程洛的思绪收了回来,他凄凉的视线从泥巴地转向了榻上坐着的章韵竹与刘野,心灰意冷道:“顾陵泊给了我两个选择,一个是把刘野弄得身败名裂无法继续考学,一个是让我妹妹签下三百两卖身契给那个老不休当玩物!”
“我本来是想借三百两把妹妹赎出来,可是你们也看到了我这儿的境况。没几日,顾陵泊就差人给我一壶酒,让我找机会给你喝下去,还叮嘱我留下证据。”
刘野知道程洛说的证据是什么,一时间羞愧难当。
程洛见他窘迫,忙宽慰道:“那日你看到的都是假的,那些都是我做给顾陵泊看的,我们什么事都没有。我只是在想法子拖延时间。”
“可事情还是依照着顾陵泊的命令在继续行事,你找不到任何解决的办法,是吗?”章韵竹透过刘野,一语中的。
痛苦的程洛开始了疯似的大笑,笑到最后却比哭还难看:“是啊,我根本想不出任何办法,我照着他说的做了,他也找人把你骗去了赌坊,每一件事都按照他想要的一步步进行,你们还不知道吧?他们还打你这个表姐的主意,打你们家铺子的主意呢!”
“平日在书院,你我互相鼓励,虽出身寒门,只要努力用功,必定能够金榜题名。所谓王侯将相,宁有种乎?我二人从不认为自己比那些富家子差在那里,甚至在心里我们是高于他们的。然而木秀于林,风必摧之,这种从未言明的孤傲,早就惹得他们的不满,他们早就想把我俩除之而后快。就算没有我妹妹的事,我二人也迟早会落到他们手里,那空穴来风的断袖流言,便是他们的手笔!”
“所以你妹妹现在在赌坊,因为你选了帮顾陵泊做事,暂时没人动她,是吗?”章韵竹拍了拍刘野,让他继续问程洛。
说实话,起初程洛并没有对刘野这位表姐表现出多少的信任,看她的样子可能比自己的年岁还小。可是就是这样一个话都需要由别人帮她说出口,走路还需要人搀扶的她,眼神却一直都很坚定,从来没有游移过。从亭中的初见到此刻,她总是能够从他激动的描述中,抽丝剥茧,找到重点。
“你能救我的妹妹吗?”程洛带着一丝期盼,又带着一丝祈求。章韵竹带着安慰的笑容,面对着坐在草垫上的程洛蹲了下来,她拍了拍程洛的手,比了一个手势。
“我们一起来想办法。”
她无法回答能救还是不能救,即使魂穿重生,她也只是一个普通人,唯一不同的是有着现代独立思想的她,不愿意就这样被强权玩弄,她不想坐以待毙。
“所以说你妹妹暂时还是安全的,对吗?”她又让刘野再一次向程洛确认。
“是的,如今妹妹还是自由身,现下还在赌坊关着,场头没有为难她,只是没有顾陵泊话,她走不了。”
“好,那么抛开其他没有实质证据的事情不谈,目前你的困境就是妹妹还在他们手上,我们的困境就是赌坊的债。顾陵泊手上还有什么可以威胁我们的东西吗?比如诬陷你们私德有损的证据?”
“没,他没有,都在我这里,他曾经向我要过,我借口说要让刘野知晓证据在我手上,我随时都能拿出来胁迫,这样刘野就能更轻易地相信他们的话入了赌坊的局,等他入局之后我再将东西上交,顾陵泊同意了我的说辞,没有再找我要那些东西。”
程洛搬开了自己坐着的草垫,徒手挖出了个活动的土块,那布巾和借据果真就在里面藏着。他毫无保留地将这两样东西交到了章韵竹的手上,表明了自己的态度。
“我有一个想法先说与你们听,今日回去后,再仔细琢磨琢磨有没有什么会出纰漏的地方?如果可行,咱们就趁顾陵泊还没准备,来他个出其不意,先把你妹妹救下来。虽说有些冒险,但是眼下也只有这个法子可以一试了。今日时辰不早,不要让顾陵泊他们起疑,程洛你先回书院,刘野你陪我回酱园,我们明日这个时候还在这里碰头。”
待章韵竹把心中计策讲出,程洛便朝她磕了一个头,先行离开了。
隔了一盏茶后,刘野也扶着章韵竹出了茅草屋。
“今日你就别回书院了,顾陵泊他们巴不得你已经被赌债闹得没有心思上学。至于姨妈那里,你自己编个谎把旷课圆过去,我可不想再费脑子了!”
待姐弟俩回到酱园时,早市已收了摊。
坐在门口不停张望的酱园西施徐氏突然现两道熟悉的身影,马上起身迎了出去。
“韵竹,你的脚怎么了?”
