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第23章（第1页）

她递给哈特夫人，庄重地说：“这是塞西利亚临终前交给我的。”哈特夫人呜咽一声，软绵绵地栽倒在餐桌上，莱拉起身把她扶起来，然后回到自己的位置上用餐。牛排！牛排！牛排！牛肉！牛肉！牛肉！肉！肉！肉！餐刀割开牛排表面煎得酥脆的外皮，黄油的焦香那么顺溜地滑到胃里。莱拉克制着去舔餐刀上肉汁的欲望，来不及切成更小的肉块，直接用叉子叉起一长条肉送进嘴里。咀嚼。继续咀嚼。尝到肉味的一瞬间，莱拉哭了。从生下来长到研究生将近毕业，她就从来没有尝过挨饿的滋味。可是穿越后顿顿都是各种乱七八糟的东西，一餐只有可怜巴巴的一小块肉，还很难吃！还不知道有没有毒！如今在哈特代尔吃到正常的食物，莱拉感动得哭出来。吃完牛排，莱拉感觉好些了，盘子里还有些煎的豌豆和胡萝卜，她仔仔细细地把它们叉起来吃了。莱拉：“感谢你的款待，哈特夫人。现在，请允许我为你陈述发生在圣凯瑟琳修道院的故事。”哈特夫人急切地抓住莱拉的肩膀：“为什么还会和一个法国人扯上关系？这到底是怎么回事？”莱拉：“修道院的有位修女叫做罗斯玛丽，但是她其实是一个被家人强制要求进入修道院的法国人，她的情人吕西安偷偷来英国与她私会，第一次他们在厨房见面，碰巧被塞西利亚撞破，修女恼羞成怒，把下了砒霜的柠檬果冻给塞西利亚吃，将她毒杀。”哈特夫人猛地松开手，颓然地靠在高背椅上，两只手无力地垂在身侧，嘴唇微张，但是一句话不说，眼睛干干的，但是眼圈是肿的，莱拉想她之前一定一直在哭。“那么，”哈特夫人开口，“艾格尼丝索恩菲尔德……她干了什么，她起了什么作用？”莱拉握住哈特夫人的手，试图给她一点热量。这是初夏渐渐冷下来的晚上，哈特夫人也和空气一样，冷了。莱拉：“哈特夫人，你认识院长吗？”哈特夫人：“我认识的，我认识她，后来她进修道院，我结婚。”莱拉：“院长什么都没做，她说塞西利亚死于急性肠胃炎，但是实际上应该是急性砷中毒。”哈特夫人：“砷？”莱拉：“就是砒霜，夫人。砷就是砒霜。塞西利亚临终时我亲眼看到的。另外，砒霜会让尸体不腐，假如你愿意开棺检查塞西利亚的遗体……”哈特夫人像一阵冷空气，软得没有骨头。“夫人！”这句话不是莱拉喊的，是哈特夫人的丈夫说的。哈特先生冲进来，是不合时宜的热风。莱拉嗅到雪茄烟的气味，不好闻。哈特先生：“阿什博恩小姐，我已经写信通知你的父亲把你带回家去。另外，小姐，你现在应该在圣凯瑟琳修道院做晚间祈祷，而不是在这里与我的妻子谈话。”莱拉：“你的女儿是被毒杀的！”哈特先生：“艾格尼丝院长说的很清楚，塞西利亚死于急性肠胃炎，她是一位德高望重的修女。小姐，现在回到你的客房休息，明天早上，我会准备马车送你回白蜡树地。”白蜡树地是阿什博恩家的田产，也是莱拉名义上的家。莱拉：“我有证据！”她虽然嘴上这么说，手却把塞西利亚的日记和吕西安的证词重新放回裙子内袋。哈特夫人看向莱拉：“我喜欢这个小姑娘，亲爱的，让她陪我说说话吧，至少让她把饭吃完，哈特先生，阿什博恩小姐应该得到合理的款待。”哈特先生板着脸：“我已经吃过饭了。但是作为主人，不能不尽待客之道，居然现在才有人对我通报说阿什博恩小姐到访，实在失礼。”他坐下了，莱拉没有感觉食物变得难吃了，不过她能看出来哈特夫人慌张了。汤是奶油蘑菇汤，西餐中很常见的一种汤，但是莱拉从来不喜欢喝汤。很多东西都改变了，但是也有些没有改变。比如说，莱拉依然没有喝汤。哈特夫人面色苍白：“阿什博恩小姐，你让我想起我不幸去世的孩子，我的塞西利亚。我很感激你能过来看望我。圣凯瑟琳让我回忆起我的少女时代，不过我并不是受修道院教育长大的，我的父亲认为那很磨砺人。”莱拉回应：“的确如此。而这也是我在这里的原因。”莱拉觉得自己需要知道塞西利亚的遗体所在。但是知道了又怎么样呢？她有完整的证据链，可是她们根本不听不看，去找治安官吗？自己的姓氏也许让治安官叫出来自己的女眷，带着自己喝一杯茶或者咖啡，但是……会有人把自己的话当做一回事吗？

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