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第3章（第1页）

第6章程洛

三日后的清晨，章韵竹挎着装有表弟干净衣衫的包袱，正要迈出家门，姨妈便叫住了她：“韵竹，把下个月的学资也给你表弟送去。”

手中多了一个小小的荷包，里面的银钱铜板因为晃动而叮当作响。

铺子里有多少赚头，章韵竹清楚得很，心想着姨妈应该是把铺子里的零碎也都放进去了，顿时觉得心里又沉重了些。

她不敢再停留，朝姨妈打着手语表明自己快去快回后，便快步朝着书院方向走去。

离书院大门不远处，有一座供人歇脚用的亭子，每回给表弟送衣物学资，都是约在这里。

秋意渐浓，露水也重了，许是心中有事，步伐过急，待走至亭中才现脚趾头湿漉漉的。低头一看，布鞋果不其然被露水沾湿了一块，里头的袜子不用想肯定也湿了。

她不自觉地蜷起了脚趾头，尽量减少与潮湿接触的面积，便不愿再多放心思在此之上，眼睛望向书院大门处，焦急地等待着表弟的出现。

不多一会儿，便看到了表弟匆匆而来。

“表姐！”

那声音与三日前相比松快了些许，她的心也因此略微安定，就连脚趾头也不再那么难以忍受湿袜子的包裹。

刚刚坐下，表弟便迫不及待地将他的现一股脑儿地都说了：“程洛和我一同下场考的乡试，他曾与我提及，他自小除了个妹妹便再无其他亲人，等他中了秀才，头一件要做的，就是给这妹妹寻个好人家。”

“我当时没太把这句话放在心上，像我们这样的家境，每个人都盼望着考取功名后，家人能跟着沾光过上好日子。”

母亲就时常跟他念叨，让他专心读书，不要过早考虑亲事，等功成名就，这些好事会自己上门的。每次一听母亲说这些，他就不耐烦，古人都言：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”他是个读书人，怎么不知这个道理。他觉得母亲是不信任他的求知上进之心。

“后来揭榜，他没有中，之后连着两日都没见到他。原本想着给他一些时日，男子汉大丈夫，一场考试而已，大不了东山再起。到了第三日，仍是见不着他，我便有了去他家探望的心思，才找先生要到了他的住处，他就回来了。”

“他说从今往后他要加倍读书，不能分心。于是送妹妹去外地的亲戚家，便耽搁了几日，我见他眼睛红红，以为他只是因为兄妹情深，舍不得妹妹。如今想想，这便是一个不寻常之处。”章韵竹赞同刘野的想法，她朝着表弟比划：‘他明明就只剩妹妹一个亲人，这又是哪里来的亲戚，小的时候不曾伸出援手，现下功名也没中，怎的又愿意接收这个长大成人的妹妹了？”

“而且，他说他更要加倍念书，可为什么又和你说如果你给了三百两，他就退出书院？”

见表姐一阵见血地点出问题，刘野忙不迭地点头道：“正是，现在回想起来，他当时的每一句话都矛盾至极。只是我想不明白，我和他是全书院两个家境最拿不出手的。若是他妹妹真的需要这三百两救急，我若拿不出钱，他怎么办？”

表弟言下之意是，找谁敲诈，都比敲他来得多且快，正常人怎么会想着从秃子身上找虱子呢？

然而章韵竹却想着，这个程洛只是没中秀才而已。就算妹妹真的有事，最终拿到三百两就能解决问题了吗？如果解决了，他又为什么一定要退出书院？

“换个角度想想，这件事最坏是什么结果？”

刘野本来觉得自己已经现了一些不对劲，以为能和表姐顺藤摸瓜找出解铃之法，没想到解题也只是解个开头而已，看到姐姐问他最坏的结果是什么，他又有些泄气，垂着头道：“最坏的结果，我赔不了钱给他，赌场也找我要钱。”

不，这不是最坏的结果。章韵竹摇头，不同意表弟的想法，‘大不了姨妈把铺子抵了，你现在是秀才，如不出意外明年极有可能中举，铺子不够的话，冲着你的功名也能借到一些钱。之前和你说了，赌场的人为的是你能还钱，其他对他们来说不值一文。”章韵竹的眼中带着郑重，她清晰地朝刘野打着手语，鼓励道：‘你好好想想，你的最坏结果会是什么？’

