秦弘担忧道:“父皇,袁兆熊明明可以切断索道阻拦我们,他却偏要陈兵芦河镇,分明是想等父皇的大军全部通过山谷后再出手。芦河镇外地势开阔,适合骑兵纵驰出击,一旦我军败退,袁兆熊的骑兵仍可凭借度追杀,届时索道狭窄,滞留后方的朝廷兵马只能任他们屠杀。”
兴武帝:“不错,袁兆熊就是这么想的,但朕自有应对,弘儿尽管放心。”
秦弘点头,他也相信父皇早有准备,可袁兆熊有七万骑兵,父皇这里只有四万骑兵与六万步军,父皇亲赴战场还是太过冒险。
一个时辰后,黄河到了,两万骑兵先行渡河,然后才是帝驾。
索桥上铺了结实的木板,桥下就是奔腾不息的滚滚黄河,河水浑浊,深不见底。
秦仁以肚子疼为由爬上了妹妹的马车。
庆阳看着晒黑了一层累瘦了一圈的三哥,意外道:“定国公竟然肯放你?”
二哥在威远侯孟极那里学了多少本事庆阳并不知晓,只知道三哥这个月是真的被邓冲训老实了,再不敢像在宫里武先生面前那样找各种借口偷懒。
秦仁侥幸道:“可能我这个月都很老实,他没看出来我在撒谎。”
庆阳笑:“那是因为他不知道三哥怕急流。”
话音刚落,马车上索桥了,纵使索桥上铺了一层厚重结实的木板,一长队的车驾将士们走在上面,索桥还是左右晃动起来,吓得秦仁坐在车垫上死死抱着妹妹的腿,眼睛也紧紧闭着。
庆阳体贴地帮三哥捂住耳朵,隔绝传进车窗的水流奔腾声。
当马车终于在黄河另一侧上岸,秦仁也如死里逃生般仰面躺在了车垫上。
庆阳挑开帘子,看到张肃稳稳坐于马背的身影,再远处是黄褐色的群山,是高处被风吹散所有云彩的湛蓝天空。
张肃看到的则是车窗里小公主白皙的脸、平静的眼,是三皇子颓废躺着的一截身影。
“三殿下该下车了,不然可能会被误解成怯战。”张肃低声提醒道,毕竟大军再走二十里便会迎面对上凉州骑兵。
庆阳放下帘子,拿脚踢了踢三哥的腿:“快下去吧。”
秦仁:“等一会儿,看不到河面再说,不然我想吐。”
庆阳:“还没遇到敌人光一条大河就把你吓成这样了,万一等会儿大军要从黄河撤退,我肯定会骑马冲在前头抢先过河,那时三哥还要躲在马车里等着被骑兵追杀吗?”
秦仁睁开眼睛,躺着看向妹妹,脸色虽白眼里却毫无惧意:“少吓唬人,真有败退的可能,父皇绝不会带妹妹过河。”
父皇可能不疼他们三兄弟,非要他们陪着父皇一起冒险,但父皇绝不会让妹妹也面临那种险境。
庆阳坐下去,扶起三哥问:“那你觉得,父皇有什么必胜的妙计?”
秦仁:“不知道,反正他肯定有。”
还想跟三哥探讨一番战术的小公主立即将人往外推。
秦仁被迫下了马车,骑马折回邓冲身边。
邓冲见三皇子的脸还白着,好心道:“殿下实在不舒服的话,不用强求。”
秦仁笑笑:“没事,已经好多了。”
大军沿着还算宽阔平整的山谷又行进了一个多时辰,拐了一个弯后,前面的视野陡然开阔,天高地平,只是在那天地之间横档着数万排兵布阵的骑兵,一面面随风飞扬的军旗上全是硕大的黑色“袁”字,身穿主帅铠甲的袁兆熊带着世子袁崇光以及几位将军策马候于前方。
庆阳推开车门站到车辕上时,就见朝廷大军这边也排好阵势了,父皇的帝驾居中,随行的四万骑兵护驾左右。
九月初的武威秋风猎猎,吹得地上的杂草朝南倒伏,明日当中,无沙无雾,视野清晰到即便隔了几十丈,庆阳也能看清袁兆熊满脸的络腮胡子。
这时,邓冲单骑出列,持鞭指向凉州军:“袁兆熊,你身犯贪污重罪,还打着戍卫凉州的名义给自己遮丑抗旨回京,如今皇上亲赴凉州,自有我等大将接替你镇守凉州,你自诩忠臣良将,还不过来向皇上认罪领罚?”
