>**东海盐场的血腥气尚未散尽,泗水郡的驿道上却飘起了早春的阴雨。**
>嬴政指尖划过冰冷的铜匦密匣,匣中染血的亭长木牒刺痛了他的眼。
>“刘季?私纵骊山刑徒百二十人?”他喉间滚出低沉的冷笑,指腹摩挲着牒文上歪扭的“丰西泽”三字,“一亭之长,倒有泼天的狗胆!”
>阶下,廷尉李斯深深垂首,脊背绷紧如弓。他知道,这片沾着泥泞的竹牒,正撬动着帝国“连坐如铁”的刑律基石。
>窗外细雨敲打殿角铜铃,叮咚作响。而千里之外的芒砀山泽,篝火映亮潮湿的岩壁。刘邦甩掉亭长冠,赤脚踩在泥水里,举起豁口的酒葫芦:“此去皆为亡命!愿随者,酒血为誓!不欲者……”他猛灌一口烈酒,辣得龇牙咧嘴,“滚他娘的蛋!”
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咸阳宫阙的初春,本该透出些许暖意,却被一股混杂着海腥、铁锈与血腥的沉重气息死死压住。章台宫暖阁内,巨大的青铜蟠螭纹火盆依旧烧得通红,驱不散御案后帝王眉宇间那层比冬日铅云更凝重的阴霾。嬴政的目光并未落在东海郡新呈的、沾着盐卤与血痂的“平乱奏捷”帛书上,也未看少府监新呈的、用盐吏枷锁熔铸的“赎罪犁铧”样品。他负手立于南窗前,细密的雨丝被寒风裹挟着,敲打在精雕的窗棂上,发出细碎而持续的沙沙声,如同无数细小的虫豸在啃噬着什么。
东海的血,吴越的犁,禹王的碑,盐场的枷……一幅幅画面在他深潭般的眼眸中掠过,最终定格在帝国腹地那条泥泞的驿道上。帝国的根基,似乎正被某种无形的、来自内部的蛀虫缓慢侵蚀。是盐吏的贪婪?是遗民的怨毒?还是……这庞大官僚机器本身无法避免的朽坏?
“陛下,”中车府令赵高的声音带着一种刻意压制的平静,在雨声的间隙中响起。他双手捧着的,又是一个沉重的铜匦密匣!匣身沾着新鲜的、尚未干透的泥浆,混杂着青草和牲畜粪便的气息,显然刚从驿道快马加鞭送来。火漆封缄上,清晰地压着泗水郡尉的虎钮官印!“泗水郡八百里加急密奏!”
“泗水?”嬴政缓缓转身,玄色锦袍的下摆拂过光洁的地面。那平静的语调下,是绷紧的弓弦。帝国腹心之地,能有何等“密”事?他的目光如冰冷的探针,锁定了那沾满泥浆的铜匣。
“咔哒。”
赵高熟练地撬开火漆。一股浓烈的泥腥气、汗臭、劣质酒气以及一丝淡淡的血腥味,瞬间冲散了暖阁内的松炭暖香。匣内没有帛书,没有断手血盐,只有一片两指宽、半尺长的粗糙竹牒(记事用的薄竹片),和一枚沾着泥污、边缘磨损的髹漆木印。竹牒上,用烧焦的树枝或者某种尖锐之物,潦草地刻着几行歪歪扭扭的小篆,字迹深浅不一,多处被泥水洇开,显得狼狈不堪:
“泗水郡沛县泗水亭长刘季(刘邦原名),**酗酒渎职,私纵骊山刑徒百二十人于丰西泽!**事发,刘季弃印遁入芒砀山泽,不知所踪!所纵刑徒,或散或匿,追捕不及!亭卒樊哙、周勃、夏侯婴等,或从遁,或隐匿!**沛令震怒,闭城大索,然刘季党羽遍及闾里,吏不能制!**郡尉遣兵搜山,遇瘴雨,无功而返。此獠不除,恐效陈胜故事,为腹心之患!伏乞圣裁!”
竹牒下方,还有一行更小的、显然是郡尉府刀笔吏添注的朱砂小字:“查刘季,素无赖,好酒及色,尝为游侠,与闾左豪猾交通。沛中父老或言其‘龙颜’,有异相,然多鄙其行。”
“刘季……私纵骊山刑徒……百二十人……”
每一个字,都像一颗冰冷的石子,投入嬴政深不见底的心湖,激起无声却致命的涟漪。
“呵……”一声低沉压抑、却比惊雷更令人心悸的冷笑,从帝王紧抿的唇间挤出!暖阁内仿佛瞬间刮过一阵阴风!他猛地抓起匣中那枚沾满泥污的髹漆木印!亭长之印,不过寸余见方,榆木制成,入手轻飘,刻着“泗水亭长”四个拙劣的阳文篆字。印纽磨损得厉害,显然常被主人随手丢弃。
嬴政的指腹重重摩挲过竹牒上那歪扭的“丰西泽”三字,指尖沾上了竹片缝隙里干涸的泥渍。他的目光扫过“酗酒渎职”、“素无赖”、“好酒及色”、“龙颜异相”等字眼,眼神中的风暴在无声地酝酿、旋转。没有东海盐枭的暴烈,没有禹王碑的鼓噪,没有吴越剑炉的悲壮,只有一种……来自帝国肌体内部最深处、最底层、最不起眼角落的、带着市井无赖气息的、赤裸裸的背叛与挑衅!
