贞观四十一年春,拂菻使团带着金色麦种抵达长安。李承乾在司农寺亲自试验种植,发现此麦耐旱抗虫特性。朝堂上,兵部尚书反对远征拂菻,而户部尚书则列举此麦可增三倍粮产的优势。阿蛮在鸿胪寺夜会拂菻副使,获知大食已攻占安条克城的军情。李承乾深夜召见将作大匠,设计可长途海运麦种的琉璃储粮罐。本章结尾于李承乾在御田播下第一把拂菻麦种,天空突现七彩祥云。
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"陛下!拂菻麦抽穗了!"
贞观四十一年初夏的清晨,司农寺少卿杜元纪连朝靴都跑掉了一只,跌跌撞撞冲进两仪殿。正在批阅奏章的李承乾抬头望去,只见这位平日最重仪态的臣子手里攥着三支金灿灿的麦穗,麦芒上还沾着晨露。
"这么快?"李承乾放下朱笔,接过麦穗细看。距离春分时拂菻使团献种才过去两个月,按大唐麦种的生长周期,此时本该刚及膝高。可眼前这麦穗饱满修长,颗粒竟有寻常麦种的两倍大。
杜元纪激动得语无伦次:"臣按拂菻农书所载,在皇庄辟了十亩试验田。这麦子不仅长得快,更奇的是..."他掏出个丝帕包着的物件,"陛下请看这个。"
帕中躺着几枚被咬过的麦粒,上面布满细密的牙印。"昨夜田里闹蝗灾,周边普通麦田损失过半,唯独这拂菻麦..."杜元纪手指发颤,"蝗虫只啃了表皮就不吃了!"
李承乾瞳孔微缩。去年关中大旱,蝗灾过后饿殍遍野的景象犹在眼前。若此麦真能抗蝗...
"传旨:增辟百亩试验田,命将作监速制琉璃暖房。"皇帝霍然起身,"再宣拂菻正使利奥即刻入宫。"
当利奥匆匆赶到温室殿时,发现殿中央摆着七个形态各异的花盆。李承乾正亲手往最后一个盆里撒种,玄色龙袍的袖口沾着泥土。
"陛下这是..."利奥瞪大眼睛。花盆里的土壤颜色深浅不一,有的掺着砂石,有的明显偏酸。
"朕想看看此麦的极限。"李承乾拍拍手上泥土,指着最左侧的花盆,"这是模拟陇西干旱之土,七日未浇水。"盆中麦苗青翠挺立,而旁边种着大唐麦种的花盆早已枯萎。
利奥的络腮胡子抖了抖:"天可汗圣明。此麦在我国最干旱的安纳托利亚高原也能生长,只是..."他犹豫片刻,"若遇极寒..."
话音未落,殿外突然传来争执声。兵部尚书崔敦礼硬闯进宫,身后还跟着户部尚书唐俭。
"陛下!万不可轻信胡人!"崔敦礼须发皆张,"臣查证,这利奥实是大食奸细!所谓拂菻麦,实乃毒麦!"说着呈上一卷竹简,"这是鸿胪寺在波斯商人处购得的《大食植物志》,其中明确记载此麦食之腹痛!"
殿内空气骤然凝固。利奥脸色煞白,扑通跪地:"天可汗明鉴!那是未脱壳的麦粒!我拂菻人食此麦千年..."
"唐卿,你怎么看?"李承乾转向一直沉默的户部尚书。
唐俭捻着麦穗沉吟:"臣已命太医署用此麦喂食鸡犬半月,未见异常。反倒..."他从袖中掏出本册子,"按司农寺测算,若全国改种此麦,岁入可增三百万石。再配合陛下推行的轮作制..."
崔敦礼冷笑打断:"为些许粮食就要远征万里?那拂菻距长安足足二百日行程!当年炀帝征高句丽..."
"崔卿。"李承乾突然抓起把麦粒撒在《万国舆图》上,金黄的麦粒顺着丝绸地图滚落,有几颗正好停在大食与拂菻交界处,"你看这像什么?"
老将军怔住了。阳光透过琉璃窗照在麦粒上,在地图上投下星星点点的光斑。
"像烽燧。"李承乾轻声道,"一粒麦,就是一座不攻自破的城池。"
当夜,鸿胪寺别院。阿蛮屏退左右,独自接待了拂菻副使尼古拉斯。这个卷发青年是利奥的侄子,汉话说得比叔父流利得多。
"学士请看。"尼古拉斯从贴身的十字架中取出一张羊皮纸,上面用红墨水画着恐怖的图案:成排的十字架竖立在燃烧的城池前,"这是三个月前的安条克。大食人给了两条路:改信或死亡。"
阿蛮额前的金纹在烛光下跳动。他想起了二十年前的吐蕃,那些因拒绝学习唐制而被部落首领惩罚的牧民。文明的火种,有时确实需要铁骑守护...
"贵国需要多少兵马?"
"不是兵马,是希望。"尼古拉斯指向窗外高耸的长明灯台,"我们想要那个——能让不同信仰的人和平共处的智慧。"
四更时分,将作监依然灯火通明。大匠阎立德正在调试一个奇特的琉璃装置:双层水晶壁中填满某种透明油脂,内层空间整齐排列着麦穗。
"按陛下吩咐,这万年匣可保麦种十年不腐。"阎立德向突然驾临的李承乾演示,"外层油脂防潮,中层真空隔温,内层..."
皇帝却走到墙角,拿起个未完工的铜制模型。那是艘前所未见的巨舰模型,甲板上密布着投石机,船身却异常纤细。
"这是..."
"刘仁轨将军送来的海蛟舰图样。"阎立德压低声音,"说是为远征准备,载重千石,日行百里。"
李承乾不置可否,只是从怀中取出个锦囊,倒出几粒特殊的麦种——这些种子表面泛着诡异的蓝光。
"这是太医署用雷公藤浸泡过的毒麦。"皇帝的声音轻得几乎听不见,"若远征不利,这些种子会意外落入大食人的粮仓..."
次日清晨,李承乾独自来到皇庄试验田。百亩拂菻麦在晨风中泛起金色波浪,与远处青翠的大唐麦田形成鲜明对比。皇帝蹲下身,用匕首挖开土层——下面的根须竟比唐麦深了一倍有余。
"难怪耐旱..."他喃喃自语,忽然瞥见田垄边有道银光。拨开麦秆,竟是个简陋的祭坛:几块石头垒成的小台上,放着把麦穗和一张字条。字迹歪斜如孩童所书:"求麦神保佑阿娘病愈——田奴王五女"。
李承乾凝视良久,解下腰间玉佩压在祭坛上。转身时,他看见杜元纪领着群农人远远跪着,那些皲裂的手掌里都捧着刚摘的麦穗。
"传旨。"皇帝的声音传得很远,"即日起,皇庄所产拂菻麦种,优先分发给关中受灾各县。"
当第一把麦种撒入御田时,终南山方向突然雷声大作。众人仰头望去,只见七色彩云如凤展翅,正掠过长安城上空。阿蛮匆匆记下这个异象时,没注意到李承乾嘴角转瞬即逝的笑意——那笑容里,藏着唯有马上帝王才懂的锋芒。
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