寒潭如墨,倒映着沟壑上方狭窄、灰暗的天空。草叶枯坐在潭边,冰冷的岩石寒意透过薄薄的麻衣,直渗骨髓。她望着幽暗的水面,那沉入潭底、承载着部落最后种子的藤筐早已不见踪影,唯有系在岸边石棱上的藤索,在刺骨的水流中微微颤动,如同垂死者的脉搏。粮仓方向飘来的、清理霉烂种子后残留的恶臭,混合着草药棚里岩山伤口化脓的腥甜与秦霄身上散发的、如同冬日腐叶般的衰败气息,在死寂的空气中交织成一首绝望的挽歌。
第六十五个绳结,浸染着寒潭水的阴冷、霉烂的恶臭与濒死的衰败,被草叶用冰冷麻木的手指系紧。它沉甸甸地悬垂着,记录着冰封的希望与无声的消亡。
***
食物的匮乏达到了令人发指的程度。被石磨(磐心磨)碾出的、混合着糠麸的粗粉糊糊,每日的分量已缩减至仅能勉强维持生命体征。战士们握着武器的指节因消瘦而凸起,眼神却死死盯着沟洫之外——穴熊部落营地中心,那座用无数巨木捆扎、覆着多层湿兽皮的原始攻城塔,在无数穴熊战士的号子声中,正被缓缓推向最后的组装位置!塔顶平台反射着冰冷的金属寒光(缴获的青铜短剑?),如同死神缓缓睁开的独眼。
“明天…最迟后天…”疤脸仅存的右眼布满血丝,声音嘶哑干裂,“那东西…就要推过来了…”他巨大的手掌死死攥着一块边缘锋利的燧石,指缝间渗出血丝。沟壑内残存的防御力量,在这钢铁与巨木的怪物面前,脆弱得如同蛋壳。
草叶麻木地搅动着陶釜里稀薄得几乎透明的糊糊。釜底沉淀着粗糙的薯皮纤维和无法磨碎的坚果硬壳。她舀起一勺,喂向昏迷的岩山嘴边。岩山滚烫的嘴唇无意识地翕动了一下,糊糊顺着嘴角流下,混入胸前那散发着恶臭的脓血绷带中。草叶的手顿住了,眼中一片死寂的灰暗。
她又舀起一勺更浓稠些的(仅有的少量精菽粉调成),走向秦霄。秦霄躺在冰冷的草铺上,脸色是一种近乎透明的青白,呼吸微弱得如同蛛丝,唯有眉心那一道深如刀刻的竖纹,依旧固执地紧锁着,仿佛灵魂被囚禁在无边的痛苦炼狱之中挣扎。草叶用木勺小心地润湿他干裂起皮的嘴唇,冰凉的糊糊沾湿了唇纹,却无法渗入分毫。
“执火者大人…您醒醒…”草叶的声音低如蚊蚋,带着无尽的疲惫和哀求,“种子…冰封了…但…我们还能等到春天吗?那怪物…就要来了…”
就在这时,异变陡生!
秦霄那紧闭的眼皮之下,眼球开始剧烈地、无规律地转动!幅度之大,甚至牵动了眼角的皮肤!与此同时,他那如同风中残烛的呼吸,陡然变得急促而紊乱,胸膛微弱地起伏着,喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的怪异声响!
“执火者?!”草叶惊得差点打翻陶釜!她扑到秦霄身边,双手颤抖地按在他冰冷的额头上。没有发烧,反而是一种刺骨的冰凉!但那眼皮下疯狂转动的眼球和急促的呼吸,却显示着意识深处正经历着无法想象的剧烈风暴!
“草叶姐!怎么了?”石猴闻声冲了进来。
“执火者大人…他…他的眼睛…”草叶语无伦次。
石猴也看到了秦霄眼皮下那诡异的转动,心头一紧。就在这时,秦霄那只未曾受伤的右手,突然开始无意识地、剧烈地抓挠身下的草铺!枯草被他抓得簌簌作响,指甲甚至刮擦着铺在下面的粗糙兽皮,发出令人牙酸的“嗤啦”声!他的手臂肌肉紧绷,青筋虬结,仿佛在与无形的枷锁进行着殊死搏斗!
“按住他!别让他伤着自己!”草叶和石猴连忙上前,试图按住秦霄那只狂乱舞动的手臂。触手之处,那手臂冰凉僵硬,肌肉却蕴含着一种病态的、令人心悸的力量!
“嗬…嗬…泥…土…”秦霄的嘴唇艰难地翕动着,几个模糊不清的音节如同气泡般从喉咙深处挤出,带着血沫的腥气,“…河…畔…胶…泥…”
“…揉…捏…摔…打…去…杂…质…”
“…塑…形…阴…干…忌…曝…晒…”
“…窑…火…文…武…之…变…定…生…死…”
声音断断续续,微弱得几乎被草铺的摩擦声掩盖,却如同惊雷般在草叶和石猴耳边炸响!
泥土?河畔胶泥?揉捏?摔打?塑形?阴干?窑火?
这些词语,完全与眼前的绝境无关!没有提到穴熊,没有提到攻城塔,没有提到饥饿和垂死!他在说什么?在生命的最后时刻,他的意识为何会沉入…泥土之中?!
草叶猛地想起之前秦霄关于陶器零碎的指引(陶釜烹肉、陶罐汲水、甚至更早的陶胚尝试),再结合此刻他癫狂状态下的呓语…一个念头如同闪电劈开她绝望的心湖——执火者大人,在用他最后残存的神智,指引一条看似无关、却可能蕴含生机的道路!他在挣扎着传递制陶的技艺!为什么是现在?难道…陶器能救命?!
“石猴!你听见了吗?河畔胶泥!执火者大人要胶泥!”草叶的声音因激动而尖锐起来,眼中重新燃起骇人的光芒,“快!带人去溪流下游!那片有白色黏土的地方!挖!挖最细腻、最粘手的胶泥回来!越多越好!快!”
石猴虽然不明所以,但对执火者的指令早已形成本能般的服从。他二话不说,抓起木耒(此刻当锄头)和藤筐,带着仅存的几个还能行动的战士,如同离弦之箭般冲出沟壑,冲向溪流下游那片被秦霄曾经标记过、富含白色高岭土的河滩!
沟壑内,秦霄的挣扎更加剧烈。他那只狂舞的右手,不再抓挠草铺,而是五指箕张,在空中反复地、用力地做着抓握、揉捏、按压的动作!仿佛他手中正抓着一团无形的泥土,在奋力揉搓!他的手臂肌肉贲张,脖颈上的青筋根根暴起,喉咙里的“嗬嗬”声如同濒死野兽的咆哮!每一次抓捏的动作,都牵动肩胛骨那恐怖的伤口,黑红色的血水再次从草叶精心包扎的麻布下渗出,但他似乎毫无所觉,完全沉浸在与那团“无形之泥”的疯狂角力中!
“执火者大人!停下!伤口又裂了!”草叶哭喊着,用尽全身力气想按住秦霄的手臂,却被那股病态的力量震得手臂发麻。
“泥…胎…动…了…”秦霄的嘴唇再次翕动,吐出几个更加诡异、更加模糊的音节,带着一种难以言喻的亢奋与痛苦交织的颤音,“…感…受…它…的…呼…吸…”
“…水…多…则…塌…水…少…则…裂…”
“…力…匀…则…形…成…力…偏…则…崩…”
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