“她死了……”五叔从喉咙里挤出这句话后,便再也没有声响。谷星僵硬地松开他的手,怔怔地看了看自己微微发凉的掌心。她还没来得及回神,手上便被人塞了一碗温热的米粥。她抬头,正对上阿辛微皱的眉头。他亦戴着面巾,语气不善地催促:“你还在磨磨蹭蹭什么?干净水源已经找到了,正在陆续送来。”谷星愣愣地望着他,半晌没动。阿辛摇了摇头,唤人过来,将五叔的尸体抬走,与其他死去的人一并送去焚烧。谷星深吸了一口气,强迫自己转头,重新蹲下,继续给下一个人喂补液。她不知疲倦地在病人间穿梭,半时辰内,喂下数十份米粥,五十余名重症者在这一夜里死去十三人,两人有所缓解,被送往其他病区,然而,又有更多的人被送入重症区。她快被空气中的恶臭窒息,几乎喘不过气,踉跄着走出病区。见外头旭日东升,却被一缕滚滚浓烟截成两半,她问了一句,才知那是焚烧尸体和衣物的烟。她喉咙一窒,猛然意识到,她无论走到哪,都逃不掉。她寻了个角落蹲下,抱着手臂试图平复情绪,然而才刚坐稳,大小眼便从墙边滑落,一溜烟地找到她。屋顶松动的几块砖块便哐啷哐啷地往下砸,大小眼伸手截了几块,还是有一小块漏网之鱼,砸在谷星额头上,砸了个大包。谷星正要骂人,话未出口,大小眼便从怀里掏出个东西,随手丢给她。她接住,揭开一看,竟是个热乎的烧饼。那些歹毒的言辞瞬间咽了回去。大小眼笑嘻嘻地打趣:“你现在比躺床上的人更像病人。”谷星懒得理他,直接张嘴就啃。她又饿又困,全身上下的力气都被耗尽,连和大小眼斗嘴的力气都没有。她眸子微动,扫向大小眼的方向,没什么力气地睨了他一下。大小眼笑着投降,又从袖子里掏出一卷纸,走到她半米外的位置蹲下,将那卷纸展开,随手捡了根树枝,在地上画着,向她汇报情况。谷星一边啃着烧饼,一边挑眉看着他,忽然觉得大小眼当真是怕她传染细菌给他,竟躲得这般远。这么有防范意识的人,古代里又有几个,她眸光忽闪,觉得大小眼越看越传奇。“你让我去讨要的糖盐,那祭师答应了。”“他说,先转让一批,剩下的五天后送到封丘。”谷星点点头,觉得萧枫凛办事虽说慢了点,但倒还算靠谱。她正要继续吃,忽然话锋一转:“你可知道那矿区究竟是怎么回事?”封丘这地方,诡异得很。在距离京城不过一日车程的地方,竟有人公然劫粮,这到底是谁,竟有如此胆魄,能只手遮天?封丘百姓在天灾人祸之下挣扎求生,终是无力翻身,只能靠着入矿为业,可矿区里的人,大多有去无回。而那些侥幸从封丘逃出来的人,颠沛流离至京城,却无业可做,无家可归,沦为流民。若不阻止这一切,就算她在京城再如何安置流民,也堵不上这源源不断涌来的缺口。她盯着大小眼,等着他的回答。大小眼闻言,脸上的笑意瞬间收敛。他皱眉,语气不复轻佻,低声道:“那地方……不简单。”“封丘五年前的地动引发洪水,使河道变迁,大片农田被毁,水患频发,土壤受损,农业至今无法恢复。”“又因地势低洼,长年积水,瘴气弥漫,疾病横行。”“封丘百姓一缺粮食,二缺草药,却迟迟等不来朝廷的施救。”“迫于无奈,每家每户只能选出一两名壮丁,被那矿区招去挖矿。”谷星听到这,眉头微微一皱,眼底满是疑惑:“当真是挖矿?”她想起那日白骨堆里堆积如山的遗骸,骨骼的劳损痕迹虽明显,可那分明不像是矿工的伤痕。大小眼看了她一眼,耸耸肩,“谁知道呢?”“但无论是什么事,绝不会是什么好事。封丘如今剩下的大半都是老弱病残和妇孺,也是因为这‘有去无回’的事。”谷星仍觉得疑惑:“你还没说重点,到底为什么不简单?”大小眼顿了顿,卖足了关子:“这一弊端一持续便是五年,你说……为何能在天子眼皮底下隐瞒这么久?”谷星心头一震,眉头渐渐蹙紧:“不可能!”她猛地抬眸,满眼的不可置信:“你是说……皇帝也有份?”那皇帝派萧枫凛来假惺惺地查贪官又是为了什么?她原以为这不过是封丘县令与矿主之间的交易,最多再牵扯一个知州,来阻断消息流传,难以传递去天子眼前。
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