她裹着头巾,手持拖把,假装成旅馆的清洁工沿着昏暗的走廊一路拖去。走廊最里的木门下漆黑一片,克里斯缇娜贴近门缝,没有如雷鼾声,波德莱尔教授应该在酒馆和所长打牌。最靠近楼梯的木门下透出暖黄的灯光,这是塞米拉的房间。她是个夜猫子,在没有早餐会的周末,她甚至不会出现在午餐桌上。在克里斯缇娜将要提起走廊角落的水桶下楼时,楼梯吱呀作响,她连忙侧身佯装洗拖把,心想:“不会是老头回来了吧?”“拉尔夫裁判官,他怎么在这?”拉尔夫出现在楼梯转角,脸庞甫一被闪烁的煤油灯照亮时,克里斯缇娜就认出了这张她在报纸上看到过无数次的面容,眼眶下泛着的青黑丝毫不影响眼神的犀利,挺瘦的鼻梁从侧面看去如同短刃出鞘,克里斯缇娜慌忙收回眼神,恭敬地垂头候在角落。拉尔夫的视线在她身上停留片刻,开口道:“不必和我行礼。”克里斯缇娜心如擂鼓,不自觉地“嗯”了几声,又手足无措地洗起拖把,直到拉尔夫的脚步声彻底消失。“怎么这么倒霉!”克里斯缇娜走在人声喧嚣的商业街时,紧张的情绪才勉强得到平复,后知后觉在心中暗骂。上周她在塞米拉的建议下找到十三号研究员。研究员冰蓝色的瞳孔与温和的说话语气使她想起克莱恩教授,在聆听她的来意后,十三号研究员推荐了几本书目给她,在前所未有的学习热情下,克里斯缇娜只用了一个周末就读完这些书目,但结果令她大失所望。其中梳理的北地遗民家族史去今已有几百年,在一团乱麻的人名与语焉不详的分布里,根本找不到丝毫线索。在克里斯缇娜看来,里面还有诸多诋毁北地遗民的不公正记载。于是周一她一早候在十三号的研究室门口。十三号看着她充满哀怨与不满的眼神依旧保有风度,连嘴角扬起的弧度都与上周五无半分差别:“是有什么疑问吗?”克里斯缇娜直截了当地问道:“有没有最近一百年关于遗民家族的记载?”十三号耐心解答:“这些材料在研究所的地下档案室里,需要所长和圣骑士团的审批才能出示,周期恐怕需要一个月,如果你有需要的话,可以拜托波德莱尔教授提出申请。”克里斯缇娜强行对上他的视线:“你肯定有看过吧?一个月太久了,你对克莱恩这个名字有印象吗?”十三号缓慢地眨了眨眼,嘴角笑意愈发深重:“克莱恩这个名字在北地遗民里并不常见,但很遗憾,我没有什么印象。如果你需要研究他们的起名习惯,我推荐你先着重梳理那几本书中的内容。”“还有什么疑问吗?”克里斯缇娜双手支在桌上,身体向他逼近,目光汹汹:“我拒绝看那几本有着不公正立场的书,他们对于北地遗民的偏见令我怀疑记载的真实性,我需要一手资料,而不是夹带私人恩怨的记录。”十三号不为所动:“我需要提醒你的是,目前关于北地遗民的前沿研究基本都是这样的论调,这不是偏见,而是事实。”“你们根本不了解他们。”克里斯缇娜大声说道:“这些研究从未接触过他们其中的任何一个人,只是一些偷窥者的臆想,和基于上古传说的编造。”“克里斯缇娜小姐有没有想过‘没有人接触过他们’本身就是最大的问题。”十三号仍保持着笑意:“他们就是这样危险的、封闭的、无法改造的种族。接触过他们的人都死了,只有那些在暗处‘偷窥’的研究者,才有机会把这些材料带到你面前。”“可我活得好好的。”克里斯缇娜咬牙切齿地吐出这几个字,起身离去时嘴里还嘟嘟囔囔道:“带着面具的伪君子…我是疯了才觉得他和克莱恩像…难怪塞米拉不亲自来找他,分明就问不出什么东西…”这天之后,克里斯缇娜就将精力放在别的事情上,她从莉里昂小镇的历史入手,查阅了许多书籍,其中记载的一条传闻引起了她的兴趣:“小镇中心教堂是帝国唯一同时供奉三教神像的教堂,以纪念辉煌的北地文明时期…听说在晴朗的满月之夜朝狩猎母神像许愿,能看到想见的人的踪迹。”然而小镇实行严格的区域宵禁。莉里昂小镇的区域规划分明,只有东南部的居民区在夜晚允许自由活动,研究所在的东北方,教堂所在的中央区,商行所在的西南方以及冒险协会所在的西北方,在夜晚十二点到早上六点期间都不允许人员出入。不过克里斯缇娜自有突破结界的办法。为了确保万无一失,她用几天时间观察同僚们的作息:
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