“一亭之长?”嬴政的声音如同冰层下暗流的涌动,低沉而充满压迫感,他掂量着手中那枚轻飘的亭长木印,嘴角扯出一抹冰冷到极致、也锋利到极致的弧度,“芝麻绿豆大的官,倒有泼天的狗胆!敢放走朕骊山地宫的‘砖石’?!”他猛地将木印狠狠拍在御案上!发出一声沉闷的钝响!
“李斯!”帝王的声音陡然拔高,如同炸雷!目光如两道冰冷的闪电,瞬间刺穿空气,落在阶下早已闻讯赶来、此刻正垂手肃立的廷尉李斯身上!“你掌天下刑律!‘连坐法’是你亲手织就的天罗地网!‘失期,法皆斩’是你刻在竹简上的铁律!如今倒好!”他抓起那片沾泥的竹牒,狠狠掷向李斯脚前,“朕骊山地宫的一百二十块‘砖’,被一个喝醉了酒的亭长,在朕的眼皮子底下,放了!跑了!钻进了芒砀山的草窠子里!你告诉朕!你那张‘天网’,是纸糊的吗?!你那柄‘刑律’的刀,是木头削的吗?!”
竹牒“啪嗒”一声落在李斯脚边的墨玉地砖上,溅起细微的泥点。李斯深深垂首,宽大的紫色廷尉袍袖下,双手死死攥拳,指甲深深嵌入掌心。冷汗,瞬间浸透了他内里的中衣。他能清晰地感受到帝王话语中那股焚天煮海的怒意,那是对帝国刑律根基、对连坐制度最直接的羞辱与动摇!一个最底层的亭长,用最无赖的方式,轻易撕开了帝国森严法网的一角!这比千军万马的叛乱更让帝王心悸!
“陛下息雷霆之怒!”李斯的声音带着一丝极力压抑的嘶哑,他猛地单膝跪地(廷尉重臣,非重大过失或领旨不行跪拜大礼,此刻单膝已是极重),腰杆却挺得笔直,显示出法家重臣的刚硬,“此獠刘季,罪大恶极!非但私纵重犯,更弃印潜逃,啸聚山林!形同叛逆!臣即刻拟诏,发海捕文书,天下通缉!生要见人,死要见尸!沛县县令、县尉、狱掾,凡涉事官吏,依‘连坐’、‘失囚’律,尽数锁拿,严刑究问!沛县阖城,大索十日!凡有藏匿、知情不报者,同罪论处!芒砀山周边三百里,划为禁区!遣精锐郡兵,并调黑冰台暗卫入山,篦梳清剿!掘地三尺,亦要将此獠及其党羽,尽数铲除!”
李斯的话语斩钉截铁,杀气腾腾,瞬间织就了一张铺天盖地的死亡罗网!这是帝国机器对胆敢挑衅者的标准反应——以百倍的酷烈,碾碎任何一丝裂痕!
“锁拿?通缉?清剿?”嬴政踱下御阶,玄色锦袍的下摆拂过散落的竹牒,停在李斯面前,声音却陡然低沉下去,带着一种令人心悸的、毒蛇般的阴冷,“李斯,你告诉朕,沛县县令、县尉、狱掾……这些人,该不该死?”
“玩忽职守,致使重犯脱逃,按律当……”李斯毫不犹豫。
“该!”嬴政猛地打断他,声音陡然转厉,“但他们死了,就能把那一百二十个刑徒抓回来?就能堵住天下悠悠之口?就能让那些藏在闾左巷尾、等着看朝廷笑话的‘刘季’们,从此夹起尾巴做狗?!”他俯视着李斯,眼神幽深如古井,“朕要的不是沛县官吏的几颗人头!朕要的是让天下人,尤其是那些和刘季一样,在亭长、里正、游徼(基层治安官)位置上混日子的蠹虫们,睁大眼睛看看!看看私纵刑徒是什么下场!看看撕破朕的法网,要付出什么样的代价!”
