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3第 3 章（第2页）

想吃饱不太行，但能保证不饿死。

新衣服是必要的，再怎么营养不良，孩子的身体也一直在抽条，凯瑟琳的大部分衣服都已经小了短了，帕特里夏的衣服都是洗了又洗，洗到不能穿才舍得扔，那必定是没办法留给妹妹穿的。

凯瑟琳摸着裤子口袋里的50美元默不作声。

这笔钱得来容易，要全部用来买吃的。至少要能吃饱饭，才能考虑别的事情。家里好在日用品是齐全的，“温饱”二字里“温”还可以维持，饱就有点难。

芝加哥的冬天很冷，因此客厅里有一只带烟囱的煤球炉，烟囱的一头连接在煤球炉上，另一头从窗户伸出去，以排放二氧化碳。炉子上一只大水壶，平时用来烧水，吃饭的时候用来做饭。煤球也是要钱的，因此必须节约燃料。

这会儿她又懊恼起来，自己“捐助”给流浪者1美元“巨款”是不是太大方了一点？明明自己都还没有脱贫呢。报纸上说，一个美国家庭一年需要有2000美元的收入才能过的比较“像样”，但实际上绝大部分美国家庭都达不到这个收入。以帕特里夏一个月20美元的学徒薪水，一年也只有240美元，赤贫无误了。

想想就绝望。

*

帕特里夏第二天一大早天蒙蒙亮便匆匆出门上班，下次见面是6天后。

凯瑟琳早上起来吃了马铃薯炖鸡腿的早餐，把艾格尼斯薅起来吃了早餐，又放她回去继续睡觉。小孩子总是睡不够。

她自己倒是没有睡觉，而是去厨房和面准备做面包，家里有个电烤箱可以烤面包。她原本是不会的，帕特里夏上次回来的时候教了她，还好，不算很难。

说起来她也只见了帕特里夏两次。帕特里夏为什么没有问她从哪里弄来的鸡腿和面粉呢？也没有问她为什么昨晚不在家。

可能这就是姐妹之间的“心照不宣”吧。

接下来几天过的不错，三餐都能吃饱，面粉做了面包，刚出炉的香喷喷的面包就算没有菜也能一口气吃好几个。

交了一个月的电费和水费，合计5美元，把缴费单据仔细收好。一个月20美元的收入，却要交5美元的水电费，是不是太高了？其实算一算，三姐妹已经用的很省了，只能说帕特里夏的薪水太低了。

这也是为什么公园里盖满了“胡佛屋”的原因之一，失业人口付不起房租和水电费，只能在公园里搭窝棚了。凯瑟琳去林肯公园里围观过那些用木板、树木搭建的“胡佛屋”，简陋得可怕，好一点的还算是间房屋，差一点的四处漏风，都不知道他们怎么能度过芝加哥的寒冬的。

这么想想，阿什博顿家居然过得也不算差了？比上不足比下有余吧，不能算是“生活”，只能算是“生存”罢了。

公寓楼鱼龙混杂，5层的小楼，每层12户，住了不止60家，有的房东将房间出租，也有租户转租其中一间房做二房东。一间公寓里只住了年轻的三个女孩很容易被人盯上，如果被人强占了，三姐妹根本没有能力赶走别人。

凯瑟琳非常小心，如无必要不出门，每次出门前都要仔细听走廊上的动静，确保安全出入。要是哥哥还在家里就好了，尽管凯瑟琳对托马斯这个长兄一点印象也没有，但家里有个男人，确实能挡住不少心怀不轨的觊觎。

活在安全的现代，根本想不到混乱的年代有多么危险。凯瑟琳眼睛看着《了不起的盖茨比》，心思已经飞了。

她刚“来”的第二天就被一个年轻男人堵在门口，嬉皮笑脸的问她帕特里夏去哪儿了。还进了她的房间，对卧室非常满意，说什么以后跟帕特里夏结婚了就要住大卧室，他可以大度的允许她和艾格尼斯继续住在小卧室，她俩最好乖乖的。

说实话，凯瑟琳当时吓坏了。

这里不是久居之地，要想办法搬走才是。公寓是买下来的，可以卖掉，应该……有人买吧？或者交给房产经纪人出租。对，不如出租，这样一个月也至少有几十美元收入。她还不知道要怎么跟帕特里夏说，帕特里夏会问她们要住在哪里呢？哪里才能安全呢？

这确实是个问题。

或者，可以把艾格尼斯送去那种教会的寄宿女校？但她们没有这笔钱。

或者她去上寄宿女校，然后偷偷带上艾格尼斯？她这个年纪本来就该在上学，虽然她并不觉得需要再次经历糟心的学校生活。

*

周六晚上，亚当斯路，别墅区。

凯瑟琳走在树木的阴影下，大概有三分之一的别墅无人居住，不，是不常有人住，那些阔佬们在其他城市也有豪宅。

上周去的那间别墅大门敞开，正有汽车开进大门。别墅灯火辉煌，传出音乐声，人声鼎沸。

嗯？这家的主人回来了，还顺便开了个派对。

凯瑟琳没什么可惜的，毕竟羊毛不能可着一个薅，雨露均沾才是王道。

她绕到这间别墅斜对面的那间大别墅的后面，小心翻墙进去。这家也没有养护院恶犬，看来是对别墅区的安保十分信任了。

前门锁着，她顺着别墅走了一圈，每一扇窗户都推一推，后门也试着推一推，终于找到一扇没有关好的窗户，翻了进去。

她脚踩着厚软的地毯，心思翻飞：其实要是想在这里住下也不是不行，只要有一个成年人就能操作。要是她有个几百美元，完全可以雇佣一名失业演员假扮她们的“父亲”，住在别墅里，就算是对面的邻居也不太可能觉得她们有什么问题，只要她们表现得十分坦然就行。谁能说不是房主卖了房子呢？或者是亲戚，就是亲戚好了，有钱人借房子给亲朋好友居住也完全不是个事！

这年头，饿死胆小的，撑死胆大的！

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