麦克洛夫特举着伞,站在威斯敏斯特公爵府的门口。
新上任的女公爵无疑是忙碌的,威斯敏斯特郡包含着整整二十个选区,每一个议员和政党人士都希望能快点见到公爵。
他们更希望年轻的女公爵是个天真善良,不谙世事的白痴,这样他们就能理所应当的说‘女人就不该参与政治’,然后理直气壮地将权力收拢在自己的掌中。
遗憾的是,爱丽丝不是。
更遗憾的是,她比前任公爵更凶狠,更冷酷,更残忍。
所以在短短几个月里,议员们轮番上台下台,像舞台上不断转换位置的喜剧演员。
几个相邻领地的贵族死于非命,罪行甚至登上了报纸,政党内乱得像一锅粥,原本最有希望上台的工党陷入内乱,保守党一举夺魁……
这样乱哄哄你方唱罢我登场的局面持续了快一年,政党和贵族们终于意识到女公爵和她父亲一样不好惹,于是心惊胆颤地匍匐在她脚边,继续做温顺的羔羊。
这也让麦克洛夫特腾出了时间,去尝试着调查了一下威斯敏斯特公爵的死,以及近期发生的,凡多姆海威家的灭门惨案。
前者是他的个人想法,后者是爱丽丝指派给他的调查任务。
“麦克洛夫特先生,请进。”
汉娜迎上来,将湿漉漉的伞收走,麦考夫站在壁炉旁停留了好一会,直到自己浑身携带的水汽都被蒸发,才向二楼书房走去。
爱丽丝坐在离窗户不远的位置,这里刚好能听到雨滴打在窗沿上发出的沉闷声音。
桌上摆着一副象牙质地的国际象棋,看得出,在麦考夫进来之前,她正在自己和自己下棋。
“我以为只要我不强制要求,你就永远不乐意拿起象棋的棋子。”麦克洛夫特带了些玩笑意味地说道。
“下棋确实是一种整理思路的好方式。”爱丽丝将棋子慢慢归位,“我现在才发觉,你教给我的东西的确都很有用,或许我应该说声迟来的谢谢。”
麦克洛夫特坐在她的对面,灯光落在他有些锋利的眉弓上,映出柔和的剪影,“你永远不需要对我说谢谢,就像你也没必要说对不起。”
“我确实不会说对不起。”爱丽丝笑了一声,“你难道觉得我会向你感到抱歉,因为我把前途远大的福尔摩斯先生拖上贼船,让你无可奈何?”
“别逗了,麦考夫,你现在所有的麻烦都是你自找的,是你选择了我,不是我引诱了你。”
“我可不会对你感到抱歉,不,应该说,我不会向任何人感到抱歉。”
麦克洛夫特并不因为这话生气,实际上,他此刻感到一种莫名的欣慰,就像前任公爵那样,
“这样很好。”
他说:“你的确应该这样,他人的选择本来就与你无关,哪怕有一天有人为你去死,或者因你而死,你也不必对他们感到歉疚。”
“因为那是他们自己的选择,也是他们心甘情愿。”
“但如果那个人是你的话。”爱丽丝抬头看他,她的眼睫上像蒙着一层雾气,“我会感到难过,我会为你哭的。”
“那我会记得不给你递葬礼请帖,免得你向我献花时流泪。”麦克洛夫特微笑着说。
爱丽丝不太想继续这个话题,她现在对死亡这个词十分敏感,于是转而问道,“凡多姆海威伯爵府的那场大火,你有什么头绪吗?”
麦考夫沉吟了片刻,才如实说道,“那场火,不是正常烧起来的,也许涉及某些神秘的存在。”
“我去观察过伯爵府的遗迹,烧的太均匀了,简直就像在火炉里烤肉一样,厨师一定得把每个面都烤的外焦里嫩。”
“但那是一所庄园,如果没有神秘因素的干扰,不可能是这个效果。”
麦考夫是自己去伯爵府做的侦察,按他懒散的性格,原本是打算把任务继续外派给弟弟夏洛克。
但想到凡多姆海威的事情不可能简单,他还是自己亲自走了一遭。
爱丽丝点点头,“那就不用多想,一定是女王做的了。”
但凡是发生在伦敦的神秘事件,归咎在女王身上绝对没错。
麦克洛夫特不置可否,说起了另一件事,“您之前说调查一下凡多姆海威的幸存者,除了医院里那个幸存的管家之外,我还有一个怀疑。”
“伯爵府的那两个年幼的小少爷,可能也还活着。”
“夏洛克调查了一下伦敦的黑市,他的一个线人曾告诉他,在伯爵府大火后,有一个奴隶贩子声称自己抓到了两个好货,是一对双胞胎。”
伦敦黑市的另一个称呼就是地下市场,那里汇聚着妓女,罪犯,异教徒和情报贩子,有最大的奴隶市场和地下赌场,还有见不得光的拍卖会。
苏格兰场不知道它,知道它的军情五处不敢下手,进出黑市的人都带着能遮盖整张脸的面具,没人知道面具下的人究竟是什么身份。
如果抓出某个不能招惹的贵族,那毫无疑问是自找麻烦,如果哪天碰上女王或者哪位王子进去找乐子,那还会给自己的家人添麻烦。
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