公元前493年。
雅鱼的鬓角添了白发。
当她抱着织锦出现在驿馆时,我正用盐水擦洗脚上的冻疮。
吴国的冬天像浸了冰的刀,顺着砖缝往骨头里钻,这双曾踏过会稽山的脚,如今每天要跪在马棚里捡三十斤马粪。
她的锦袍上还沾着越国的梅香,却在看见我溃烂的膝盖时,指尖剧烈颤抖。
"为何要来?"我别过脸,盯着墙角蠕动的老鼠。
夫差昨日赐了件狐裘,此刻正盖在马槽上,那皮毛油光水滑,像极了他抚摸雅鱼时的眼神。
她跪坐在草席上,取出药膏轻轻涂抹我的伤口:"越王妃岂有贪生怕死之理?"
药膏带着薄荷香,是她亲手配的,"何况……大王忘了临别时,臣妾说过的话?"
我当然记得。
会稽山下,她握着我的手,指甲掐进我掌心:"若不能同归,便共赴黄泉。"
那时她的眼睛像淬了冰的剑,现在却浮着层薄雾,像吴国太湖水面上的霾。
马棚的梁木突然吱呀作响。
雅鱼慌忙扶住我欲起身的肩膀,她的指尖瘦得硌人,我这才惊觉,她竟比入吴时又瘦了一圈。
远处传来宫娥的嬉闹声,她们总在路过时捂鼻笑骂:"瞧这对贫贱夫妻,比马还臭。"
"明日……夫差要召见你。"
她忽然开口,织锦在膝头滑出褶皱,"伯嚭暗示,需行舐痔礼。"
我猛地抬头,看见她耳坠轻晃。
那是我亲选的和田玉,曾在她生辰时戴过,现在却沾满草屑。
舐痔礼——庄子笔下最下作的媚上之术,如今要加诸于越王身上。
雅鱼的睫毛剧烈颤动,我知道她想起了携李之战,那时她站在城楼上,亲手为将士缝制箭囊。
"无妨。"我扯出笑容,比哭还难看,"当年吃死士的血,今日便吃仇人的粪,不过都是为了越人。"
她突然抓住我的手,指甲再次掐进掌心,却没了当年的力道:"可你是越人之王……"
"王?"我望着漏风的屋顶,吴宫的月光比越国冷得多,"在这里,我是勾践,是马夫,是连狗都不如的东西。"
雅鱼被带走时,我正在洗马槽。
三个吴国宦者拽着她的胳膊,锦袍勾在木刺上,绽出道口子。
她回头望我,眼里有我读不懂的神色——像是决绝,又像是愧疚。
我想冲过去,却被马绳绊倒,眼睁睁看着他们拖走了我的王后,我的妻。
那夜雅鱼回来时,衣襟上沾着酒气。
她没点灯,摸黑坐在我身边,身上有陌生的龙涎香。
我想起夫差的喜好,他总说越女身上有"山岚清气",要细细嗅来。
雅鱼的发间滴下水珠,不知是泪还是浴汤,她忽然轻声说:"大王可知,今日宴上,晋国使者……"
她顿住了。
黑暗中,我听见自己的心跳声,像战鼓般轰鸣。
晋国使者——那个留着络腮胡的莽夫,曾在携李之战中嘲笑越人"茹毛饮血"。
雅鱼的身子在发抖,我却只能伸出沾满马粪的手,轻轻揽住她。
她猛地一颤,随即像片枯叶般瘫进我怀里。
"他们要验证……越王妃是否贞烈。"
她的声音闷在我胸口,"所以夫差让我……侍寝于使者帐中。"
我僵住了。
喉间涌起腥甜,比当年尝的血还苦。
雅鱼的泪渗进我的粗布衣裳,我数着她颤抖的次数,一下,两下,直到听见远处更夫敲了三更,才敢轻轻抚她的背。
她却突然坐直身子,从袖中摸出把剪刀:"臣妾本想……但念着大王尚未归国……"
剪刀在月光下泛着冷光。我按住她握刀的手,触到虎口处的茧——那是她为我缝战衣时磨出的。
"留着。"我把剪刀塞进她袖中,"总有一天,这把刀要插进夫差的喉咙。"
她抬头看我,眼里映着窗外的寒星。
那是越国方向的星子,我们曾在会稽山顶看过的。
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