经表姐的提醒，刘野恍然大悟：“最坏的结果是，我好不容易把铺子抵了，以我的功名把钱借了，以为事情解决可以安心在学业上了，结果程洛不守信用，将那天的事情全抖落出来，我有可能因为私德被取消会试。到时候真的就什么都没有了。”乱糟糟的绳团，终于渐渐理出了头绪，章韵竹接着刘野的话，继续比划：‘程洛的最坏结果会和你一样，失去三年后的乡试，永远考取不了秀才。’

“当时他敲诈你的时候是怎么说的，你如果还钱，他就保密并且退出书院？”

刘野茫然地点头，不明白表姐问这句话的用意。

“这么看来，你若出事，他会退出，不再下场考取功名。你若是还了钱，他更是不能下场考取功名。不论你有救没救，他始终都是那个将自己多年寒窗毁于一旦之人。”

不知怎的，“自我毁灭”四个大字就这样凭空出现在章韵竹的脑海中。

可很快，章韵竹便抛弃了这个想法。

不，他更像是在自暴自弃地惩罚自己。

她将这一结论认真地朝刘野比划：‘若是你真的被他害了，他会惩罚自己。你若是没被他害成，他还是得惩罚自己。因为，有人在威胁他！你若是没事，他就必须给那人一个交代！’

当章韵竹将自己的推测用手语在刘野面前表露无疑后，刘野的面色苍白，似乎想到了什么，然后嘴唇颤抖地说出了一个名字。

“顾陵泊！”

“是他！那日我被程洛威胁过后，是顾陵泊和他那群狐朋狗友将赌场的事说出来的，平时他很是看不起我和程洛，连走到我们身边都嫌晦气。尤其是我中了秀才，而他作为顾家的子弟，却连下场资格都没有。”

刘野觉得没有继续说下去的必要了，前后经过在表姐的帮忙梳理下，已经很清楚了。这一切根本就不是钱的问题，而是他和程洛的学业成绩太惹眼了，惹得顾九公子不高兴了。

“表姐，顾陵泊是个不学无术的纨绔无赖。如果他存了要害我的心思，哪怕这次事了，他也会想方设法地把我给逐出书院，断我前程。”

“别急，别急。”见刘野又开始心神不定，章韵竹按住了他。

“我们不是已经捋出头绪了吗？这是个好兆头，至少程洛那里，你这些日子可以试着在顾陵泊那些纨绔不在的时候，试着和他缓解，他对你始终是良心过不去。否则不会自毁前程，好好和他谈谈。一个人计短两个人计长，一定能想出方法解决。”

“还有，你之前不是要了程洛家的住处吗？我想去探探他妹妹到底出了什么事，我始终想不透，顾陵泊为什么能说动程洛给你下套。”

前世在医院的最后日子，让她很明白，能控制人心的只有两样东西，一个是钱，一个是情。

有些人做事由钱驱动。再亲再近的人也不如钱现实。他们舍不得自己好不容易才买的房子，车子或是积蓄就这么地送给医院。于是不带一点犹豫地在同意书上签字，或拔了亲人的氧气管，或放弃最后的抢救机会，没有一丝愧疚。

而也有一些人由情驱动。他们会为了亲人的最后一线生机，在明知道最后很可能是徒劳无功，背负一生债的情况下，卖房子，卖车，卖血，尽自己所能，换取钱财救命。即时最后穷困潦倒，也一生无悔。

从刘野的叙述中，她觉着程洛是个重情之人，她想去程洛家附近，打听打听他家到底生了什么事？

第7章程家小子的妹妹

开原由群山环绕，天然的河流将整座县城分为了河东与河西。书院位于河东，临水而建，与山对望。河西则聚居着许多讨生活的底层百姓。因此河东的人等闲是不会往河西去的，只有河西的人会每日顺着浮桥做些养家糊口的生计。

以前连接东西两岸的是由绳索连接的木筏而成的简易浮桥。但是太易损坏，几年前梅雨天的时候曾出过事故。顾家得知后，立即着自家的造船厝造了一十八艘木船，木船横排于河上，船与船之间以手臂粗的铁链连接，再加以木板铺成，与之前相比稳当安全甚多。

程洛的家就住在河西浮桥边的那一片农田附近。

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