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第7章 启慧堂开惹风波吏部尚书强封门稚童护校显刚烈圣赐匾额定乾（第1页）

第七章：学堂里的风雨声

女子学堂的匾额挂起来那天，刮了场秋风。檀木牌匾上的“启慧堂”三个字，是我亲手写的，笔锋里带着股从泥里拔出来的劲，墨汁用阿竹寄来的“韧草”泡过，据说能经住十年风雨。

春桃正踩着梯子，往门楣上挂红灯笼，布庄的伙计在底下扶着，嘴里喊：“桃老板慢着点！这灯笼可是苏翰林特意让人扎的，画的都是女先生教书的模样！”

春桃如今是“春桃布庄”的老板了，沈御史帮她盘下了李府旁边的铺子，门脸比从前亮堂十倍，柜台上摆着我送的砚台，说是“镇店之宝”。她的右眉骨上那道疤还在，却总笑着说：“这疤好，能吓退欺负人的泼皮。”

周明站在学堂院里，指挥着杂役摆课桌椅。他中了秀才后，没去考举人，反倒来学堂当了先生，教孩子们读《三字经》。他那条被家丁打瘸的腿还没好利索，走起来一颠一颠的，却比谁都精神，嗓门洪亮得能震落房檐上的灰：“第三排的桌子再往左挪挪！苏先生说，要让每个孩子都能晒着太阳读书！”

我站在廊下，看着这一切，左脸的疤在秋风里微微发烫。学堂的青砖地是老周带人铺的，他如今是学堂的杂役头，每天天不亮就来扫院子，说“这辈子没进过学堂，守着这门也算是沾了文气”；周明的娘拎着篮子来了，里面是刚蒸的窝头，给孩子们当点心，她总摸着我的手说“清辞啊，你这手要是生在从前，怕是要被裹成粽子，哪能握笔写文章”。

开课第一天，来了三十七个学生。大多是贫家女，有的梳着双丫髻，手里还攥着打猪草的镰刀；有的怀里揣着针线笸箩，说是课间能绣两针补贴家用；最小的那个才五岁，是个哑女，被爹娘扔在学堂门口，怀里塞着张字条：“求先生给口饭吃，她会用手比画，不吵人。”

我把哑女抱进怀里，她的小手冰凉，却紧紧抓着我的衣襟，像抓住救命的稻草。“以后你就叫‘语安’，”我指着黑板上的字，“虽然不能说话，但我们可以写字，字就是你的嘴。”

她眨了眨眼，突然用小手指在我手心里写了个歪歪扭扭的“谢”字——想来是从前偷偷学过。我的心像被什么东西撞了下，酸溜溜的，却暖得很。

先生除了我和周明，还有两个女子：一个是前吏部尚书家的庶女，因反抗包办婚姻被赶出家门，一手簪花小楷写得极妙；另一个是江南来的医女，带着药箱来的，说“教孩子们读书，也得教她们识药草，免得被庸医骗了”。

第一堂课讲《诗经》，我刚念到“窈窕淑女，君子好逑”，底下就有个扎羊角辫的姑娘举手，声音脆得像铜铃：“先生，淑女为什么一定要等君子求？她自己不能去找吗？”

满堂的孩子都笑了，连窗外听热闹的杂役都跟着咧嘴角。我放下书卷，看着那姑娘眼里的光——像极了当年在白鹭书院，我追问院长“女子为何不能考科举”时的模样。

“能，”我说，“不仅能找，还能自己选。就像这学堂的门，从前是关着的，现在我们推开了，往后谁想进，谁就能进。”

话音刚落，院外传来马蹄声，嘚嘚的，像砸在人心上。

春桃从外面跑进来，脸色发白：“苏小姐，吏部尚书来了，带着兵卒，说……说咱们这学堂‘伤风败俗’，要封门！”

吏部尚书是个干瘦的老头，穿着件墨色官袍，领口的盘扣歪着，一看就是急着来的。他背着手站在学堂门口，三角眼扫过院里的孩子，像看一群碍眼的蚂蚁。

“苏清辞，”他的声音像磨过的砂纸，“陛下让你当个编修已是天恩，你倒好，竟敢开什么女子学堂，教这些丫头片子‘抛头露面’，是想翻天不成？”

