冰窖中的寒气缓慢渗出,在坑口边缘凝结成细小的霜花。绳结系统上,食物储备绳已经打了十二个结,代表部落建立冰窖后的第十二个日落。岩山站在沟壑边缘,望着西南方被暮霭笼罩的山峦轮廓,脸上的肌肉绷得像石头一样硬。
"明天黎明,我们必须出发。"他的声音低沉而坚决,不容置疑,"食物只够五天的量了,再不走,所有人都得饿死。"
身后的猎手们沉默地点头。没有人提出异议——即使是关于岩爪和溪云。
草叶佝偻着背从孕产血屋走出来,干枯的手上沾着暗红色的血迹。"溪云...撑不过三天了。"老妇人浑浊的眼睛里映着跳动的火光,"孩子横在肚子里,取不出来...血快流干了..."
岩山的拳头捏得咯咯作响。他的目光转向不远处岩爪的担架——那位曾经最勇猛的猎手现在只是一具苟延残喘的躯壳。焦黑的断肢创口处,灰绿色的腐败已经蔓延到大腿根部,散发出甜腻的死亡气息。即使隔着一段距离,也能听到他艰难的、带着水泡音的呼吸。
"给他们...留下足够的食物和水。"岩山从牙缝里挤出这句话,"还有...艾草。能撑多久...就看神灵的意愿了。"
这个决定像巨石一样压在每个人心头。放弃同伴违背部落最根本的生存法则,但带着两个垂死之人穿越冰雪覆盖的荒原,无疑会拖慢整个部落的速度,消耗宝贵的食物储备,最终可能导致所有人葬身雪原。
安安蹲在溪流边,小手紧紧攥住那根系着十五个彩色绳结的毛线。她听懂了阿爸的决定,大颗大颗的泪珠砸在冻土上,形成一个个小坑。她不想离开岩爪叔叔,不想丢下溪云阿姨...但更害怕整个部落像去年冬天那样,一个接一个倒在迁徙路上。
"小紫花...你会想我吗?"安安抚摸着那株在寒风中依然挺立的紫花苜蓿,轻声问道。忽然,她的耳朵捕捉到一阵微弱的、不同于风声的响动——像是某种动物痛苦的呜咽。
安安警觉地抬起头,循着声音望去。在溪流下游约二十步远的灌木丛中,几根低垂的枝条不自然地晃动着。她犹豫了一下,回头看了看正在为迁徙做最后准备的族人们,然后蹑手蹑脚地向声源处走去。
拨开枯黄的灌木枝叶,安安倒抽一口冷气——一只灰褐色的幼狼侧卧在血泊中,右后腿被某种锐器划开一道狰狞的伤口,已经结了暗红色的血痂。更令人心惊的是,幼狼身边躺着一只成年母狼的尸体,脖颈处插着半截折断的矛尖,早已僵硬多时。
幼狼察觉到动静,挣扎着抬起头,琥珀色的眼睛与安安对视。它本能地龇牙,发出威胁的低吼,但太过虚弱,声音更像是呜咽。
安安的心跳加速到几乎要冲出胸膛。按照部落规矩,遇到狼必须立即杀死或驱赶——这种野兽不仅会偷猎部落的猎物,在极端饥饿时甚至会袭击人类。但眼前这只幼狼如此瘦小,伤口还在渗血,眼神中的恐惧与痛苦让安安想起了担架上的岩爪叔叔。
"别怕..."安安慢慢蹲下身,伸出小手,掌心向上,就像对待受惊的小鹿那样,"我不会伤害你..."
幼狼的鼻翼翕动,嗅探着空气中的人类气味。某种超越物种的本能让它没有立刻攻击——也许是因为失血过多无力反抗,也许是察觉到面前这个小小人类没有恶意。
安安小心翼翼地解下腰间的水囊——那是用小型猎物的膀胱制成的简易容器。她将几滴清水倒在掌心,缓缓递向幼狼。幼狼警惕地盯着她,但干渴最终战胜了恐惧,它伸出粗糙的舌头,舔舐着安安手上的水珠。
"你也是一个人了..."安安轻声说,看着母狼的尸体,"和我一样没有阿妈..."
一个大胆的想法在她脑海中成形。她回头望了望沟壑方向,确定没人注意这边,然后迅速脱下身上的小兽皮袄,轻轻罩在幼狼身上。
"别出声,我带你回去..."安安用兽皮袄裹住幼狼,不顾它微弱的挣扎,将它抱了起来。幼狼出奇地轻,骨头隔着皮毛都能清晰地摸到。它似乎意识到反抗无用,也可能是太虚弱了,很快安静下来,只在安安怀里发出细微的颤抖。
安安心跳如鼓,借着暮色的掩护,悄悄绕到沟壑边缘一处隐蔽的凹陷处——这是她平时玩耍的秘密基地,位于冰窖后方,大人们很少过来。她小心地将幼狼放在铺着干草的角落里,然后用一块扁平的石头从冰窖壁上刮下一些霜,敷在幼狼的伤口上。
"这样能止痛..."安安模仿着草叶治疗伤者的动作,轻声安慰道,"我去给你找点吃的,你千万别出声..."
当她蹑手蹑脚回到主营地时,部落已经决定留下照看岩爪和溪云的人选——老猎人石叶和即将临盆的妇女云翅。这是个残酷但实用的选择:石叶年纪太大,无法承受长途迁徙;云翅怀孕后期行动不便,留下反而能增加她孩子的生存几率。
"安安!跑哪去了?"岩山看到女儿,眉头紧锁,"快收拾你的东西,明天天不亮就要出发。"
安安点点头,眼睛却忍不住瞟向堆放食物的区域。趁着大人们不注意,她偷偷抓了一把晒干的肉条和几个小薯块,藏进贴身的皮囊里。
夜幕完全降临,部落陷入短暂的寂静。大部分人抓紧最后的时间休息,为即将到来的艰难迁徙储备体力。只有守夜人的身影在火堆旁缓缓移动,时不时添加几根柴火。
安安假装睡着,等身边的族人呼吸变得均匀深沉后,她悄悄爬起来,揣着偷藏的食物溜向冰窖后方。
幼狼还躺在原地,听到动静立刻竖起耳朵。当认出是安安时,它竟然微微摇了摇尾巴——这个动作让安安惊讶不已,她从未见过狼会像部落里偶尔出现的野狗那样摇尾巴。
"饿了吧?"安安把肉条掰成小块,放在掌心伸向幼狼。幼狼先是嗅了嗅,然后迅速叼走肉块,狼吞虎咽地吃起来。吃完肉条后,它甚至允许安安抚摸它的头,喉咙里发出满足的呼噜声。
"我得给你起个名字..."安安思考着,目光落在幼狼耳朵上的一个奇特斑点上,那形状像是一弯新月,"就叫你月牙吧!"
就在这时,一声痛苦的呻吟从远处传来——是溪云的声音。安安浑身一颤,想起草叶说过溪云阿姨撑不过三天...而明天部落就要离开了。一个疯狂的念头闪过她的脑海。
安安飞快地跑回主营地,直奔秦霄的担架。执火者依然沉睡,但脸色比前几天红润了些。安安跪在担架旁,凑到秦霄耳边低声说:"执火者大人,求求你...救救溪云阿姨和岩爪叔叔吧...还有,告诉我该怎么照顾月牙..."
她不确定昏迷的人能否听见,但这是她唯一的希望。令她震惊的是,秦霄的手指突然抽搐了一下,然后嘴唇微微颤动,吐出几个模糊的音节:
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