“黄金块茎…执火者说的黄金块茎!”安安兴奋地跳了起来,怀里的月牙也好奇地探头张望。
“太多了…这下面…全是薯!”疤脸的声音充满了难以置信的狂喜。他们挖开的只是一个很小的区域,暴露出来的薯块数量就已经远超部落冰窖里的所有储备!而且看那根茎蔓延的态势,这下面简直是一个巨大的薯田!
“快!小心点!把薯挖出来!”岩山强压着激动下令。
族人们小心翼翼地将这些深藏地下的宝藏挖出。沉甸甸的块茎带着泥土的芬芳和地底的温热,被一个个放进背篓。很快,挖出的薯块就堆成了小山!每一个都饱满硕大,充满了淀粉的质感。
“可是头领,”一个年长的族人看着这堆积如山的薯块,又看看即将熄灭的地火龙,担忧地问,“这薯是吃的…执火者不是说,是‘燃料替代’吗?”
这个问题像冷水一样,让狂喜的气氛稍稍降温。是啊,食物危机暂时解决了,但燃料呢?这些薯块难道能烧?
所有人的目光再次聚焦到秦霄身上。
仿佛是感应到了族人的疑问和堆积如山的薯块散发出的浓郁气息,秦霄的眉头再次紧锁,嘴唇翕动,这一次,词语更加清晰,带着一种实验般的口吻:
“…烤干…粉碎…压块…耐烧…烟大…但能烧…试试…火塘…”
“烤干?粉碎?压块?”岩山迅速抓住关键词。他立刻拿起一个刚挖出的、还带着泥土湿气的硕大野薯,大步走到旁边一个正在燃烧的地火龙火膛边。他用木棍将野薯整个推入熊熊燃烧的火堆边缘!
火焰立刻包裹了它。湿薯在火中发出滋滋的声响,表皮迅速碳化变黑,但内部水分太多,无法充分燃烧,反而冒出了浓密的黑烟,带着一股焦糊味。
“不行!湿的烧不着!”有人失望地说。
“执火者说要‘烤干’!”安安大声提醒。
岩山立刻用木棍将那个烧得半焦的薯块从火边扒拉出来。它外表焦黑,但中心还是硬的。他等它稍凉,用石斧狠狠劈开!焦黑的外壳下,露出了内部雪白、但已经被烘烤得有些发干发粉的薯肉!一股熟薯的浓烈甜香弥漫开来,比生薯更加诱人!
岩山掰下一小块烤得干硬的薯肉,再次投入火中。这一次,这块干燥的薯肉迅速被火焰点燃,虽然依旧冒着黑烟,但持续地燃烧起来,释放出稳定的热量!
“烧着了!干的能烧!”族人们发出惊呼。
“粉碎?压块?”岩山盯着那燃烧的薯块,又看看堆积如山的收获,一个更大胆的想法形成。他拿起一个生薯,用石斧奋力砸碎!雪白的薯肉碎末飞溅。他又抓起一把碎末,用力在掌心挤压、揉捏,试图将它们压成一个紧实的块状物。虽然很粗糙,但一个原始的“薯粉块”雏形出现了!
他将这个湿漉漉的薯粉块放到火膛边烘烤。水分在高温下迅速蒸发,薯粉块体积缩小,颜色变深,质地变得坚硬而多孔。当它被投入火焰中心时,虽然依旧冒烟,但燃烧得更加稳定、持久!产生的热量丝毫不亚于同等大小的木柴!
“成功了!”岩山举起一块燃烧的、由野薯制成的燃料块,橘红色的火焰映照着他狂喜的脸庞,“执火者指引我们找到了!地下的黄金!既是食物,又能当柴烧!”
整个部落沸腾了!绝望被狂喜取代!他们不仅发现了一座巨大的、埋藏在地下的食物宝库(野薯田),更找到了解决燃料危机的关键——将富含淀粉的野薯烤干、粉碎、压制成块,就能成为一种有效的替代燃料!
所有劳动力被立刻重新分配:
***最强壮的猎手**:负责在岩爪棚屋下已探明的区域,以及顺着庞大根茎网络向四周扩展,大规模挖掘野薯。温暖融化的冻土大大降低了挖掘难度。
***妇女、老人和伤势未愈的岩爪**:负责将挖出的野薯进行初加工——清洗泥土,剔除坏损部分。
***草叶带领的医疗技术组**:负责关键步骤——将部分野薯切片或切块,利用地火龙火膛的余热和新建的简易烘烤架进行干燥;将干燥后的薯块用石磨或石臼粉碎成粗粉;将薯粉混合少量水(有时加入干草屑增加粘性),压制成大小适中的块状或饼状;最后将这些“薯饼”放在火边或利用地火龙余温彻底烘干。
安安负责收集烘烤过程中掉落的薯粉碎屑(这是极好的即食干粮),并照看月牙(幼狼对薯块毫无兴趣,但很喜欢围着烘烤的薯饼转悠)。
沟壑里瞬间变成了一个巨大的、充满生机的原始加工厂。野薯被源源不断地从温暖的地下“金矿”中挖掘出来,经过一系列处理,变成金黄色的干薯片(重要食物储备)、雪白的薯粉(便于储存和携带)以及深褐色的“薯饼燃料”。薯饼燃料被整齐地码放在干燥通风处,堆积成垛,成为部落对抗寒冬的新底气。
岩爪虽然无法参与重体力劳动,但他找到了新的价值。他凭借猎手对地形和土壤的敏锐观察力,躺在担架上指挥挖掘方向:“往左…那里的根茎更粗!下面肯定有大薯!”“小心!这里根网稀疏,下面是石头,别费力气!”他的指引大大提高了挖掘效率。
当第二十个绳结被打上时,部落的处境发生了翻天覆地的变化。冰窖里塞满了处理好的干薯片和薯粉。每个棚屋旁都堆满了足够燃烧数日的薯饼燃料。地火龙得以再次全天候运行,温暖重新拥抱每一个人。食物的富足和燃料的保障,让族人们脸上洋溢着久违的、踏实而充满希望的笑容。他们不再仅仅是挣扎求生的猎人,更像是在经营一份丰厚家业的开拓者。
秦霄依旧沉睡。但在一个寂静的夜晚,当薯饼燃料在地火龙中稳定燃烧、散发出一种独特(略带焦甜)气息时,他那只曾经指引挖掘的手,极其轻微地,弯曲了一下食指和中指,做了一个类似“捏取”的动作,仿佛在无意识中,品尝着这份由他指引而收获的、来自大地深处的甘甜与温暖。
冻土之下,并非只有死亡和严寒。执火者的智慧之光,穿透冰封,照亮了埋藏的生机——野薯田的现身,让部落真正实现了在凛冬中的“冻土掘金”。这不仅是一场食物的丰收,更是一次能源的革命,为部落的生存与发展,奠定了无比坚实的物质基础。绳结系统安静地记录着,部落的命运,正从生存线之下,稳健地向上攀升。
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