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第35章（第1页）

驼铃在空旷的沙漠中重新响起，悠远而单调。驼队继续向着未知的前方跋涉。苏霓坐在骆驼上，目光落在前方哈南挺拔而带着伤痛的背影上。沙漠的风卷起黄沙，迷离了视线。科普托斯港似乎近在咫尺，又仿佛远在天涯。而身边这个神秘的男人，究竟是通往归途的引路人，还是另一个更危险旋涡的中心？答案，如同沙漠中的海市蜃楼，隐藏在蒸腾的热浪之后。幼发拉底河畔的王冠巴比伦。这座传说中由神亲自筑造的通天塔之城（zigguratofetenanki），如同巨兽般盘踞在幼发拉底河丰饶的东岸。巨大的、由沥青粘合的泥砖城墙高耸入云，墙上镶嵌着色彩斑斓的琉璃砖，描绘着庄严的神祇、威武的雄狮和象征王权的星辰图案。无数道城门如同巨口，吞吐着来自波斯、小亚细亚、甚至遥远埃及的商旅驼队。空气中弥漫着河水蒸腾的湿润气息、烤面包的焦香、浓烈的香料味以及人畜混杂的汗味。祭司们吟唱的古老楔形文字圣歌从高耸的马尔杜克神庙（esagi）中飘出，与市井的喧嚣交织成这座千年古都独特的乐章。然而，此刻的巴比伦，并非和平的乐土。王位空悬，权贵倾轧，亚述人的阴影如同秃鹫般在北方盘旋，贪婪地觊觎着这块富饶的“两河之间的土地”（potaia）。混乱与不安如同瘟疫在街头巷尾蔓延。哈南——或者说，辛纳赫里布（sennacherib），曾经的巴比伦王子，流亡的复仇者——站在城中一处隐秘贵族宅邸的最高露台上，俯瞰着他血脉相连却已陌生的城市。脸上的那道“疤痕”依旧狰狞，但琥珀色的眼眸中，燃烧的不再是商人的精明或流亡者的谨慎，而是属于王者的、锐利如鹰隼的野心与决心。他脱去了粗糙的商旅袍，换上了一件深紫色、边缘绣着金线的巴比伦式束腰长袍（kandys），腰间悬挂的也不再是普通的弯刀，而是那枚在沙漠中深藏、此刻终于重见天日的狮子星辰徽章——巴比伦王权的象征。“时机已至。”他低沉的声音如同战鼓，敲打在身后几名忠诚追随者的心上。这些是他流亡多年秘密联络、蛰伏在城中的旧部，眼中燃烧着同样的火焰。“亚述人的使者正在城中耀武扬威，那些懦弱的贵族只知争权夺利，巴比伦的雄狮需要重振咆哮！三天后，新月之夜，我们将在马尔杜克神像前，宣告王者的归来！”追随者们激动地单膝跪地，右手抚胸：“为了辛纳赫里布！为了巴比伦的荣耀！”辛纳赫里布的目光却不由自主地投向露台角落那个安静的身影。苏霓穿着一身简洁的浅蓝色巴比伦式长裙，长发用一根朴素的银簪挽起，露出光洁的额头和优美的颈项。她正伏在案几上，借着黄昏最后的天光，在一块新鲜的泥板上快速刻画着什么。她的神情专注而沉静，仿佛周遭弥漫的紧张、野心和血腥气息都与她无关。幼发拉底河上的微风拂过，带来一丝湿润的凉意，吹动她颊边的几缕碎发。辛纳赫里布的心弦被无声地拨动。从沙漠到绿洲，从流亡到复国，这个女人如同最坚韧的芦苇，在风暴中始终挺立。她的医术一次次将他从死亡边缘拉回，她的沉静则成了他狂野心海中最珍贵的锚点。然而，更让他震撼的，是她偶尔展现出的、超越医者范畴的惊人洞见。几天前，当他在密室中与几位核心支持者激烈争论如何争取城中最大水源——伊斯塔尔运河（ishtarcanal）沿岸几个关键部族的支持时，苏霓只是在一旁安静地听着。那些部族首领以贪婪和反复无常著称，是各方势力争相拉拢又头疼的对象。“许诺他们更多的土地和水权！”一个将军模样的追随者拍案道。“不，应该联姻！辛纳赫里布王子迎娶他们首领的女儿！”一个老谋深算的贵族建议。“太慢了！不如直接武力威慑！”另一位将领杀气腾腾。争论陷入僵局。辛纳赫里布眉头紧锁，手指无意识地敲击着镶嵌着青金石的桌案。运河是巴比伦的生命线，得不到这些部族的支持，他的复国根基将摇摇欲坠。就在此时，一直沉默的苏霓放下手中正在研磨草药的研钵，轻声开口，声音不大，却奇异地穿透了争论的嘈杂：“为什么…不问问他们，真正需要什么？”所有人都愣住了，目光齐刷刷地投向这个被他们视为“王子重要医者兼神秘东方女客”的女子，眼神中充满了惊讶、不解，甚至一丝轻蔑。政治博弈，岂是女人能插嘴的？

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