准镜,“今天车上还有新的伙伴,海狄,尽可能将骨蚀者甩掉,把安鹤和食盐送回去。”
海狄朗声回应:“那就得看我们的运气了。”
安鹤似乎被重点关照了,她生出些隐晦的不配得感,她自认并没有什么过人之处,人生也很失败,并不值得别人舍命相救。
她很少会有这种自惭形秽的感觉,但现在因为她帮不上忙,这种想法就冒出了头。
安鹤抠着手指上的倒刺,问阿斯塔:“你之前不是不想救我吗?”
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