他猛地转身,指向御案上那枚沾泥的亭长木印:
“传朕制诏!昭告天下郡县、乡亭:”
帝王的声音如同淬毒的冰刃,字字滴血:
“其一:**沛县县令、县尉、主管刑狱之狱掾,即刻锁拿,押送骊山!**”他顿了顿,嘴角扯出一个残酷的弧度,“**——顶替刘季所纵刑徒之缺额!给朕戴上重枷,去凿山石!去夯地宫!去尝尝骊山刑徒的滋味!至死方休!**”
“其二:**沛县阖城,大索二十日!凡刘季亲族、故旧、党羽,无论知情与否,尽数没为骊山刑徒!**朕要沛县丰邑中阳里(刘邦家乡),十年之内,闻‘刘’字而股栗!”
“其三:**泗水亭长刘季,罪大恶极!着绘其图形,悬赏万金,天下通缉!生擒者,封关内侯!献首级者,赐千金,爵五大夫!**”
“其四:**凡天下亭长、里正、游徼等职,自今日起,所辖境内再有一名刑徒、徭役逃亡而未及时捕获者——**”嬴政的声音陡然拔高,如同惊雷炸响,“**该吏,腰斩!其三族,没为官奴!其上司(县令、县尉),削爵三级,罚俸五年!**”
冷酷无情的旨意,如同泰山压顶!锁拿县令顶替刑徒!亲族故旧连坐为奴!悬赏万金通缉!腰斩连坐上司!每一道旨意都带着浓烈的血腥气和令人窒息的恐怖!李斯听得心头剧震,这是要将连坐法在基层推向极致!用沛县的血,给天下所有基层小吏套上最沉重的枷锁!
“陛下圣明!此诏一出,宵小震慑,法网弥坚!”李斯深深叩首,声音带着凛然的杀气,“臣即刻拟诏,六百里加急发往泗水!并通传天下!”
“慢。”嬴政的声音再次响起,冰冷而平静,却带着一种更深的算计。他踱回御案旁,拿起那枚轻飘的亭长木印,指腹摩挲着“泗水亭长”四个字,目光幽深,“给朕在诏书后面,再加上一条——**沛县新任县令、县尉、狱掾,由廷尉府从郎官中遴选酷吏充任!**”他抬眼,目光如电,刺向李斯,“告诉他们,朕不要什么‘教化’、‘仁政’!朕要的,是沛县变成铁打的囚笼!是让丰邑中阳里的每一寸土,都浸透对‘刘季’这个名字的恐惧!是让整个泗水郡,变成一只惊弓之鸟!让那些藏在草窠子里的老鼠,自己把自己吓死!”
“诺!臣明白!”李斯心头寒意更甚,再次叩首。他知道,沛县,那个叫丰邑中阳里的地方,即将被帝国的酷烈彻底碾碎,成为震慑天下的活标本。
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沛县,丰邑中阳里。
初春的细雨,并未带来生机,反而将这座本就不大的村落浸泡在一片凄冷泥泞的绝望之中。土坯垒砌的房屋低矮破败,茅草屋顶在雨水的浸泡下垂头丧气。村道早已化为泥潭,混杂着牲畜的粪便和枯草的腐叶,散发出令人作呕的气息。家家户户门窗紧闭,死寂得如同坟墓,只有雨滴敲打屋顶和地面的单调声响,以及偶尔从门缝里传出的、压抑到极致的、女人和孩子的啜泣声。
村口那株据说有百年树龄的老槐树下,此刻却围满了人。不是往常的闲谈聚会,而是黑压压一片被绳索捆绑串联起来的村民!男女老少皆有,个个面如死灰,眼神空洞麻木。冰冷的雨水顺着他们肮脏纠结的头发、蜡黄惊恐的脸颊流淌,浸透了单薄的、打着补丁的葛麻衣物。沉重的木制或铁制枷锁套在他们的脖颈和手腕上,磨破了皮肉,渗出血丝,混合着雨水和泥浆,留下道道污浊的痕迹。孩童被这沉重的刑具压得直不起腰,只能蜷缩在泥水里瑟瑟发抖,连哭喊的力气都没有。
身着崭新玄色官袍、面容冷硬如铁的新任沛县县令,在一群如狼似虎、披坚执锐的郎卫簇拥下,立于临时搭起的草棚下避雨。他手中高举着一卷明黄色的帛书诏令,声音如同冰冷的铁块,砸在每一个村民的心头,也砸在泥泞的雨地里:
“……**沛令、尉、狱掾玩忽职守,致使重犯脱逃,罪无可赦!着即锁拿,押赴骊山,顶替刑徒缺额,永世苦役!沛县阖城,大索二十日!逆犯刘季亲族:刘太公、刘媪、刘仲、刘交……故旧:卢绾、审食其……凡名册所列者,无论知情与否,尽数没为骊山官奴!邻里不举,连坐同罪!**”
每念出一个名字,人群中便爆发出一阵撕心裂肺的哭嚎和绝望的哀求!
“冤枉啊!青天大老爷!我们什么都不知道啊!”
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