叛军见此城一时难下,便只有先去打周章所部,趁其初至,营垒未坚,想要一鼓破之。于是周章率军刚到郎川河边,叛军便杀到堤下,来势既汹,攻击又烈,一上来就连拔官军数阵。官军背水据险而守,却不料叛军围城之时,还造了几十只战船,虽然船只不大,可是顺流而下,两面夹攻,声势煞是骇人。这队官军初至,还没来得及站稳脚跟,眨眼间就死伤甚重,一时间几成惊弓之鸟,已初露溃败之相。李琦见今日实在无法收拾,只得劝周章道:“督师,此处留不得了!末将护送督师先走,撤至宣城,再做打算!”马上又有人道:“宣城太远,贼军势大,见我败衄,定然穷追,哪能由你我奔驰百里,跨州越府地退至宣城!督师,各位,现在只能向北往梅渚走,趁那儿还没落入叛军之手,抢先进城,日后再图建平!”在两人争执的功夫,叛军水路两道来犯,杀声益近,恐怕再过片刻就要侵至面前。众将七嘴八舌,各自献计,只是劝周章撤走,周章却是站定不动。李琦以为他是吓得没了主张,急道:“督师!叛军来势太盛,再不走就来不及了!”周章却勃然怒道:“什么话!将军死绥,有前无却!本督就在这里,哪也不去,再敢言退者斩!来人——”“在!”亲兵应声。“将军旗插在地上,取本督甲杖麾幢,立于此地!”他这样说,便是有死无退之意,众将见他决心下定,只能咬牙又去拼杀。官军士卒原本以为必败,唯恐一会儿旁人先逃,自己落在后面,为叛军所追杀,正惶惶间,却见总督甲杖在堤上立定,才又坚志杀敌。然而他们疏于习练,又从一开始就多有死伤,士气正低,虽受鼓舞,仍是不可避免地让叛军越压越深。走水路而来的叛军此时也已绕到阵后,跳下船就要夹攻。正面既已摇摇欲坠,背面一旦受敌,官军马上便要溃退。当此之时,形势已是累卵之危,周章便亲自带人前去阻击。他不会用刀,也拉不开弓,身量单薄,更又位高权重,却亲身入阵,于士卒之间,督厉众军。见他尚且如此,浑然不惜自己性命,无论将官士卒,一时人人激奋,无不死战。建平城里守将原本见势不好,不敢贸然出城,以免叛军先杀败援军,又乘胜进城,因此只在城头观望不动。见周章如此,再不犹豫,点齐将士,一齐冲出,同他一起夹击叛军。从下午一直战至晚上,最后竟然将叛军击退。叛军不敢留在城下,向南退至郎川河右堤,与周章遥遥对望,扎下营垒,等待翟广大军。战事稍平,李琦终于忍不住又来问周章:“总督如何就知道,这一战能打赢的?”“不知道。”然而周章马上答。李琦一呆。“建平被围十余日,已经人困马乏,守城将士只差一口气了。见我来而复去,这口气一松,此地必破。如果此时撤走,建平必入叛军之手,翟广已在不远,再想收复,如何可得?不战则必败,因此只有一战而已。”李琦拜服。他虽然粗鄙,可是一旦佩服什么人了,便也常常虚心求教,问了这一件后,还有别的疑问要吐,周章却摆摆手道:“我还有要紧事处置,将军若无急事,明日再议可否?”李琦忙道:“是,是,多谢督师赐教。”不敢多留,便自去了。等他走后,周章来不及写下捷报,先将薛容与的密信从怀里取出。他虽然没有受伤,可下午战事太过胶着,他身上血污斑驳,竟将这封信也染红了一半。信上的血现在已经干了,他小心揭开粘连的信纸,一错眼看向上面,忽然一怔,陡然间手脚一齐凉了。临行前他知道刘钦将要回京,两人不得一晤,便请薛容与面圣之后,将天子情形告他。薛容与践行前诺,修书发来,那上面不加隐饰,提起刘钦,便是八个字——鸠形鹄面,骨瘦形销。早在陆宁远刚刚羁押下曾永寿兄妹之后不久,关于此事的密报就已经放在了刘钦案头。韩玉在陆宁远身边久了,同他的感情已非最初可比,给刘钦写信时,不虚美不隐恶已经做不太到,可见到这两个大奸之后前来投奔,陆宁远却没有惊动任何人,就将他们秘密羁押下后,认为此事非同一般,连忙密奏给了刘钦。收到这封密报之前,刘钦才刚刚为陆宁远的来信写过复书。这是一封寻常信件,并不是陆宁远对此事的解释——他那一封要等到几个时辰后才姗姗来迟,那时刘钦已经睡下,拆看时已经是第二天的中午。
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