塞浦路斯的飞舟基地刚送走一批巡逻的“翔鹰六号”,郑明就对着地图上的非洲内陆画了道弧线。从摩加迪沙往南,再向西绕过刚果盆地,直至西非的黄金海岸——这条线,是他给“非洲考察队”划定的初行路线。“光守着运河和海岸不够,”他对考察队领队说,“得知道非洲的地下藏着什么,地上长着什么,才能让他们真的离不开咱。”
内陆考察队:资源勘探与人文摸底
首批考察队由三类人组成:地质匠师带着重型钢钎和测矿仪,负责找金矿、铁矿;农官背着两洲的种子袋,记录可耕种的土地;译员和文吏则揣着记事本,打听部落分布、语言习俗。出发前,郑明给每个人发了两柄硫磺钢短刀——一柄自用,一柄用来“交朋友”。
进入东非草原后,考察队先遇到了马赛部落。部落勇士举着长矛拦路,地质匠师二话不说,递上一柄钢刀。马赛人用钢刀劈向岩石,切口齐整,当即放下长矛,邀请他们去部落做客。文吏在记事本上写:“马赛人重勇力,喜钢器,可结好。”
在大裂谷边缘,测矿仪的指针剧烈跳动。匠师们凿开岩层,发现了厚达丈余的铁矿脉。农官则惊喜地发现,裂谷两侧的土壤很适合种两洲的土豆,试种的几株二十天就成熟了。“这里的铁矿能造炮,土豆能喂饱人,”领队在信里对郑明说,“比运河边的麦田更金贵。”
更意外的是“人文收获”。文吏们发现,东非多个部落的语言有相似之处,便用汉字给共同词汇注音,编出了简易的“中非语对照表”。有个部落首领看着表上的“水”“火”“朋友”,突然指着太阳说:“你们的字像图画,比刻木记事清楚。”
旅游资源初开发:以奇景引商旅
考察队带回的报告里,有段描述让郑明眼前一亮:“大裂谷两侧,悬崖如刀削,谷底有湖,湖中多火烈鸟,飞时如红云蔽日。”他当即拍板:“把这里变成‘大明奇景’,让欧洲人和南洋富商花钱来看。”
开发很简单:从摩加迪沙修一条简易的钢轨马车路到裂谷边缘,沿途设三个驿站,驿站里既有汉人厨子做面食,也有非洲人烤野鹿肉。郑明让人在驿站旁搭起观景台,用两洲的玻璃做护栏——站在台上看裂谷全景,成了最大的卖点。
第一批游客是威尼斯的商人。他们本是来买钢器的,被“裂谷红云”的描述吸引,花了五十枚两洲通宝报名。当看到数万只火烈鸟同时起飞时,一个商人惊呼:“这比威尼斯的狂欢节壮观十倍!”回去后,他写了篇游记,说“非洲有仙境,唯大明能引路人”,引得欧洲贵族纷纷来尝鲜。
旅游带来的好处远超预期。驿站的伙计、马车夫、向导多是非洲人,赚了钱就去买大明的钢犁、布匹,甚至有人把孩子送到“中非学堂”。文吏算过一笔账:一个游客花的钱,能让十个非洲人半年不愁吃穿,还能顺便摸清他们的家底——这买卖比单纯挖矿划算。
摩洛哥商港:扼守西非的棋子
在西非的大西洋沿岸,郑明盯上了摩洛哥的丹吉尔港。这里北望伊比利亚半岛,西班牙的舰队从直布罗陀海峡出来,第一眼就能看到它;往南是西非的黄金、象牙产地,往北则能辐射欧洲腹地。“拿下这里,西班牙人想往非洲伸手,就得先问咱的炮。”郑明对水师统领说。
摩洛哥苏丹正被西班牙的扩张逼得头疼,见大明主动来谈合作,当即答应“以每年一千两通宝的价格,将丹吉尔港租给大明三十年”。郑明的条件很实在:帮摩洛哥建三座钢炮堡垒,抵挡西班牙;摩洛哥则要允许大明商队深入西非腹地,且不用交税。
开工时,大明工匠用蒸汽起重机吊装钢构件,摩洛哥人看得目瞪口呆。苏丹的弟弟摸着堡垒的钢墙说:“以前觉得西班牙的城堡够结实,跟这比就是泥糊的。”三个月后,三座堡垒立了起来,炮口直指直布罗陀海峡——西班牙的侦察船远远看到,再也不敢靠近摩洛哥海域。
丹吉尔港很快成了“西非聚宝盆”。非洲的黄金从这里装船,经塞浦路斯转运到欧洲;大明的钢器、丝绸则从这里上岸,往西非内陆扩散。郑明让人在港边建了座“黄金交易所”,用两洲通宝结算,手续费比欧洲的交易所低一半——连西班牙商人都偷偷来这里交易,怕被本国国王知道。
平衡之术:防野心与稳合作
考察队在非洲内陆发现大铁矿的消息传开后,有个东非部落想独占矿脉,袭击了大明的勘探点。郑明没派大军镇压,只让飞舟队往部落的粮仓投了几枚燃烧弹。没了粮食,部落首领第二天就来赔罪,还主动送来五十名青年当“矿场学徒”。“对付贪心的人,不用砍头,饿他几顿就行。”郑明对副官说。
对摩洛哥,郑明则留了一手。丹吉尔港的驻军全是大明士兵,堡垒的钥匙从不交给摩洛哥人;商队深入西非时,会特意绕开摩洛哥的传统势力范围,避免“抢人饭碗”。苏丹派人来试探,想让大明帮忙训练军队,郑明只给了些普通钢刀,说:“好武器得自己造,咱可以教你炼钢——用黄金换技术,公平。”
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连旅游都藏着算计。郑明规定,欧洲游客必须由大明向导陪同,不准单独接触部落;看到的奇景可以写进游记,但不准画地图。有个西班牙贵族偷偷测绘裂谷地形,被向导发现,当即取消他的游览资格,驱逐出境——“让他们看个新鲜就行,别想摸清咱的底细。”
远谋的延伸:从资源到人心
林远在京师收到非洲的黄金税银,又看到“裂谷旅游”的账本,笑着对石星说:“以前觉得开疆拓土靠刀枪,现在才明白,靠土豆、钢刀、甚至火烈鸟,都能让人心归咱。”他让人给郑明送了批新东西——能记录影像的“西洋镜”(改良版相机),让考察队拍下非洲的奇景,印成画册在欧洲贩卖。
郑明则有了新想法。他让考察队带着非洲的部落首领去裂谷驿站参观,看欧洲人花钱买他们看惯了的风景;去丹吉尔港看黄金如何变成钢器。有个首领看完后感慨:“以前觉得草原是咱们的,现在才知道,跟着大明,草原能长出黄金。”
夕阳下,考察队的马车继续往非洲内陆进发,车辙印里,散落着两洲的麦种;丹吉尔港的钢炮在暮色中闪着光,守护着往来的商船;大裂谷的观景台上,欧洲贵族和非洲向导一起喝茶,看着火烈鸟归巢——大明的触角,正借着资源、贸易、甚至风景,一点点扎进非洲的土壤里。
而郑明的地图上,非洲内陆的空白处正被慢慢填满,下一个标记点,是西非的象牙海岸。他不急,就像裂谷的湖水,慢慢积,总会漫过所有洼地。
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