第三章血色棋局
金銮殿的鎏金铜鹤香炉飘出龙涎香,我踩着御道上的蟠龙浮雕,每一步都像踩在文武百官的目光上。郑辰递来的状元服绣着四爪蟒纹,这是陛下特赐的荣耀,却比沈砚的毒药更让我脊背发寒。
「奉天承运,皇帝诏曰——」
司礼监掌印太监的尖细嗓音划破殿内寂静。我跪在丹墀下,听着「苏妄」二字在穹顶下回荡,余光瞥见丞相赵崇年扶着玉阶的手,指节泛着不正常的青黑——那是长期服用「五石散」的征兆。
「殿试首题,」皇帝指尖敲了敲御案上的《治安策》,「论朋党之祸。」
殿内突然响起此起彼伏的咳嗽声。李大人掏出帕子掩嘴,竹节玉佩考生郑辰垂眸整理袖口,唯有丞相府的刘御史「唰」地展开折扇,扇面上「清正廉洁」四字刺得我眼花。
我摸出发间断簪,夜明珠在掌心轻轻发烫。昨夜在沈砚密室找到的密信此刻藏在袖中,信上赵崇年的朱砂批注与皇帝案头的《贞观政要》笔迹一模一样——这老狐狸竟胆大包天,伪造御笔。
「启禀陛下,」我叩首时,故意让断簪磕在汉白玉阶上,「朋党之祸,祸在人心。」抬头迎上皇帝意味深长的目光,我继续道,「昔年王莽篡汉,皆因结党营私;如今朝堂之上,亦有人借科举之名,行谋逆之实。」
「放肆!」赵崇年猛地站起,玉带勾住桌角的奏章,「黄毛小儿懂什么!我朝科举清明,岂容你血口喷人!」
他袖口滑落的翡翠手串「当啷」坠地,每颗珠子上都刻着半开的牡丹。郑辰突然咳嗽,用扇面遮住嘴角——那是暗号,确认丞相就是牡丹暗纹的主子。
我展开袖中密信,递交给御前太监。「这是沈砚密室中的往来书信,」我说,「上面有丞相大人的亲笔批注。」
赵崇年脸色骤变。皇帝接过信笺,指尖在「陛下年幼,需忠臣辅弼」几字上停顿。殿内烛火突然剧烈晃动,我看见丞相府的卫队长手按刀柄,慢慢往御阶靠近。
「苏妄,」皇帝突然冷笑,「你说这是朕的笔迹?」
我浑身血液瞬间凝固。密信上的朱砂印明明与皇帝玉佩暗纹一致,为何...?断簪在袖中发烫,夜明珠映出极细的裂纹——有人调换了密信!
「陛下明鉴,」我叩首时,指甲深深掐进掌心,「此信确系丞相伪造,意在混淆视听——」
「够了!」皇帝拍案而起,震得御笔架上的狼毫纷纷坠落,「来人,将苏妄拿下!竟敢伪造朕的笔迹,其心可诛!」
殿内顿时刀光剑影。郑辰刚要拔剑,却被御前侍卫按在地上。我看着皇帝眼中的寒光,突然想起沈砚死前说的「棋子」二字——原来他早已算到,我会成为皇帝扳倒丞相的饵。
「陛下,」我被按在地上时,看见赵崇年嘴角的冷笑,「臣还有证物!」摸出沈砚给的药丸,我将其砸在金砖上,露出里面刻着的「赵」字,「这是丞相赏给沈砚的毒药!」
赵崇年脸色煞白。皇帝却眯起眼:「区区药丸,如何证明与丞相有关?」
我盯着皇帝腰间玉佩,突然福至心灵。「陛下的玉佩,」我大声说,「与丞相府的牡丹暗纹同出一源!请陛下验看沈砚的玉佩!」
郑辰猛地抬头,眼中闪过惊喜。皇帝抬手按住玉佩,指尖在暗纹上摩挲片刻,突然笑了:「好个苏妄,竟连朕的私事都查得清楚。」他冲赵崇年点点头,「赵爱卿,你说该如何处置?」
丞相擦了擦额角冷汗,突然扑通跪下:「陛下明察!这一切都是沈砚的阴谋,他妄图挑拨臣与陛下的关系!」他转头瞪着我,「至于这小子,臣查过了,他根本不是苏妄,而是女扮男装的罪臣之女苏晚!」
满堂哗然。郑辰挣扎着抬头,御史上前掀开我的束发巾,墨发如瀑倾泻而下。赵崇年趁机掏出份奏折:「陛下请看,这是苏晚父亲通敌的证据!」
我盯着奏折上的朱砂印,那是父亲的私章,却盖在与北狄往来的密信上。断簪突然发出尖锐的蜂鸣,夜明珠碎成齑粉,墙面上映出父亲被严刑逼供的画面——赵崇年拿着沈砚的玉佩,正在逼他盖章。
「父亲!」我失声惊呼,指甲抠进青砖缝。皇帝看着墙面影像,脸色终于阴沉下来。赵崇年却趁机逼近:「陛下,苏晚女扮男装混入科举,其罪当诛!」
「慢着。」皇帝抬手阻止侍卫,「苏晚,你可还有话说?」
我抬头看着他,忽然想起沈砚密室里的龙袍画像。原来皇帝早就知道丞相的阴谋,他需要的不是真相,而是让我和赵崇年在金銮殿上狗咬狗,坐收渔利。
「臣有三问,」我站起身,任由发丝散落在肩头,「第一问丞相,」我转向赵崇年,「沈砚的毒药配方,为何与您书房暗格里的《毒经》一致?」
他瞳孔骤缩,下意识摸向腰间玉佩。我继续道:「第二问陛下,」我直视龙椅上的男人,「沈砚密室的地图,为何与您案头的《皇舆全览图》标记相同?」
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皇帝挑眉,未置可否。我深吸口气,说出最狠的杀招:「第三问满朝文武——」我扯开状元服,露出里面绣着牡丹暗纹的中衣,「沈砚替丞相办事,为何会给我绣着皇家暗纹的衣物?」
殿内死寂如坟。郑辰突然大笑:「赵崇年,你私造皇家服饰,该当何罪!」
赵崇年踉跄后退,撞倒了身后的铜鹤香炉。龙涎香混着他身上的五石散味,熏得人作呕。皇帝站起身,缓缓走向我:「苏晚,你果然没让朕失望。」
他抬手替我整理发间断簪,指尖在我耳边低语:「明日辰时,带证据去丞相府抄家。」松开手时,他掌心多了枚刻着「密」字的金牌。
我握紧金牌,感受着上面的龙纹凸起。赵崇年被拖出殿外时,突然转头冲我笑:「苏晚,你以为赢了?你父亲的罪证,可不止这一张!」
我盯着他被拖远的身影,想起墙面影像里父亲被折磨的样子。断簪的碎珠落在掌心,扎得生疼——这一局,我虽险胜,却输了最重要的东西。
「苏爱卿,」皇帝回到龙椅上,「明日抄家,就由你和郑辰负责。」他扫了眼满堂文武,「若有阻拦者,以谋反论处。」
郑辰被松开绑绳,走到我身边时,袖口露出道新伤——是今早被侍卫划伤的。我闻到他身上淡淡的龙脑香,突然想起沈砚说过的香料密码。
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