疏勒王城。
这座丝绸之路北道上的明珠,此刻却笼罩在一种劫后余生、肃杀凝重的气氛之中。深秋的寒风如同裹挟着铁锈的刀子,掠过城外广袤的戈壁滩,卷起阵阵昏黄的沙尘。天空是洗过一般的、近乎残酷的湛蓝,没有一丝云彩,唯有高悬的烈日投下冰冷的光,将地面上的一切都拉出长长的、棱角分明的影子,如同无数凝固的、指向过往的箭矢。
王城高大的夯土城墙外,一片被刻意清理出来的、寸草不生的广阔硬地,成了这场战争最终落幕的舞台。舞台的中心,是一座临时搭建、却散发着令人心悸威势的巨大熔炉。
炉体由厚实的耐火砖垒砌,内衬黝黑的特种陶土,高达丈余,形如匍匐的巨兽。此刻,炉膛内正燃烧着来自祁连山深处的无烟精炭,青白色的火焰无声而狂暴地舔舐着炉壁,散发出足以扭曲空气的恐怖高温。灼热的气浪一圈圈向外扩散,即使隔着数十丈远,也能感受到皮肤上传来的针刺般的灼痛。炉口上方,空气剧烈地波动、升腾,形成一片扭曲的光幕。沉重的鼓风机在力士的号子声中“呼哧呼哧”地喘息着,将更多的空气压入炉膛,青白的火焰随之猛地向上窜起,发出沉闷的、如同巨兽低吼般的咆哮。
炉火映照之下,是延绵十里的长列。
那不是凯旋的仪仗,而是屈服的囚笼。
近万名龟兹-罗马联军的俘虏,如同被抽去了脊梁的泥偶,黑压压地跪伏在冰冷的戈壁砂石地上,从熔炉前一直延伸至视线的尽头。他们身上残破的锁甲沾满血污和泥垢,曾经象征荣耀的鹰徽和兽首浮雕或被扯下,或被踩踏得扭曲变形。龟兹骑士引以为傲的弯刀被收缴,罗马重步兵视若生命的巨盾和标枪被折断堆积如山。没有人哭泣,也没有人咆哮,只有一种死寂的、深入骨髓的麻木与绝望,笼罩着这片无声的囚笼。寒风卷起沙砾,抽打在他们的脸上、身上,发出细碎的“沙沙”声,仿佛在为他们敲响最后的丧钟。
熔炉正前方,肃立着一排身影。为首一人,身披玄色重甲,外罩素色麻布战袍,正是主持此役最终清算的汉将张嶷。他面容沉静,如同戈壁深处历经风霜的岩石,唯有一双眼睛,锐利如鹰隼,扫视着眼前延绵的俘虏队列和那座燃烧的熔炉,目光深处是历经血火淬炼后的冰冷与不容置疑的威严。
两名魁梧的亲兵,抬着一件覆盖着猩红锦缎的沉重托盘,步履沉稳地走到熔炉前。锦缎被猛地掀开!
刹那间,仿佛熔炉的火焰都为之黯淡了一瞬!
托盘之上,并排放置着两件象征着入侵者最高权柄与野心的战利品!
左侧,是一柄弯刀。刀身弧度完美流畅,如同凝固的新月寒霜。刀柄以黄金铸就,镶嵌着大如鸽卵的鸽血红宝石和深邃如夜空的蓝宝石,在炉火的映照下折射出令人心悸的妖异光芒。刀鞘以整块犀角雕琢,包裹着华贵的紫金。这正是贵霜王子胡毗色伽视若性命、号令三军的“月蚀之牙”!
右侧,则是一面巨大的鹰旗。旗杆以坚韧的紫杉木制成,顶端是一只展翅欲飞、栩栩如生的青铜雄鹰!鹰目以罕见的红宝石镶嵌,在高温气浪中闪烁着冰冷而怨毒的光泽。鹰爪之下,紧紧抓着一个象征罗马元老院权威的青铜束棒(Fasces)。旗面是厚重的深红色羊毛,边缘缀着金线流苏,上面用金线绣着代表罗马军团的“SpqR”(元老院与罗马人民)铭文以及象征胜利的桂冠图案。旗帜上布满了刀痕箭孔和烟熏火燎的痕迹,无声诉说着它曾经在玉门障城下经历过的血火与最终的陨落。
张嶷的目光在两件战利品上停留片刻,那眼神如同在看两件冰冷的死物。他缓缓抬起右手,没有言语,只是对着那咆哮的炉口,做了一个决绝的手势——**“投!”**
“嘿——嗬!”
