他容颜惊世,扮成女子也毫无违和,遂成了顾齐的继室。试想一下,顾齐的初衷是为新朝建立不世之功,然而到了后面,他怀揣两个惊天的秘密,第一是他藏匿了大兴皇帝的子嗣,第二是他娶了从前朝宫中出逃的内官。前一个秘密会让他仕途难测,性命不保,后一个会让他身败名裂,受世人耻笑。于是他急流勇退,在盛年时向陛下提出辞呈,从此和戚衡归隐避世。反正前朝宫中的许多宝物都被他搬回了家,家中富可敌国,关起顾府的大门,他虽没有帝王之尊,却未必没有帝王之实。
戚衡忍辱负重多年,直到那个孩子被陛下钦点了探花,一番缘故,他决定不再忍。于是,他用了家传绝技,也就是凌迟,对顾齐动了私刑,抛尸安都郊外的一所陋宅。他自信将本案做得天衣无缝,又拿出五万两银子悬赏凶手,然而,却不忍林老丈身死之后依然蒙冤,遂给当时的大理寺卿晏大人寄了一封‘林老丈不是凶手’的匿名信,为林老丈鸣冤。”
贺初不禁想,崔彻到底是什么时候发现戚夫人不是戚鸾,而是戚衡的呢?还有,他口口声声说的那个孩子,分明指向顾汾。可他明明说过,顾汾不是大兴皇帝和姚修容的孩子。再观戚夫人,她脸上自始至终都含着淡淡笑意,她对顾齐的恨,大概就只有用凌迟的手法才能消解,而唯有顾齐被零割碎剐一百零八刀,在最后一刀时才停止呼吸。既能看到整个行刑的过程,一边经历内心的极度恐惧,一边在惨痛中缓慢死去,她大概才能心平气和地活在这世间吧?
幽闭
“崔大人怎知那封信是我写的?”一把突兀的男音传来,不仅是崔彻二人,就连戚衡本人也吃了一惊。
戚衡久不说话,口齿和声调都显得奇怪,可尽管如此,他音色和润,语调缓慢,气度闲雅从容,一开口便让人渴望听下去。
贺初想起第一次见到他的时候,他就围着一圈紫貂风领,今天也是。想必这是他一贯的装束,就算到了夏天,室内贮冰,也无不可。从前传出他嗓子受损,是以不能说话,大概没人会怀疑,那件风姿楚楚的饰物是用来遮挡男子喉结的。戚衡集男子的尔雅与女子的柔美于一身,根本雌雄难辨。她不能猜到,他无论是男子还是女子的扮相,都让人无法正常呼吸。那种美,遗世而独立,只因天地之间,唯他一人而已。
崔彻道:“我派人夜探顾府,取走戚衡君的手书,然后和那封匿名信做了比对。您日常的手书是草书,给晏阁老的信则是楷书。虽说风格不一样,可体势怪伟,秃毫飞动,一脉相承,我看得出来,是同一个人的字迹。”
戚衡淡淡一笑,“崔大人好眼力。”
“戚衡君给晏阁老写这封信时,想必心境复杂吧?一方面,您不忍林老丈死后仍蒙冤受屈,且想将顾大人的真面目暴露于天下;而另一方面,您又特意选了一张鸾纹纸笺,从那时起,您就想好了,要通过这个隐晦的细节,让我们毫不怀疑您的身份。”
戚衡冷声道:“我的妹妹阿鸾和我一起来安都投奔舅舅,饿死在半道上,我曾非常伤心。后来想想,那样也好。谁能想到,九死一生才见到的舅舅,到了他手里,反而会生不如死呢。像阿鸾那样的相貌,只会被他卖掉。其实他明明知道,我可以参加科考换来一个前程,保他下半辈子安稳无忧,可他一个赌徒不肯等,他要的只是一点蝇头小利,却从此葬送了我的一生。”
贺初忍不住道:“可我听扶风郡的安婆说,戚衡君的舅舅在家中还没有落败的时候,就是个纨绔。而后来,他虽保全了性命,回了安都,但因好赌,你们两家其实并不怎么走动。”
听她这么说,戚衡有点惊讶,又随即释然:“我母亲就是那样护短的一个人,就连街坊邻居都知道的事,我和阿鸾却从不知情。我是被舅舅卖到宫中的时候才知道他是个赌徒。如果一早就知道他的人品,我和阿鸾宁可饿死在扶风郡,也不会投奔他。”
贺初想,许多父母都这样,无所不用其极地维护自己的家族,到最后,没有真伪,不辩是非。
“扶风郡那边都以为我是阿鸾,崔大人是怎么发现我不是的?”戚衡问。
“还是手书。”崔彻道:“从它的笔势、力道、态度来看,都不像是女子所书。我也曾百思不得其解。殿下甚至认为,我走偏了方向,且殿下始终认为,戚衡君在顾大人被害一案中是知情者,而不是凶手。
可也是殿下的一句话提醒了我,她说,纵使戚家先人的技法是凌迟,那也应是传男不传女。正因这句话让我认定,在荒年中饿死的人,其实是戚鸾,而活下来的人,是您。
如果是这样,所有的事情就都能解释通了。
譬如,您的字气势凌厉,似风雨水火、雷霆霹雳,有愤懑悲忧,甚至,还有窘迫无计。这绝不是得夫君爱重,母慈子孝,生活无忧的一位贵夫人的心境。
还有,凌迟意味受刑人犯了谋逆或无道的大罪,您对顾大人用刑,一则,这本是戚家绝活,运用起来,得心应手。二则,您是在指控他犯了无道的大罪吧?”
“所以,崔大人其实早就知道汾儿并非大兴皇帝的子嗣,可大人口口声声这么说,只是想引我说话?”
唯有一把男音,才是最充足的证据。崔彻承认,“的确,如果我不质疑色清的身世,您又怎会说话来验证我的推断。毕竟本案并没有确凿的证据,那些手书、字迹、画像、安婆以及魏内官的回忆,都不能完全证明您到底是谁。而您到底是谁,才是顾大人一案的关键。唯有您是那个命运多舛的戚衡,才有作案契机、杀人动机,才能将我们先前的那些疑惑一一理顺。”
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