成亲后不到一年,宁煦竟真一举中了探花,叫宁老夫人喜不自胜。
连带着对入府不久的儿媳妇,也没那么严苛冷淡了。
*
不知几许年去,又逢一日隆冬。
云隐微光,天幕深处却还黯着前夜的黑。这时辰,宁府里除了几个后厨的下人早起忙活外,其余人等也才将起罢了。
内院中却有一位形容端庄的年轻女子,步履匆匆,自庭院小径的雪痕旁无声踏过。
正是日日晨起,要去向宁母问安的宁少夫人。
“老夫人昨儿说心口不大爽利,想必今日会醒得迟。”紫苑跟在冯芷凌身后,声音低低的,“天寒地冻的,您合该多睡一会再起,前头的事儿有我张罗就成。”
“不必。”冯芷凌轻侧一侧头,连髻边的步摇也未见晃动,“若往后也一日早一日晚,哪还有规律规矩可言?娘要是还未醒,正好将昨夜新拿的药方调了来,趁有闲,多煎半个时辰便刚好。”
说话间,行近宁母的住处,二人便不作声了。房门紧阖,不见烛光,宁老夫人果然还没睡醒。冯芷凌便拿了药,自己先往小厨房去。
这药讲究火候得紧,她还是亲自盯着放心些。
自从宁母身子不大好,厨间便常生火煨着热汤。冯芷凌有意领着紫苑同来,刚好叫她能在火边暖一会身子。
“身边几个伺候的都机灵,你也不必天天跟我早起。”小炉内火光跃动,才将冯芷凌脸上冻却的气色染回些许,“有云帘朝露几个就够了。”
旁的婢子还轮流早晨伺候,紫苑却是在她身旁一日日不肯耽搁的。寒冬里起得这样早,数月下来也叫人吃不消。
“她们做事是利索放心的,夫人路上来往,却不会同她们谈闲话。”紫苑将火稍扇得旺一些,笑道,“还是我陪您来更好。”
冯芷凌抿了抿唇。
她嫁入宁府……已然是第九年了。
九年来,深居宅院。身边亲近些的除了夫婿宁煦与贴身侍女紫苑之外,竟再找不出一个新的人。
非要说的话……
宁老夫人或许也能算半个亲人罢。
药还没煎够时辰,外头的婆子已匆忙来招呼:“果然夫人是尽早起的,老夫人今儿醒晚了,见您不在外间,正问起呢!”
话毕,又觉似乎讲得不妥,忙补了一句,“生怕您在外头受了寒气,正催我们唤了您进去烤火。”
冯芷凌笑了笑:“药还差半炷香的功夫,等好了我一并拿去。”
婆子为难状:“您一会子不在跟前,老夫人都心慌得很。药罐这头由我们来看着就成,您还是去罢。”
先前这夫人初嫁进府时,老夫人对新妇多有挑剔不满,待她一向是朝外人那副不苟言笑的面孔。如今数年过去,境况却逐渐大不相同。
哪怕夫人嫁进门多年无子,后来也不见老夫人对她有什么怨怪,反而待她愈发和蔼可亲起来。
婆子的话都说到这份上,冯芷凌也只得抛下手头的汤药先去老夫人房里。一进门,房里的婢子俱忙着摆座端茶,殷勤道:“夫人一路受冻,先喝些温热的缓一缓冷劲儿。”
宁老夫人还半靠在榻上,见冯芷凌来了才掀一掀眼皮:“听说你一早先去厨间煎药。这些琐碎事叫下人去做就是,若我没起,你只管推门进来歇着。”
冯芷凌轻轻点头,却是婉拒的说辞:“这几味药前头的火候格外讲究,下人们不通药理弄不明白,芷凌先看顾几天较好。”
“哪就差这一会火候?她们不会就请医者来府中教,总能学会。”见冯芷凌面上还是苍白中透着点儿冷风吹出来的红晕,不太有气力的样子,宁老夫人忍不住皱眉,“你的身子骨又有多康健?自己先顾着自己去。”
老夫人原还想多叮嘱几句,又觉自己方才的语气太硬,倒好像在找晚辈的茬。况且儿子成亲多年无子,若追着这身子骨的话头来说道,在旁人眼里便成了自己对媳妇的怪罪了。
这才默默忍下多余的话。
等汤药来了,冯芷凌便亲自伺候宁老夫人服用。
说来倒也奇怪。她刚进宁府有意讨好婆母,极殷切小心的时候,也不必亲手侍奉汤药。毕竟比起折腾媳妇,宁老夫人还是更愿意叫身边得心应手的老人来伺候自己。
现在她这宁夫人的地位早已稳固,老夫人待她也与当初不同,正是可以撒了表面功夫叫自己轻快的好时候。冯芷凌却没能习惯。
不踏踏实实地做些什么,便觉得心里空落落的。
“他这月还没正经回家待过罢?”宁老夫人问道,“月头倒是来过我这一趟,应当也回去了你们院子里才是。”
冯芷凌应道:“想必夫君公务繁忙,回府探一探您便急着走了。”
闻言,宁老夫人沉下脸。
儿子成亲数年,仍无所出,宁老夫人原先也急得很,每月总要明里暗里提点几次,敲打几回。时日长了,见夫妻俩嘴上应着话,冯芷凌的肚子却并不见起色,也催得乏了。
府中曾找名医来看过好几回,都说两人身子没大碍,顺其自然即可。没想到一顺下来八九年,房中还是没有动静。期间,宁老夫人不是没想过叫儿子再娶妻妾,只是冯芷凌才进府那几年,夫妻二人蜜里调油,儿子压根听不进自己的要求。
到后来,宁煦忙碌常不在家时,宁母大病一场,倒是仰赖冯芷凌悉心安排照料才得好转。因此待她难得宽容起来,再不催那事儿了。
现今又有一个总不归家的,只靠女子一人怎能怀上?
想到如今不怎么在家久待的儿子宁煦,宁老夫人更是没了脾气,只恨宁家直系血脉单薄。她这辈子也就生了一个宁煦,若能多个一儿半女,或许也不至于是如此局面。
陪了宁老夫人半晌,冯芷凌这才告辞回去自己房里头。
半路上,遇见了刚回家来,正大步踏向宁母院子的宁煦。
见男主子回府,身后婢女纷纷俯身行礼,冯芷凌则是驻足未言。
宁煦在她身边站定:“母亲现况如何了?”
凌晨他才收到府里消息,说宁母身体不适,因此今日下朝便急忙回来看望。
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