只是让外甥女给儿子送趟衣物和学资,结果外甥女居然一瘸一拐地回来了,而且还是由应在书院读书的儿子给搀回来的。
徐氏快步上前,与儿子一左一右地扶着外甥女:“这是怎么回事?足足两个时辰没有回来,再不回来我就真得把店关了出来寻人了。”
接着又狠狠剜了儿子一眼,质问道:“是你把你姐的脚弄伤的吗?有没有向先生告假?”
“娘,没事儿,什么事儿都没有,表姐脚疼,咱们先进铺子里再说!”
一刻钟后,刘野恭敬地接过母亲递给他的跌打药酒,听话地守在一旁。
徐氏轻轻按摩着章韵竹的脚腕处,让药酒慢慢渗透。
“我就说为什么这几天总是心神不宁的,这回破案了,已经都是秀才了,还这么顽皮,先生让你休息几天,你就跟着你姐回来,好好给我看着铺子得了。这么大人了,居然还这么贪玩,要在浮桥垂钓?罚你这几天给我看铺子,我和你表姐在家里休息。”
刘野向徐氏作揖认错,“母亲大人说的对,孩儿让母亲操心了,这几日孩儿定当认真经营,让酱园日进斗金!”章韵竹也跟着哄着徐氏:‘姨妈,我的脚好多了,这几日有表弟在,我正好可以和他一起对对酱园的帐,您在家里好好休息,享几天清福。’
徐氏心里熨帖得不得了,嘴上却还是不饶:“你们一个两个的,整天只会让我操心。好,这几天我就在家里好好享福,看看你们能给我多赚多少铜板出来?!不过丑话先说在前头,若是营收比我在的时候还少,就罚你们一人一个巴掌吃!”
第1o章媒婆又上门了
翌日。
正如程洛所言,那位王老爷的确不是无缘无故地打起章韵竹的主意。这不,酱园才刚开张,之前被泼了一身水的媒婆子又上门了,似乎是怕再被人踹那么一脚。这回,她的身后多了两个闲帮,一个面相凶神恶煞,一个做派吊儿郎当,均是不好惹的样子。
进门前,媒婆朝他俩使了个眼色,两人便一左一右守在了酱园门口。
离酱园稍近的是个修鞋摊,修鞋匠见是那日出洋相的媒婆子。于是眼睛不由自主地跟着他们停在了酱园门口,谁知那个吊儿郎当的闲帮便似笑非笑地与他对视,手上把玩着一把小小的匕,那眼神充满着告诫,仿佛在说“再看,老子就把你那眼珠子用这小东西剜出来!”
吓得修鞋匠赶紧收回了视线,老老实实地盯着手上的鞋子,动也不敢动。
媒婆子似是有备而来,一进门就亮出了一张借据,打算好好出一口那日的恶气,谁知那个该死的老板娘居然不在店里,只有她那个外甥女与一名样貌清秀的少年郎,心里暗念一句天助我也,打算今日无论如何都得把人给送到王老爷床上去。
刘野一眼便认出了媒婆手上的借据,知道来者不善,便将表姐护在了身后。
媒婆将刘野的举动都看在了眼中,大抵明白这少年郎便是借据上签字画押的那位。于是大摇大摆地将两人方才对账时坐的椅子拉了一张过来,自顾自地坐下,表明来意:“刘秀才勿怕,我是来报喜的!”
“您可能不知,前几日啊,我来替王老爷家的公子提亲,与老板娘有了误会。回去了以后,被王老爷好一顿责备,这回老婆子我是来道歉的,那日没说明白,这次老爷特地把借据也托我带来了,王老爷说了,以后都是一家人,只要章小姐点个头,这张借据就是张破纸,您愿意撕便撕喽!”章韵竹没想到媒婆居然那么快就上了门,她有些庆幸姨妈这几日不会到店里,也庆幸已与程洛开诚布公,她决定将计就计。既然媒婆送上门,就得好好地物尽其用。
于是,她给表弟打了个手势,让刘野不用太过慌张。随后她便朝媒婆伸手,表示想看看那张借据。
媒婆也不怕,大大方方地将借据交到章韵竹的手上,嘴还不带停:“这个是刘秀才之前签给赌坊的借据,八百两整,日息三分,每五日一计。刘秀才你说我老婆子说的对是不对?”
愤怒与羞愧交织在刘野的脸上,回想起这些时日遭遇的种种,他的双手紧握成拳,恨不得现在就冲到书院找顾陵泊对峙。然而终究是理智占了上风,昨日表姐已想好了计策。尽管有些风险,可是他愿意听表姐的,不能再像之前那样,一个人莽撞行事。
他侧头不看媒婆那张涂红抹绿的脸,闭口不答。
突然,“啪”的一声,章韵竹将借据一掌拍在桌上,那表情先是愤恨。然后是不解,最后又成了嘤嘤哭泣。
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