一声令下,十三骑如同离弦之箭,冲开尚未散尽的雨雾,朝着东北方向,绝尘而去!目标,并非直指辽东,也非直奔王庭西南,而是一个意想不到的地方——乃蛮部东北八十里外,一个名叫兀突部的小部落。
兀突部,与其说是一个部落,不如说是一个大点的聚居点。它夹在几个稍大些的部族领地缝隙间,依着一片不大的湖泊和一条水量渐少的河流生存,人口不过几百,能上马作战的青壮堪堪两百。此刻的兀突部营地,更是一片愁云惨淡,凄风苦雨。
就在月余前,一场飞来横祸降临。耶律辖底手下的一个千夫长,以“兀突部侵占上游水源,导致下游某依附于辖底的部族牲畜渴死”以及“怀疑兀突部窝藏反抗辖底大人的女奴”为名,率兵突袭了兀突部。一场并不激烈的抵抗,或者说屠杀后,兀突部老酋长战死,部族积蓄的牛羊被抢走大半,年轻美丽的女人被掳走数十名,赖以生存的湖泊和河流上游也被强行设卡控制。整个部族元气大伤,剩下的老弱妇孺和部分青壮,在刚刚继任的年轻酋长方锦轩带领下,勉强支撑,却已是食不果腹,人心惶惶,对未来充满了绝望。
方锦轩,今年刚满二十四岁,与顾远年纪相仿。他身材不算特别高大,但很精悍,面容带着草原人特有的棱角,只是眉宇间充满了与其年龄不符的沉重忧色和深深的疲惫。父亲战死的仇恨,部族生存的压力,像两座大山压在他肩上。此刻,他正和几个同样愁眉苦脸的头人围坐在残破的酋长大帐里,商讨着如何熬过这个青黄不接、又被洗劫一空的夏天。帐内弥漫着劣质马奶酒和绝望的气息。
“报——!”一个浑身泥水的斥候连滚爬爬地冲进大帐,声音带着惊惶和难以置信,“酋长!不好了!营……营外来了人马!”
“什么?!”方锦轩霍然站起,脸色瞬间煞白,眼中爆发出困兽般的血丝,“是辖底的狗腿子又来了?还是哪个趁火打劫的混蛋?他们有多少人?”他下意识地就去摸腰间的弯刀,帐内其他头人也纷纷惊起,面露惊恐和决绝。
“不……不是大队……”斥候喘着粗气,努力平复,“只……只有十三骑!为首一人气度非凡,自称……自称契丹左谷蠡王顾远!要见酋长您!”
“左谷蠡王?顾远?”方锦轩愣住了,这个名字他当然听过,如雷贯耳!新晋的契丹王爷,阿保机大汗面前炙手可热的新贵,羽陵部、古日连部的族长!这样的大人物,怎么会跑到他这个被洗劫一空、穷困潦倒、如同蝼蚁般的小部族来?
惊愕之后,是更深的警惕和不解。左谷蠡王?他来做什么?难道也是看上了兀突部这点残存的可怜家当?还是说……这是耶律辖底或者滑哥设下的圈套?用一个王爷做诱饵,彻底吞掉他们?
“你确定只有十三骑?没有伏兵?”方锦轩厉声追问,手紧紧按在刀柄上。
“小的以性命担保!周围几里都探查过了,确实只有他们十三人!而且看装束,大部分像是乃蛮部的人,领头那个王爷身边的黑塔巨汉和另一个汉人打扮的,气势很吓人……”斥候连忙回答。
方锦轩的心沉了下去,只有十三骑?这更诡异了!堂堂左谷蠡王,出行怎会如此轻简?是自信?还是……另有所图?他脑中瞬间闪过无数念头,最终,一股破釜沉舟的狠劲涌了上来。反正兀突部已经这样了,再坏也坏不到哪里去!是福不是祸,是祸躲不过!