亲兵齐声低吼,双臂肌肉虬结,用尽全身力气,将那沉重的黄金弯刀和巨大的青铜鹰旗,猛地抛向炉膛深处那翻滚的青白色烈焰!
“噗嗤——!”
弯刀率先落入火海!黄金的刀柄在接触到极致高温的瞬间,如同融化的黄油般迅速变形、流淌!那些价值连城的鸽血红和蓝宝石,在火焰的舔舐下发出细微的“噼啪”爆裂声,随即被熔化的黄金包裹、吞噬,化作炉底翻滚的金红色熔液的一部分,再无半分昔日的光彩!
紧接着,青铜鹰旗也坠入炼狱!坚韧的紫杉木旗杆如同脆弱的火柴般瞬间碳化、断裂!深红的羊毛旗面腾起一股刺鼻的黑烟,在火焰中扭曲、蜷缩,化作飞灰!那只展翅欲飞的青铜雄鹰,在烈焰中发出不甘的、令人牙酸的“吱嘎”呻吟!坚硬的青铜迅速变红、变软,鹰首、翅膀、利爪……精雕细琢的细节在高温下模糊、流淌。那颗以红宝石镶嵌、仿佛拥有灵魂的鹰眼,在熔化的青铜包裹下,爆裂成细碎的粉末,如同流下最后一滴血泪。象征元老院权威的青铜束棒,扭曲、熔化,与雄鹰的残骸融为一体,不分彼此。
炉火因这异物的投入而猛地一暗,旋即爆发出更加炽烈、更加耀眼的金红色光芒!火焰翻腾咆哮,仿佛在吞噬着入侵者的傲慢与野望。熔化的黄金、青铜、以及各种贵金属宝石的残渣,在炉底翻滚、混合,形成一种奇异而粘稠的、散发着毁灭气息的炽热流体。
俘虏队列中,传来压抑不住的、绝望的呜咽和牙齿打颤的声音。那些曾经骄傲的罗马百夫长、龟兹贵族,此刻面如死灰,死死盯着熔炉中那正在消失的鹰与刀,眼中最后一丝光芒也随之熄灭。他们明白,这熔炉吞噬的不仅是两件器物,更是他们引以为傲的过去和所有征服东方的幻梦。
时间在炉火的咆哮中流逝。当炉膛内的光芒达到顶点,那翻滚的熔液呈现出一种纯粹、炽烈、仿佛蕴含了太阳核心力量的金红色时,张嶷再次抬手。
“开闸——铸碑!”
“嘎吱——轰隆!”
沉重的机括声中,熔炉底部巨大的出料口闸门被缓缓拉开!一股无法形容的、如同熔岩地狱奔涌而出的金红色铁水洪流,带着焚尽万物的恐怖高温和刺眼欲盲的光芒,轰然喷涌而出!
“嘶——啦——!!!”
炽热的铁水如同拥有生命的怒龙,咆哮着冲入下方早已准备好的、巨大而沉重的石质碑范之中!碑范内部,早已阴刻好了深邃的文字凹槽。铁水灌入凹槽,发出震耳欲聋的、如同亿万只滚烫的烙铁同时浸入冰水的剧烈嘶鸣!浓烈刺鼻的白汽如同火山喷发般冲天而起,瞬间弥漫了整个场地!空气中充满了浓烈的硫磺、金属氧化物和岩石被灼烤的焦糊气息!
热浪滚滚,逼得最近的俘虏和士兵都不由自主地后退。唯有张嶷,如同定海神针般屹立在热浪白汽的边缘,玄甲被映照得一片赤红,身影在白雾中若隐若现,如同执掌火焰与刑罚的神只。
铁水在碑范中缓缓冷却、凝固。那令人窒息的高温白汽也逐渐散去。
当最后一丝嘶鸣消失,几名赤裸上身、只穿着厚实皮裙的工匠,在亲兵的护卫下,用巨大的铁钩和撬棍,小心翼翼地移开了沉重的碑范顶盖。
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