李明没有去挤。他站在客栈二楼临街的窗前,看似平静地望着下方攒动的人头。张铁柱像个热锅上的蚂蚁,在房间里来回踱步,地板被他踩得咯吱作响,嘴里不住念叨:“咋还不贴?咋还不贴?急死俺了!”
只有李明自己知道,他此刻的心境有多复杂。院试的结果固然重要,但京城传来的惊天消息,守拙斋主的神秘邀约,如同两座无形的大山,压得院试放榜这件事本身,都显得有些“轻”了。
“铁柱,别转了,眼晕。”李明无奈道,“中了自然好,不中,咱们收拾包袱回家便是。”这话半是真,半是自我安慰。不中?父亲调任京官,大哥高中探花,他若连个秀才都捞不到灰溜溜回去…那画面太美,他不敢想。
“那哪行!”张铁柱停下脚步,梗着脖子,“明哥儿你肯定中!还是头名!案首!俺…俺还等着跟你去京城吃脸盆大的烧饼呢!”在他朴素的认知里,明哥儿去京城=他也能跟着去=能吃到传说中的大烧饼。
李明被他逗乐,刚想说什么,楼下贡院方向突然爆发出一阵山呼海啸般的声浪!
“开了!门开了!”
“放榜了!放榜了!”
“快!快过去!”
贡院那两扇沉重的朱红大门,终于缓缓洞开!几名穿着皂隶服色的差役,捧着一张长长的、写满名字的黄色榜文,在兵丁的护卫下,神情肃穆地走了出来。
人群瞬间如同煮沸的开水,疯狂地向榜墙涌去!哭喊声、叫嚷声、大笑声、叹息声…交织成一片震耳欲聋的噪音海洋。
张铁柱嗷一嗓子:“贴了!”话音未落,人已经像炮弹一样冲出了房门,咚咚咚地跑下楼,汇入了冲向榜墙的人潮。他那魁梧的身材,在这种时候成了巨大的优势,如同一艘破冰船,在人海里硬生生犁开一条通道。
李明的心,也在这一刻猛地提到了嗓子眼。他强迫自己深呼吸,但视线却不由自主地紧紧锁定着楼下贡院门口那片混乱的中心。
时间,在喧嚣中变得格外漫长。
不知过了多久,也许只是一盏茶,也许像是一个时辰。
楼下混乱的人潮中,突然爆发出一个如同平地惊雷般的、带着哭腔却又震耳欲聋的狂吼:
“中了!!!案首!!!明哥儿是案首!!!”
是张铁柱的声音!那声音里蕴含的狂喜和激动,几乎要冲破云霄!
紧接着,李明就看到一个熟悉的高大身影,如同疯牛般从人群中逆流冲了出来!张铁柱满脸通红,涕泪横流,一边狂奔一边用尽全身力气嘶吼:
“中了!头名!案首!俺家明哥儿是案首!!!”
他像一阵狂风刮过街道,引得路人纷纷侧目。他完全不顾形象,挥舞着粗壮的胳膊,一路嚎叫着冲回了客栈,咚咚咚地砸着李明的房门,声音嘶哑却无比亢奋:
“明哥儿!开门!快开门!中了!头名!你是案首!小三元!咱们的小三元!!!”
门开了。
张铁柱那巨大的、带着汗味和尘土味的拥抱狠狠砸了过来,差点把李明勒得背过气去。
“明哥儿!中了!案首!咱们中了!”张铁柱语无伦次,眼泪鼻涕糊了一脸,又哭又笑,像个两百斤的孩子。
纵然心中早有预期,纵然被家族巨变和神秘邀约分散了心神,但在听到“案首”二字的瞬间,一股难以言喻的狂喜和巨大的成就感,还是如同火山喷发般,瞬间冲垮了李明所有的防线!
小三元!
县试案首,府试案首,院试案首!
他做到了!一路连捷,以无可争议的头名,摘下了秀才功名!而且是含金量最高的“小三元”!
“好!好!铁柱!我们…我们中了!”李明也忍不住声音发颤,用力回拍着张铁柱厚实的背脊,眼眶发热。所有的付出,所有的压力,在这一刻都化作了甘甜的果实!
很快,报喜的差役敲锣打鼓地到了客栈门口。大红喜报被高高张贴在客栈最显眼的位置。掌柜的亲自带着伙计们涌上来道贺,客栈里其他落榜或上榜的学子也纷纷投来或羡慕、或嫉妒、或敬佩的目光。
“恭喜李案首!连中三元!少年英才啊!”
“李兄真乃吾辈楷模!”
“案首大人,请受小弟一拜!”
恭贺声、奉承声,潮水般涌来。李明强压下心中的激动,努力保持着谦逊得体的姿态,一一还礼,分发赏钱。张铁柱则像个骄傲的大公鸡,昂首挺胸地跟在李明身后,接受着众人的注目礼,仿佛中案首的是他自己。
喧嚣持续了许久才渐渐散去。房间里只剩下李明和张铁柱两人,桌上堆满了掌柜和伙计们送来的贺礼——几碟精致的点心,一壶好茶。
张铁柱小心翼翼地拿起一块做成如意形状的云片糕,咬了一大口,含糊不清地说:“明哥儿,这下好了!你是秀才老爷了!还是案首!咱们啥时候去京城?俺都想大少爷和二小姐了!还有…脸盆大的烧饼!”
李明喝了口茶,平复着心情。案首的喜悦是真实的,但京城传来的消息带来的那份沉甸甸的压力,并未消散。
“快了,处理完一些事情就去。”李明说道。他指的是守拙斋主的邀约,以及…如何面对家族地位骤变后的新环境。
就在这时,门外传来客栈伙计恭敬的声音:“李案首,楼下有几位公子,说是同科学子,特来恭贺案首,想请您…呃…移步一叙?”
李明微微皱眉。放榜之后,新晋秀才们互相拜会、拉拢关系是常事。但他此刻实在没太多心情应付这些应酬。不过初来乍到,也不好太过倨傲。
“请他们稍等,我这就下去。”李明整理了一下衣冠。
楼下大堂里,果然聚集了七八个穿着新晋生员襕衫的年轻人,个个脸上带着兴奋和讨好。为首一人,李明认得,是院试时坐他邻号的一个考生,姓赵,家里似乎是本地富商。
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