我往前走了一步，青布襕衫的下摆扫过青砖地，带起些尘土。“尚书大人，《礼记》有云‘建国君民，教学为先’，没说女子不能学。这些孩子大多是孤儿、贫女，识了字能记账、能写状，总比被人欺负了只会哭强。”

“强词夺理！”他往地上啐了口，“女子无才便是德！学这些歪理，将来个个都像你，不安分守己，这世道还不乱了套？”

“大人说笑了，”我笑了笑，左脸的疤在笑纹里若隐若现，“前朝的女官刘夫人，不就是靠识文断字，帮陛下查贪官、平冤狱？难道她也是‘不安分’？”

他的脸涨成了猪肝色，指着我半天说不出话，最后猛地挥手：“给我封！把这些丫头片子都赶出去！”

兵卒们刚要动手，周明突然挡在孩子们身前，瘸着腿，却站得笔直：“大人要封学堂，先从我身上踏过去！我爹是河工，被贪官害死了，我娘说，只有让丫头们也识字，才不会再被人骗！”

孩子们也跟着喊：“不许封！我们要读书！”

哑女语安突然跑过来，张开双臂挡在我面前，小身子抖得像片叶子，却死死瞪着吏部尚书，用小手比画：坏人，走！

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吏部尚书被个哑女瞪着，气得发抖，抬脚就要踹她。我一把将语安揽到身后，自己迎了上去。他的靴子踢在我胳膊上，疼得钻心，却死死站着没动。

“大人敢动孩子，”我的声音冷下来，像结了冰，“我就敢在金銮殿上，把您去年收盐商五千两银子的事，一字一句讲给陛下听。”

他的脚僵在半空，脸色瞬间白了。

我从袖中掏出张纸，是沈御史让人查的账，上面记着吏部尚书和江南盐商的往来，每一笔都清清楚楚。“大人要是识相，就带着你的人走。这学堂，不仅要开，还要开到各州各县去。”

他盯着那张纸，手哆嗦着，最后狠狠一跺脚，带着兵卒灰溜溜地走了，马蹄声远了，还能听见他骂骂咧咧：“等着瞧！我饶不了你们！”

孩子们爆发出一阵欢呼，语安扑进我怀里，小胳膊紧紧搂着我的脖子，用脸颊蹭我左脸的疤，暖乎乎的。周明扶着我的胳膊，眼眶通红：“苏先生，您胳膊……”

“没事，”我揉了揉语安的头，“皮糙肉厚，经得住踢。”

春桃提着布庄的剪刀跑进来，气喘吁吁：“我刚让人去报官了！这老东西太不是东西！”看见我胳膊上的鞋印，眼睛瞬间红了，“不行，我得去找沈御史，让他给您做主！”

“不用，”我拉住她，“他来闹，是怕我们坏了他的财路。越是这样，越说明我们做对了。”

我转身看向孩子们，他们正围着语安，看她用手比画刚才的事，小脸上满是兴奋。阳光穿过学堂的窗棂，照在他们身上，像撒了层金粉。

“都回座位去，”我拿起书卷，声音比刚才更亮，“我们接着讲《诗经》，讲‘蒹葭苍苍’，讲那些藏在芦苇丛里的念想——就像我们，藏在这学堂里的念想，总有一天会被更多人看见。”

吏部尚书没善罢甘休。

第二日，学堂的米缸就空了——粮铺老板说“不敢再送”；第三日，井水突然变浑了，漂着死老鼠，显然是被人投了脏东西；第四日，庶女先生偷偷告诉我，她爹派人来传话，说“再在学堂待着，就打断她的腿”。

周明气得要去找吏部尚书拼命，被我拦住了。“他要逼我们走，我们偏不走。他断我们的米，我们就自己种；他弄脏井水，我们就去河边挑；他威胁先生，我们就让更多人来当先生。”

我让人在学堂后院开了片荒地，带着孩子们种萝卜、白菜，周明的娘教大家怎么施肥，医女先生教大家辨认有毒的野菜；春桃的布庄送来十几担柴火，说“烧不完，冬天都够了”；阿竹从江南托人捎来两车药材，附信说“这些能防虫害，也能当药引，孩子们要是病了，按方子抓药就行”。

最让人暖的是街坊们。卖豆腐的王婶，每天多送半板豆腐；修鞋的张叔，带着徒弟来帮学堂补窗户；连贡院门口的老秀才，都拎着自己的旧书来，说“给孩子们当垫脚石也好”。

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