辽东营地的狂欢持续了两日。篝火的余烬在寒风中飘散,美酒的醇香被凛冽的空气稀释,取而代之的是营寨各处热火朝天的建设声、战士们的操练呼喝以及牲畜的鸣叫。新家园的轮廓在忙碌中愈发清晰坚固。
顾远在金牧、墨罕等人的协助下,将各项事务安排得井井有条。百兽部四千精锐在各自长老都尉的带领下,按新操典操练,喊杀声震天动地;赤磷卫如同最精密的齿轮,守护着核心区域;土龙卫的暗线悄然铺开,火龙卫的营区在安全距离外冒着试制火器的青烟;天罡三十六煞则如同融入阴影的猎豹,开始了新一轮的筛选与淬炼。族民们脸上洋溢着希望,对族长的敬畏与感激与日俱增。
然而,在那座被严密守护、温暖舒适的主家毡包内,气氛却截然不同。
乔清洛抱着襁褓中的顾明赫,坐在铺着厚厚狼皮的榻上。毡包内炭火很旺,隔绝了外界的严寒,却驱不散她心底的冰冷。透过小小的透气窗,她能隐约听到远处演武场传来的、属于她丈夫顾远教导长子顾??骑马射箭的声音,还有偶尔他回来顾攸宁被逗弄时发出的、银铃般的咯咯笑声。
她的心,像被钝刀子反复切割。
“赫儿,你看,爹爹又在教哥哥骑马了…”乔清洛低头,轻轻抚摸着次子柔软的发顶,声音轻得像叹息。顾明赫刚吃完温热的骆驼奶,小脸红扑扑的,正睁着乌溜溜的大眼睛,好奇地打量毡包顶部的纹饰。他似乎感应到母亲的低落,小嘴瘪了瘪,伸出小手抓住了母亲的一缕头发,无意识地吮吸着。
乔清洛的眼泪毫无预兆地滚落下来。这草原的辽阔,这营地的生机,于她而言,却是无边无际的荒凉与格格不入。她是石洲精心培育的娇兰,习惯了雕梁画栋、丝竹管弦、账册盈尺、商贾往来。她是顾远口中运筹帷幄、打理后方、令商会井井有条的“女诸葛”。可在这里,她是什么?
一个被圈养在温暖囚笼里的高级丫鬟?她的价值,似乎只剩下给夫君管孩子,在夜深人静时提供温存,承受他那带着愧疚与炽热、却无法真正抚平她伤痛的拥抱。
她惧怕那些身材魁梧、眼神彪悍、身上带着浓重牛羊膻味和血腥气的契丹族人。他们的语言她大半听不懂,他们的习俗她感到陌生甚至畏惧。她尝试过询问营地事务,金牧和何佳俊都恭敬地回答,但那眼神深处是一种“夫人不必操心这些粗鄙之事”的疏离。她精心计算的账目,在这里似乎毫无用处,一切调度全凭金牧和那些长老的经验与顾远的意志。她感觉自己像个多余的花瓶,被摆放在最安全的位置,却失去了所有赖以立足的根基。
最让她心碎的,是顾远的态度。他似乎沉浸在回归部族、重获力量的亢奋中。他看到了她的憔悴,看到了她的眼泪,他给她最好的毡包、最暖的皮裘、最精细的食物,甚至让神医田泽生日日请脉调理。他夜夜拥她入眠,用滚烫的身体温暖她,在她耳边低语着“委屈你了”、“会好起来的”…可这些,远远不够!
