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第169章（第1页）

“腐败并非空气固有之‘恶质’，实乃某种需借助空气传播，可因高热灭杀之微小活性因子作祟。”莱拉深觉自己学到了维多利亚时代写作的真传，自认为语法复杂，从句套从句，一个句子能写上半页纸，能用拉丁文词就不用英语，写完她给送早餐的玛莎看了看，玛莎基本上什么都看不懂。上午，她带着完成的初稿先去了肯特伯爵的书房。教授仔细阅读着，又是点头，又是皱眉，最终长叹一声：“莱拉，你的逻辑无懈可击，实验设计也足够简洁有力。但这结论太惊世骇俗。我想巴特克斯没有看过吧。”他注视着莱拉的黑眼圈。莱拉：“还没有，先生。我想先请你过目。”“威廉那里，我去说。”伯爵收起稿纸，神色凝重。“发表是必须的，但我们需要更谨慎的措辞，尤其是对活性因子的推论部分。”莱拉轻声说：“细菌。”肯特伯爵点点头：“是的，莱拉，我还会帮助你修改语法问题。”莱拉眼前一黑。语法问题！她用的句子还不够高级吗？肯特伯爵：“我会增加拉丁文的部分，莱拉。你的主题句真是令人吃惊，太了不起了，从来没有人这样写论文。不过，你的语言的确太过直白。”莱拉：“谢谢你的修改。”她感觉从未有过的虚弱，果然论文是与众不同的。“我想要休息了，再见，教授。”埃德加霍尔特现在和莱拉住在同一幢房子里了，在另一间客房。说是休息，莱拉实际上是去了埃德加的房间。他半靠在枕头上，左臂打着夹板固定在胸前，额角和嘴角的淤青依然明显，衬衫最上面的三颗纽扣都没有系上，露出纱布和绷带来，脸色因为疼痛和失血显得有些苍白。看到莱拉走进来，埃德加扯出一个勉强的笑容。“莱昂！你来了。”声音有些沙哑。“感觉怎么样？”莱拉拉过一把椅子坐下，目光扫过他的伤势，断臂的固定看起来很专业，淤青也在消退。老实说，莱拉一开始没有看出来埃德加的胳膊断了还对它又拉又拽。“疼，”埃德加说，“但更生气！那两个杂种……他们凭什么！”他激动地想挥动没受伤的手臂，牵动了伤处，疼得倒吸一口凉气。“凭他们的姓氏和几百年的傲慢，”莱拉的声音很平静，递给他一杯水，“教授已经写信给他在警务厅的朋友了，克劳福德和阿什比会付出代价。”埃德加喝了几口水，情绪稍微好一些了：“我父亲花了那么多钱，忍受那么多白眼，才把我送进牛津不是为了让我在这里打架，更不是为了让我被那些寄生虫指着鼻子骂暴发户！莱昂，你说我们学的这些，我们做的实验，真的能改变什么吗？在他们眼里，我们永远是低人一等！”莱拉：“我不这么认为，昨天晚上，克劳福德追到了这里，我把他打了一顿。”莱拉看着他年轻而痛苦的脸，想到了简信中的女工，想到了那些被喂食阿片的孩子。阶级的壁垒，比牛津的石墙更厚，比腐坏的果酱更令人窒息。“好了，埃德加，你难道不也是永远觉得工人们低你一等吗？我知道你没有对我说过这种话，但是事实如此，贵族们瞧不起资产阶级，资产阶级瞧不起无产阶级。”“埃德加，”她拿起床边果盘里一个表皮有些发皱的苹果，“看看这个苹果，放久了会烂掉。以前人们认为这是它接触了腐败的空气。但我……和教授做了一个实验。”莱拉犹豫了一秒钟，还是把“和教授”两个词语加上了。她简要讲述了橘子果酱的对照实验。“腐败不是空气本身，是空气里带来的、或者原本就附着在苹果上的，看不见的小东西在作怪。加热能杀死它们，隔绝能阻止它们进入。”埃德加的蓝眼睛里满是迷茫。莱拉在熬夜之后精神反而更加亢奋了，她滔滔不绝：“所以，我们学的，我们做的，就是在找出这些让东西烂掉，让人生病的细菌，然后想办法消灭它们，或者阻止它们传播。这难道不重要吗？你的工厂里，糖浆被污染报废，是不是也可能因为它们？工人因为恶劣条件生病倒下，是不是也可能因为它们？如果我们证明了它们的存在，找到了对付它们的方法，这难道不是在改变什么吗？改变生产的方式，改变工人的健康，甚至改变人们看待世界的方式。”她放下苹果，看着埃德加：“那些人，他们守着祖荫，嘲笑变革，就像守着那罐注定腐败的果酱，还沾沾自喜。而我们，埃德加，我们是在寻找让果酱保持新鲜，长久保存的方法。这难道不比他们的虚名更有价值？”

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