“传令!”方锦轩咬牙下令,眼中闪过决绝,“召集所有能拿得动刀的男人!到营门集合!就算是左谷蠡王,想吞了我兀突部,也得崩掉他几颗牙!”他心中悲愤交加,父亲的血仇未报,部族又遭此大难,如今连一个路过的王爷都可能带来灭顶之灾,这世道何其不公!
很快,兀突部残破的营门前,稀稀拉拉地聚集了近百名青壮男子。他们衣衫褴褛,面有菜色,许多人手中的武器还是破损的弯刀或削尖的木棍,眼神中充满了恐惧、戒备,但也有一股被逼到绝境的疯狂。方锦轩站在最前面,手握着一柄还算完好的弯刀,死死盯着营门外那十三骑。
雨后的草原泥泞不堪。十三骑静静伫立在营门外数十步的地方,如同十三尊沉默的雕塑。为首一人,身披玄色王袍,胯下神骏汗血马,面容俊朗却带着久居上位的威严和一种深不见底的沉静。他身旁左侧,是一个如同人立黑熊般的巨汉,虬髯怒张,眼神凶悍,只是抱着臂膀,饶有兴致地打量着眼前这群如临大敌的兀突部人,嘴角似乎还带着一丝若有若无的……嘲弄?右侧则是一个文士打扮的年轻人,眼神平静,看不出喜怒。
正是顾远、乞答孙乙涵、邹野及十名乃蛮护卫。
方锦轩深吸一口气,强压下心中的恐惧和愤怒,上前几步,扬声喊道:“兀突部酋长方锦轩在此!不知左谷蠡王大驾光临我这破败小部,有何贵干?”他的声音因为紧张和刻意提高而显得有些尖锐。
顾远的目光平静地扫过眼前这群充满敌意和绝望的战士,最后落在方锦轩那张年轻却写满沧桑和戒备的脸上。他缓缓驱马上前几步,声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着一种奇异的穿透力:
“方酋长,不必紧张。本王路过此地,见贵部似有难处,特来一晤。”他顿了顿,嘴角甚至勾起一丝极淡的弧度,目光坦然地迎着方锦轩充满怀疑的眼神,“本王一没带兵围营,二未设伏暗算,轻骑简从,诚意相谈。酋长如此阵仗,是惧本王一人,还是惧本王带来的这十二位兄弟?”
这话语平静,却带着一种居高临下的自信和一丝不易察觉的揶揄。言下之意:我堂堂左谷蠡王,若要对你不利,何须亲自前来?更何须只带十二人?
方锦轩被噎了一下,脸上一阵红一阵白。是啊,对方只有十三人,自己这边虽然穷困,但拼死也能凑出百来个敢战的。对方真要动手,不会这么傻。难道……真有别的事?他心中的警惕并未放下,但那股拼死的冲动却稍稍平复了一些。他挥了挥手,示意身后紧绷的族人们稍安勿躁,但武器并未放下。
“王爷说笑了。兀突部小门小户,遭逢大难,草木皆兵,让王爷见笑了。”方锦轩努力让自己的语气显得平静些,“只是不知王爷屈尊降贵,来我这破败之地,所为何事?若王爷只是路过歇脚,方某自当奉上清水,只是部族贫瘠,实在无甚招待。”
顾远翻身下马,动作干净利落。乞答和邹野紧随其后。这个举动让方锦轩和兀突部众人又是一愣。下马,意味着一种相对的平等姿态。
“方酋长,”顾远走到方锦轩面前数步停下,目光直视着他,“本王开门见山。此来,不为歇脚,不为索取。只为与你兀突部,谈一场合作。”
“合作?”方锦轩更加疑惑,甚至觉得荒谬。一个穷得快揭不开锅、连水源都被卡住的小部落,有什么资格和堂堂左谷蠡王谈合作?
