江南造船厂的船坞里,第五艘“靖倭号”正安装龙骨,林远却让人在旁另起了个小坞,开始造一艘“仿宝船”——船身比郑和下西洋的宝船略小,却用两洲的钢材做骨架,蒸汽动力与风帆并用。“郑和能到非洲,咱也能去,”他对李匠头说,“但这次,不光是通商,要扎下根。”
重走郑和路:非洲据点的初建
“新和号”(仿宝船之名)的舰长是郑和的后裔郑明,手里捧着祖传的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》。林远在码头给他送行时,塞了张更精细的海图(两洲测绘的非洲海岸线):“先去索马里的摩加迪沙,那里有天然良港,适合建据点。”
船上载着五百名士兵、两百名工匠,还有麦种、钢器和“大明译馆”培养的阿拉伯语译员。林远嘱咐郑明:“到了先通商,用钢斧换象牙,用抗旱麦种教当地人耕种——让他们觉得,跟着大明有好处。”
三个月后,“新和号”抵达摩加迪沙。当地苏丹见船上的钢炮比葡萄牙人的火枪厉害,又尝了两洲麦磨的面粉做的饼,当即答应“借港给大明”。郑明让人在港边筑起木石堡垒,挂起大明龙旗,命名为“镇非营”——这是大明在非洲的第一个据点。
工匠们在堡垒旁开出麦田,用蒸汽抽水机灌溉。当第一茬麦子成熟时,当地黑人围着饱满的麦穗惊叹,郑明笑着说:“想学?跟着咱的人教就成。”很快,堡垒周围聚集了上千非洲人,有的帮着种地,有的跟着学打铁(用大明送的废钢)。
防西方染指:军港与商栈的布局
林远给“镇非营”的密令是“先占要地,再扩影响”。郑明按令行事,在摩加迪沙港的入口处修了两座炮台,架上从“新和号”拆下的连珠炮,炮口对着外海——葡萄牙的商船从此路过,再不敢像从前那样随意停靠。
他还在堡垒旁建了“中非商栈”,规定“非洲的黄金、象牙,需在此用两洲通宝交易”。有个阿拉伯商人想用欧洲银币买钢器,被郑明拒绝:“要么用两洲通宝,要么用象牙来换——大明的规矩,走到哪都得守。”
“新和号”返航时,郑明留下三百人驻守,带回来一船黄金和象牙。林远看着这些战利品,对万历皇帝奏请:“非洲有沃土、有矿藏,若不早占,必被英法葡抢去。请再派三艘船,运移民、增士兵,把‘镇非营’修成坚城。”皇帝准了,还赐名“大明非洲宣慰司”。
北疆的融民:迁徙与混杂的治策
蒙古草原的互市越来越兴旺,林远却在思考“长治之策”。他奏请皇帝:“将山西、陕西的流民迁一部分到漠南,给他们土地、种子,让他们与蒙古人杂居——人混熟了,土地自然就稳了。”
万历皇帝命户部执行,不到半年,五千户流民迁到了呼和浩特附近。朝廷给每户发钢犁、两洲麦种,还派了农官教他们耕种。有个山西老农,刚来时怕蒙古人,半年后却和邻居的蒙古汉子喝起了酒——两人合伙用钢犁开荒,收的麦子比单打独斗多了三成。
林远让人在漠南建“蒙汉学堂”,蒙古孩子和汉家子弟一起读书,课本上既有《论语》,也有蒙古谚语。先生用双语教学,孩子们玩着玩着就成了朋友,回家还会教父母说对方的话。有个蒙古妇人学了汉话,对农官说:“以前怕你们抢地,现在知道,一起种地,地才够吃。”
边防军也改了规矩。“汉满营”里加入了蒙古士兵,一起操练、一起巡逻。钢甲兵的队伍里,既有喊着汉话的女真,也有说蒙古语的牧民,连珠炮的操作手册都刻了两种文字——炮响起来,谁也分不清谁是哪族人。
飞天之想:给工匠的“铁鸟蓝图”
一日,林远在工部的密室里,画了张奇怪的图纸:一个纺锤形的“铁鸟”,机翼呈弧形,机尾带着方向舵,机身下装着三个轮子,最关键处标着“蒸汽螺旋桨”和“燃烧室”。他把图纸交给李匠头,说:“不用急着造出来,先琢磨这几个问题——翅膀怎么造能产生‘托力’?螺旋桨怎么转能让铁鸟往前跑?蒸汽机能不能做得小而有力?”
李匠头看着图纸发愣:“大人,这铁疙瘩比马还沉,就算能跑,咋能离地面?”林远指着机翼:“你看河里的船,靠桨划水往前走;这铁鸟的翅膀,就得靠‘划’空气。翅膀够快、够有力,说不定就能把整只鸟托起来。”他又补了几笔,“先从‘翅膀’试起,用轻薄的钢板做一对大翅膀,架在蒸汽车上,看看跑起来时,能不能让车子变‘轻’。”
李匠头带着几个机灵的工匠,在江南造船厂的角落里搭了个“飞研棚”。他们先按图纸做了对丈许长的机翼,固定在一辆蒸汽车上。当蒸汽车轰隆隆跑起来时,工匠们果然感觉车身轻了些,机翼下的支架甚至微微弯了弯。
“有戏!”李匠头眼睛亮了。林远听说后,笑着加了句嘱咐:“别指望一步登天。先让铁鸟‘跑’得够快,再让它‘飘’离地面寸许,最后才是‘飞’起来——十年不够就二十年,总能成。”
远谋的底色:据点、杂居与飞天梦
“新和号”的第二趟非洲之行出发了,船上载着两千移民和更多钢器、麦种。郑明的目标是向南,在肯尼亚再建一个据点——林远的地图上,非洲东海岸已画了两个红圈,像两只盯着内陆的眼睛。
漠南的麦田连成了片,蒙汉杂居的村子越来越多。户部的账本上,漠南的税粮从无到有,一年就收了千石小麦,沈一贯笑着说:“这比派兵打仗划算多了,人住下来,税就来了。”
江南的“飞研棚”里,工匠们正对着机翼图纸争论。有人说钢板太沉,该用两洲的轻质钢;有人说螺旋桨转速不够,得改齿轮传动。李匠头把林远的“铁鸟图”挂在棚顶,每天抬头看一眼——他开始觉得,这事儿未必是痴人说梦。
林远站在《大明扩张全景图》前,非洲的红圈、漠南的绿点、两洲的蓝线,都在向更远的地方蔓延。他知道,非洲的据点要几十年才能成气候,漠南的杂居要几代人才能见效,那“铁鸟”更是不知要等多久。
但他不急。就像江南造船厂的锤声,一下下敲了那么多年,才有了“靖倭号”;两洲的钢炉烧了那么久,才有了遍布四海的钢器。他在图上非洲的红圈旁,写了四个字:“步步为营”。
窗外,“新和号”的帆影消失在海平面,漠南的炊烟升起在草原上,“飞研棚”的蒸汽车又一次带着机翼跑了起来——大明的路,正朝着看得见、看不见的远方,慢慢铺开。
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