他忽略了那场晚宴上,他为了鼓舞部族士气,与晁豪等人畅饮时,那句带着草原汉子特有的粗豪与对中原复杂情绪的话语,晁豪的话:“…痛快!真他娘的痛快!回到草原,喝咱自己的酒,吃咱自己的肉…比在石洲那鸟地方提心吊胆强百倍!赤磷卫手下的:以后就跟着少主,在这辽东扎下根…中原那帮汉人们的勾心斗角,让他们自己玩去!”那“中原那帮汉人们”几个字,像淬了毒的冰锥,狠狠扎进了乔清洛的心脏!她也是“汉人”!她的家、她的根、她为之付出心血的一切,都被她的夫君、她深爱的男人,轻飘飘地归入了“勾心斗角”的范畴,成了衬托草原“痛快”的反面!他或许无心,甚至可能只是在附和晁豪的情绪,但这无意间的流露,却像一把盐,狠狠洒在了她鲜血淋漓的伤口上。
他对孩子们的差异更让她心痛如绞。他对长子顾??倾注了极大的心血,每日亲自教导骑射、摔跤,灌输草原勇士的信念,那严厉中带着的骄傲与期许,是她从未见过的顾远。对女儿顾攸宁,他更是捧在手心怕摔了,含在嘴里怕化了,眼神温柔得能溺死人,只要这襁褓中的小丫头一笑,仿佛能驱散他所有的疲惫阴霾。可对次子顾明赫呢?顾远每日回来,例行公事般地问一句:“赫儿今天吃睡可好?没受凉吧?”得到田泽生或乔清洛“安好”的回答后,便再无多余关注,仿佛那只是一个需要保证存活的物件。那份刻意保持的距离感,连粗心的春杏都感觉到了。
乔清洛紧紧抱着怀中的顾明赫,不住地轻轻拍打赫儿,娘亲的赫儿…你爹爹他不是不爱你,他只是…只是…她试图为顾远开脱,却找不到一个能说服自己的理由。是愧疚吗?因为这个孩子是在石洲最动荡、最充满算计与背叛的时期怀上并产下的?还是因为顾明赫那过于肖似她、带着明显汉家印记的眉眼?她不知道,也不敢深想。她只看到,在这个新“家”里,她的价值被剥夺,她的伤痛被忽视,她最脆弱的孩子,似乎也得不到父亲完整的爱。
日子就在这种表面的平静与内心的煎熬中一天天过去。乔清洛的沉默和日益加深的疏离,被顾远理解成了对故土石洲的思念和难以适应草原环境的痛苦。他加倍地给予物质关怀,却吝啬于,或者说,是无力于真正走进她封闭的心门,去触碰那最深的伤疤。他太忙了,部族的千头万绪,王庭的虎视眈眈,未来的重重危机,占据了他几乎全部的心神。他以为,给她安全、富足和身体的温暖,就是他能做到的全部。他低估了一个失去了精神家园、失去了自我价值的聪慧女子的痛苦深度。
就在这种微妙的家庭氛围中,来自契丹王庭的正式召见命令,如同投入平静湖面的巨石,打破了暂时的平衡。
金顶王帐内,炭火依旧熊熊,气氛却比顾远初归时更加凝重。耶律阿保机高踞主位,须发间的银丝在火光下愈发显眼,深邃的眼窝里目光如鹰隼,带着审视一切的威严。王子耶律德光侍立一旁,眼神灼热,充满了迫不及待的期待。几位核心的心腹重臣分列两侧,包括侍卫司长官、掌管财政的亲信,以及几位支持建国的实权宗室。空气中弥漫着一种无声的张力。
“左谷蠡王顾远,参见大汉,王子殿下!”顾远单膝跪地,右手抚胸,声音沉稳有力,不见丝毫慌乱。连日来的疲惫被他深深压在眼底,此刻展露的,是绝对的恭敬与冷静。
“平身,赐座。”耶律阿保机的声音低沉缓慢,每一个字都带着千钧之力。
顾远依言起身,在侍从搬来的矮凳上坐下,腰背挺直,目光坦然迎向阿保机。
“左谷蠡王。”阿保机开门见山,没有丝毫寒暄,“你献上的那些…东西,”他刻意用了模糊的词汇。
“冶铁、织造、制瓷…还有那些军械图谱,本汗已命人仔细研看过了。确实精妙,非我草原匠人所能及。”
“能为大契丹效力,是臣的荣幸。”顾远微微颔首,姿态恭谨。
“哼,”阿保机轻哼一声,话锋陡然转厉,“只是,如此精妙之物,皆出自中原汉人之手!你携此重宝归来,口口声声为契丹效力,本汗倒想听听,你心中究竟作何想?莫不是想让我契丹勇士,都去学那汉人,操持机巧,失了血性狼性?”
这话问得极其刁钻,直指顾远的身份认同和动机核心!帐内所有人的目光瞬间聚焦在顾远身上,耶律德光也微微屏息,紧张地看着他。几位守旧的宗室嘴角已泛起一丝不易察觉的冷笑。
顾远面色平静,心中却电光火石般闪过无数念头。他抬起头,目光不闪不避,直视阿保机那双洞悉人心的眼睛,声音清晰而沉稳,带着一种令人信服的力量:
“大汉明鉴!臣斗胆直言,若契丹欲效仿昔日匈奴、只凭弓马之利,劫掠四方,或可逞一时之雄,却终难逃如流星般陨落、被中原巨兽吞噬或遗忘之命运!”
此言一出,帐内顿时响起几声压抑的抽气声!敢在阿保机面前如此直言契丹可能“陨落”,简直是胆大包天!
顾远却毫不停顿,语速加快,如同战鼓擂响,充满了激昂的感染力:
“敢问大汉?我契丹八部,控弦之士几何?举族之民,满打满算,可足百万?”
他自问自答,伸出三根手指,又缓缓压下两根:“如今中原,虽群雄割据,战乱不休,然其底蕴深厚,非我草原可比!仅晋王李存勖一处,精兵强将不下三十万!朱温老贼坐拥中原腹地,仓廪充实,振臂一呼,随便聚兵二十万!而我契丹勇士,纵使人人以一当十,倾巢而出,又能抗衡几时?攻城拔寨,靠的是人命去填!消耗的是我契丹儿郎的骨血!劫掠所得,能支撑多久?”
他站起身,目光扫过帐内众人,带着一种近乎悲壮的激昂:
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