往后她女儿嫁人,必然不能只看脸,定要寻个老实妥当的,小石头他爹那样的万不能行……长叹了一口气,董二婶轻声道:“罢了,罢了,我如何劝得了你这个犟种。”“你若缺钱可去镇上的段府,她家要招厨娘,专门给段家小少爷做食的,给的银子多,说若能哄得小少爷多吃一碗饭还有赏钱。你正缺钱,小石头还小,再大些不说读书明理,总要娶妻生子,都要你给操持,万不可短缺银钱……”“小石头被生养得这般肥胖健壮,定是你做的饭食好,你大可试上一试,若真能成去了段家做活,也是你的造化,那可是大户人家,你要打定了主意去便来寻我,我帮你照看小石头……”董二婶已然走远了,留下了两枚鸡蛋,说是给小石头补身子,乔七自是感激她,兜着两枚鸡蛋煨了汤,又熬了两碗米糊糊。她先吃过,听到了屋内小石头软糯叫娘的声音,连忙放下碗筷入了堂屋,见小石头正撑着褥子,笨拙要爬起来。乔七快步过去,叫了一声,将小石头揽入怀里,责怪地捏了捏儿子的肉脸:“病刚好,就要闹翻天?”小石头看到了娘亲,当即收敛了手脚,乖乖顺顺地窝在娘亲的怀里,眨巴着大眼睛,团扇般扑闪着睫毛,乖巧懂事极了,稚嫩的声音传来:“乖,石头乖。”说着,他揪着娘亲的衣襟,扒拉着,闪烁着大眼睛可怜无辜:“饿,娘亲饿饿。”乔七眼底一片柔软,惩罚般戳了戳小石头的脑袋,无奈揭开了衣襟……小石头吃得饱饱的,恢复了往日的食量,比之还多用了一碗米糊糊,他吃饭的时候极认真,便只会埋头吃,仿佛嘴里的是肉一般。能吃是福,可在清贫人家却成了祸。小石头才一岁多些,家中存粮不多,买药耗尽了所有的存银。这几日小石头病着,她也跟着吃得不多,奶水自是不足,若不滋补恐怕不只她要饿肚子,小石头也要跟着没奶喝……董二婶方才提的法子,不是不可……思量了片刻打定主意,乔七抱着小石头起身出了院子,要出门时,怀里探头探脑的小石头出声。“娘,花,花花……”乔七仰头看去,才见院门北面的蜡梅开了花,一簇簇的,几朵食指大的黄花拥挤在一起,在寒风中相偎。见这蜡梅开花,乔七不自觉起了念头,想起了那个男……小石头的爹。这棵蜡梅就是他亲自栽种的,那时还是小小的一株,不如墙头高,也不如他高,如今这树高出了墙头,也粗了许多。他进京科考时,这棵树还未曾开过花,他也不知她腹中已有小石头。他一去就是两年多,未曾有过消息……有人说他怕是在京都另觅了佳人,成了旁人的夫君。也有人说,小石头他爹或是路上遇了险。东桥村说什么的都有,日子过去久了,许少人再谈论小石头他爹,见到她时倒有询问谩骂两句的,也不过是两句。时日久得旁人不提,她也不提,好似小石头是真的没有爹一般。东桥村人人都会可怜小石头,说他一出生就没有爹,往后怕是娶媳妇都难,不过她从未觉得那些人说得对。小石头不可怜,他还有娘,他的娘比那个已然发臭了的男人强。她会将小石头养得健壮可爱,让他读书识礼,给他娶妻生子。旁人有的小石头也会有,虽她现如今钱袋空空,还志向远大计算着去京都,听起来似场笑话,可她总觉得往后都会好起来的……总有一日,她要攒足了钱,去京都城揪出那个臭男人,问清楚他可是不想和她过了,问清楚他为何不归……既然活着她就不想稀里糊涂。……董二婶答应了要帮忙照看小石头,乔七便去了镇上的段家。段家离东桥村莫约行三十里地,乔七行了两个时辰才到了段家的朱门绿瓦前。段家的院子很大,不是她能一眼望见头的,门前有两个小厮站着,皆是最好的布衣,袖口还绣有祥云的图案,个个精神抖擞膀大腰粗,当是日日都吃得好,才有这精神头。她若在里头当差,许早晚有一日可攒够十两银子当盘缠去京都,此事若成,她或能一月得一吊钱,她和小石头能日日吃香喝辣。照着董二婶所说,乔七寻到了姜大娘,那姜大娘领着她入了后门,虽为冬日,段家的后院竟仍有绿意,是她未曾见过的草木,她垂着头弓着腰,纤细的腰压得低低的,听着姜大娘的吩咐。“……做了菜,见了主人,莫要说话,主人家不问你,你便不可开口,若是冲撞了贵人或是小主子,莫要说你是我带来的,我也护不了你……”
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