“不错,合作。”顾远语气笃定,“本王知你部新遭耶律辖底下属洗劫,酋长战死,部族困顿,濒临绝境。”他直接点出兀突部的惨状,毫不避讳,“本王此来,一是表达抚慰。二,便是给你兀突部一条生路,一个振兴的机会。”
方锦轩的心脏猛地一跳,生路?振兴?这两个词对现在的兀突部来说,如同沙漠中的甘泉!但他没有被这巨大的诱惑冲昏头脑,反而更加警惕:“王爷……此言何意?我兀突部如今一穷二白,男丁凋零,女人被掳,连活命都难,又能为王爷做什么?契丹草原,没有白吃的羊肉。”
顾远眼中闪过一丝赞赏,这年轻人,虽然处境艰难,但脑子还算清醒。
“说得好。”顾远点头,“本王要你做的,很简单,也无需你们流血拼命当炮灰。”
他伸出两根手指:“第一,收下本王给你的资助——粮食、盐巴、布匹、甚至一些必要的铁器。用它们,让你的族人吃饱穿暖,恢复元气,守住你们这片祖地。”
“第二,用心经营你的部族。用本王给你的东西,修葺营寨,疏通水源,放心,辖底的人卡了你们的水源,本王会帮你解决上游卡口的问题,恢复牧业,甚至……可以尝试开垦些靠近水源的土地。让你的族人过得好起来,让兀突部重新焕发生机。”
方锦轩听得目瞪口呆,几乎不敢相信自己的耳朵。给钱给粮给物资,帮解决困难,还不用卖命?这简直是天上掉馅饼!他下意识地问:“那……王爷要我们付出什么?”
“本王要的,是你们‘过得好’本身!”顾远的声音陡然提高,带着一种强烈的感染力,“本王要让你兀突部,成为这周边所有和你们一样,在滑哥、辖底那些守旧派豺狼压榨下苟延残喘的小部落、小部族眼中的一面旗帜!一个榜样!”
他目光灼灼,如同燃烧的星辰:“让他们亲眼看着!看着曾经和他们一样凄惨的兀突部,在接受了阿保机大汗所推动的新政、在获得了来自支持大汗新秩序的力量的帮助后,是如何一步步摆脱困境,走向富足安宁的!”
顾远上前一步,无形的气势压向方锦轩:“本王要让他们明白,追随阿保机大汗的迭剌部,学习中原先进的治国之术,建立强大的契丹国,才是让我们所有契丹子民,无论大小部族,都能过上好日子的唯一正途!而滑哥、辖底那些只知抢掠、压榨、守旧的豺狼,只会带来毁灭和永无止境的苦难!本王要的,就是让这些小部族对守旧派心存芥蒂,离心离德!让他们在心底里,倒向阿保机大汗!”
方锦轩彻底震撼了。他看着眼前这位年轻的王爷,听着他描绘的蓝图,感受着他话语中那股几乎要喷薄而出的力量和对未来的强烈信念。这……这格局,这算计,这抱负!远超他的想象!不是为了吞并他们,而是要以他们为棋子,不,是以他们为火种,去点燃整个契丹底层部族对守旧派的憎恨和对新秩序的向往!
“就……就这些?”方锦轩的声音有些干涩,带着难以置信。
“就这些。”顾远语气斩钉截铁,随即,他话锋一转,声音低沉下来,带着一种深入骨髓的恨意和悲怆,“方酋长,你以为本王帮你,仅仅是为了阿保机大汗的建国大业?”他指了指自己,“我的羽陵部,我的古日连部,就在一月多前,同样惨遭滑哥、辖底的重兵血洗!我的族人,我的亲人,尸横遍野,血染草场!此仇此恨,不共戴天!”
他盯着方锦轩的眼睛,那目光中的冰冷恨意让方锦轩不由自主地打了个寒颤:“本王倾力辅佐阿保机大汗,并非仅仅为了荣华富贵!更是因为,只有大汗才能带领契丹走向真正的强大和繁荣!只有推翻滑哥、辖底这些毒瘤,才能让契丹勇士的格桑花,不再被自己人的马蹄践踏!才能让所有契丹的子民,无论出身哪个部族,都能有尊严地活下去,过上好日子!这才是本王的抱负!为此,本王可以付出一切!”
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