熔炉区的炽热与嘶鸣被远远抛在身后,仿佛那是另一个世界传来的噩梦余音。夜的冰冷沉甸甸地压下来,新落的雪覆盖了白日里的血污和狼藉,将一切染上一种虚假的纯净。寒风卷着雪沫,穿过营地的栅栏和窝棚的缝隙,发出呜咽般的低啸。
在这片死寂的寒冷中,一丝更加幽怨、更加断续的声音,乘着风,若有若无地飘荡。
是埙声。
用某种不知名的、带着细微气孔的暗黄色陶土烧制而成,形状并不规整,音孔也显得粗糙。吹奏它的人显然技法生疏,气息时强时弱,使得那声音时而如同垂死者的叹息,时而如同被扼住喉咙的哀鸣。它不成曲调,只是几个简单、重复、却浸透了无尽悲凉的音符,固执地在雪夜里盘旋,试图刺破这沉重的死寂。
声音的来源,是营地边缘一处背风的残破窝棚后。一个蜷缩的身影,几乎与阴影和积雪融为一体。
她是鹮。部落里最低等的祭司学徒,负责处理祭品残留的内脏和清洗沾染血污的骨器。此刻,她冻得发紫的、布满细小裂口和陈旧烫伤的手指,正紧紧捧着那只粗糙的陶埙,笨拙地抵在苍白的唇边。每一次吸气,冰冷的空气都像刀子一样割刮着她的喉咙和肺叶,但她依旧执着地吹奏着,眼睫上凝结的霜花随着她身体的微颤而簌簌落下。
那双总是低垂着的、习惯于隐藏恐惧的眼睛,此刻却怔怔地望着远处那片被火把勉强照亮的区域——战士们休憩的简陋棚屋。目光穿透风雪,精准地落在其中一个高大的身影上。
那是獠。部落里新晋的战士,因在最后一次狩猎中独自用石矛捅穿了一头成年野猪的眼眶而获得了熊爪枯槁短暂的赞许和一柄新磨的铜匕首。他正和几个同伴围着一小堆微弱的篝火,分割着一块烤得半生不熟、滋滋冒油的兽肉。火光跳跃,映照出他年轻而充满野性活力的脸庞,结实的肌肉在寒冷的空气中蒸腾着薄薄的热气,笑声粗嘎而响亮,带着未经世事的残忍和纯粹的快乐。
鹮的目光贪恋地描摹着他的轮廓,那埙声便愈发悲切。她知道这目光是禁忌。祭司,哪怕是像她这样最低等的、与秽物为伍的学徒,也被视为侍奉祖灵的存在,身心都必须保持“洁净”,绝不能对任何战士,尤其是獠这样前途可能被看好的战士,产生超出界限的念头。那是玷渎,是会引来祖灵震怒和熊爪枯槁酷刑的重罪。
可她控制不住。在那无尽的血污、冰冷和恐惧中,獠的存在就像远处那簇微弱的篝火,散发着她无法抗拒的、虚幻的暖意。她曾在他受伤时,被指派去用捣烂的草药给他敷伤口,指尖曾短暂地触碰过他滚烫的皮肤;她曾在他酣睡时,偷偷将省下的一小块、自己都舍不得吃的蜂巢放在他枕边;她曾无数次在他经过时,将头埋得更低,却用眼角的余光追逐他的脚步。
这卑微的、无声的、几乎等于自毁的恋慕,是她冰冷生命里唯一一点属于自己的、带着刺痛的温度。而这埙声,是她唯一能发出的、无人能懂的秘密倾诉。
窝棚另一侧的阴影里,秦霄枯槁的身体被随意丢弃在一堆待处理的破损陶器旁。严寒让他的抽搐暂时平息,但意识却并未沉入黑暗,反而像是在极致的低温下变得异常清晰,无数记忆的碎片如同冰晶般悬浮、碰撞。
那幽怨断续的埙声,像一根冰冷的针,刺入他混乱的意识海。