袁兆熊下马,跪在地上遥遥叩,悲痛道:“皇上,十五年前我袁兆熊便随您征战天下,赴汤滔火万死不辞,皇上开国后亲口封臣为平凉侯嘉奖臣的战功,往日君恩历历在目,您怎么能听信小人谗言非要置臣于死地啊!臣不怕死,却不想死得这么憋屈,还请皇上班师回京,彻查清楚还臣清白!”
邓冲还想再骂,监察御史周向清上前,展开宋子孝交给他的密信,一条条高声宣读袁兆熊的贪污证据。
才听了一半,袁兆熊便站起来了,怒吼道:“皇上别听他们的,这都是他们对臣的栽赃陷害!”
兴武帝:“袁兆熊,贪没贪你心里清楚,不必在此胡搅蛮缠,朕再说一遍,你贪污是死罪,抗旨也是死罪,但朕顾念与你十几年的君臣之交,不惜亲自奔波两千里地站到这里,为的就是再给你一次活命的机会!”
“朕知道你早有反心,顾忌京城的妻儿才迟迟没敢起事,今日朕就告诉你,朕派你来凉州时不曾猜疑你,朕知道你要造反时也没想过拿你的家眷挟制你!”
“来人,把袁兆熊的妻儿家小全都给他送过去!”
“袁兆熊,朕再给你半个时辰反思,半个时辰后你若依然执迷不悟,朕将视你为反贼征讨!”
说完,两辆马车冲出朝廷大军,直奔对面而去。
“父亲,父亲!”袁婕半个身子探出窗外,哭着朝久别的父亲喊道。
袁兆熊不由地上前几步,世子袁崇光看到憔悴的母亲后,也流下了眼泪。
马车停下,袁家众家眷全部扑到了袁兆熊父子俩身上,车夫则赶着空出来的马车掉头走了。
一番痛哭流涕地团聚后,袁兆熊让人带走几个妾室与庶出子女,只留夫人高氏、次子袁崇礼与女儿袁婕说话。
高氏、袁婕哭泣着哀求他投降,袁兆熊不听她们的妇人之见,看向次子。
袁崇礼跪到地上,悲愤质问:“父亲,您真的贪污了吗?”
袁兆熊脸色变幻,但当着身后众将士的面,他当然不能承认。
可袁崇礼已经看了出来,既然错在父亲,他流着泪劝说道:“父亲,母亲妹妹说得对,您投降吧,皇上是明君,他先后在文武百官以及两军阵前承诺会放父亲一条生路,您又何必造反背负叛君的千古骂名?”
袁兆熊苦笑:“你把皇上想得太简单了,无论贪污还是造反他都不会容我,说什么放我生路也只是想先收回我手里的兵权,一旦我手里没了兵,他就算放我们一家回归故土,他只需假装安排一伙盗贼便能取了我们全家人的性命,反不反都是一个死,我不如带兵跟他打一场!”
世子袁崇光这几年一直跟在父亲身边,父亲贪污的几百万两银子他也跟着享受,自然完全跟父亲一条心,拉起弟弟道:“二弟别怕,皇上只带了四万骑兵,父亲手里有七万,凭借兵力与地势,今日我们就能杀了皇帝,皇帝一死朝廷必定大乱,他秦家能在乱世里得天下,你我为何不能拥护父亲夺天下?”
高氏、袁婕母女被说动了,袁崇礼虽然觉得此战没父兄说得那么轻松,可父兄不肯听他的,他便无可奈何。
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