…音频…振动频率…440赫兹…标准音高……陶土成分分析…硅酸盐…铝矾土…烧制温度不足…气孔率过高…音准严重偏差……肺活量不足…唇部肌肉控制力弱…情感表达…原始…悲怆…
冰冷的、无关乎情感的分析数据本能地闪过,但旋即被另一种更强大的、来自这具身体本能记忆的洪流所淹没。
那不是数据分析。那是更古老、更直接的东西。
埙…呜咽…召唤…亡魂…少女…怀春…禁忌…目光…战士…篝火…血肉…无所察觉…寒冷…孤独…绝望…微弱的…热源…危险…暴露…死亡…
每一个词汇都带着史前文明的冰冷重量和血淋淋的生存法则,狠狠砸在他的意识里。他干裂的嘴唇无声地翕动,却没有发出任何音节,只有喉结在艰难地滚动。他“看”到了那女孩目光投注的方向,他“听”懂了那不成调的埙声里包裹的、飞蛾扑火般的绝望眷恋。
一种冰冷的预兆,如同毒蛇,缠上了他近乎停滞的心脏。
獠分割着兽肉,大声笑着,忽然像是感觉到了什么,或者说,是同伴的提醒让他注意到了那断续的、幽怨的埙声和阴影里那道过于灼热的目光。
他皱起眉,有些不耐烦地扭头望去,正好对上了鹮未来得及完全躲闪开的、浸满泪水的目光。
那目光里的东西太复杂,太浓烈,太不合时宜,让习惯了直来直往、杀戮和饱食的獠感到一阵莫名的不舒服和…被冒犯。尤其当他看清那是负责处理内脏的、最低等的祭司学徒鹮时,一种混合了轻蔑和恼怒的情绪涌了上来。
看什么看!晦气!他粗声骂道,随手将手里一根啃光的、还带着肉丝的骨头,狠狠朝着鹮的方向砸了过去!
骨头砸在窝棚的立柱上,发出沉闷的一响,又落在雪地里。
獠的同伴们发出一阵哄笑。又一个想做战士女人的!也不看看自己什么身份,浑身腥臭!怕是祖灵都嫌弃她脏!
恶意的调侃和嘲笑如同冰锥,刺穿了鹮最后一点可怜的屏障。她猛地低下头,埙声戛然而止,整个人缩成一团,剧烈的颤抖让她几乎无法呼吸,滚烫的泪水终于冲破眼眶,瞬间在冰冷的脸颊上冻成两道冰痕。
就在这时,一阵沉重而规律的脚步声踏雪而来。
是岩骨枯槁。他带着两个随从巡视营地,那双毒蛇般的眼睛从不放过任何异常。哄笑声和那突然中断的埙声,以及獠扔骨头的动作,全都落入了他的眼中。
他慢慢踱步过来,目光先是在獠和那群战士身上扫过,带着一丝不易察觉的权衡——獠是newlypromoted的战士,正得熊爪枯槁一点点留意。随即,他的目光落在了蜷缩在阴影里、试图把自己藏起来的鹮身上,最后,落在了掉在雪地里的那只粗糙的陶埙上。
岩骨枯槁枯槁的脸上没有任何表情,他慢慢弯腰,用两根手指捡起了那只还带着鹮体温和泪痕的埙。
他掂量了一下,然后看向鹮,声音平平板板,却比寒风更刺骨:这是你吹的?
鹮吓得魂飞魄散,牙齿咯咯作响,一个字也说不出来,只能拼命摇头,又猛地点头,混乱到了极点。
岩骨枯槁枯槁又转向獠:她刚才一直在看你?
獠被岩骨枯槁的目光看得有些不自在,挠了挠头,粗声道:谁知道这脏货在看什么!听得人心烦!
岩骨枯槁枯槁沉默了片刻,目光在鹮绝望的脸上和獠不耐烦的脸上来回移动了几次。窝棚旁的阴影里,秦霄枯槁的身体微微绷紧,那冰冷的预兆越来越清晰。
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