“只求族长恩准,允我一验,以明是非。”一时寂静,众人面面相觑。忽然,一道声音响起:“族长,请允古兴为宝翠妹验尸。”希文声音不高,却掷地有声。谷星闻声微动,看了他一眼,见他面色沉凝,眼底似乎藏着难言之隐,便知此人心中怕早已有数。她垂眸敛意,盘了盘那小儿扎手的发顶,神色越发沉静。“族长……让古姑娘看看吧。”“宝翠妞那孩子平素最是机灵,怎会不知水深火热,还自行落水?”“这事,总觉着不对劲。”人群之中,声音如水波一般泛起,从一人二人,至众口俱来。疑虑渐生,族长纵有万般阻拦,也难独断专行。“罢了。”族长终是拂袖冷哼一声,盯着谷星道,“既然你自诩本事高明,那便看个明白。”“但你可记着,是非黑白,众目睽睽之下,可莫要混淆颠倒!”谷星不卑不亢,神色自若沉声道:“这是自然。”谷星环顾四周,却不见林絮竹身影。她再望向神色异样的希文,心中微动。此事他恐早察觉异常,只是借她之口点破,一来不落得干涉之名,二来若真有变,尚可自保。真是好响的算盘,竟打到她姑奶奶头上了。她收敛神思,沉声开口:“此番验尸,需两人佐我,一来扶持尸身,二来笔录细节。尸体气味难闻,难免染秽,若诸位不嫌,可自请为帮手。”人群顿时寂静如水。良久,竟有两人缓步出列,一为四姐,一为昨日公厨灭火的大娘。谷星点头,浅浅交谈间,才得知大娘竟是宝翠妞的干娘。谷星微微皱眉,见她如此坚持,也不再多说什么,向二人简要吩咐各自的任务,又托希文安抚众人,将闲杂人等疏散,只留族长一人端坐角落。屋内光线昏沉,雨丝自昨夜卯时起便滴答未歇,外头雾气迷蒙,天光似被捂住了眼。三人点了一盏又一盏的油灯,围在尸体旁边,这才聚得一小片明亮。照亮了那女童,也照亮了她身边的三人。谷星以一根细竹竿撑起素白布帘,将验尸台上的景象与其余外人隔断,族长与希文在角落间,只看得三人忙碌的影子。黄纸焚尽,化为缕缕青烟飘散半空,与那猪油制成的便宜油灯散发的刺鼻味道化作一体,半日不散。谷星抬头,与四姐和厨娘交换了眼神,轻声道:“我们开始吧。”她深吸一口气,记起之前在长云寺随那老仵作所学的“望、闻、问、切”四法。虽此时无铜镜、探针等物,也只能尽己之能,一一细查。死者宝翠,年龄约十岁,肤白唇紫,四肢僵硬,胸腹塌陷,尸斑沉于背侧,推算时间,应死于今日丑时左右。其身穿浅红裙裳,发散无髻,鞋履遗一,体表未见刀伤淤痕。谷星细细翻看其袖口与下摆,未见挣扎撕扯之迹,却在腰侧暗袋处,摸得一硬物。她一愣,从中掏出。竟是一镂刻吉纹的银环,孩童手腕粗细,样式新巧。她将其向厨娘与四姐展示,二人面面相觑,皆露出讶异神情。谷星见状便明了,将银环置于布上,转而查看双手。指甲整齐,剪痕犹新,甲缝中无半点水草沙泥之迹,掌心皮肤发白,无典型水泡脱落之象。她又小心扳开唇齿,舌根发紫,咽喉处无水渍积痕,反倒在颈后两侧皮下。见一圈隐约紫痕,触之略硬,呈绳索状勒压之形。她面色沉静,语气平稳,逐一将可公示的验尸所见念出,四姐执毛笔飞快记下。但谷星独独未言勒痕一事,只与两人交换一个眼神。四姐与厨娘听她冷静陈述至此,早已面色发白,指尖发凉。谷星未明之意,他两皆已清楚,但一时之间却无法接受,那厨娘更是收了刺激,鼻子一酸,双眼泛红,嘴唇紧紧抿着,死死忍着不泻出分毫声响。而白布之外的人,对此分毫未察。“你这字写得不对。”谷星淡淡扫了一眼四姐笔下书文,顺手接过毛笔,在那残页角落添了几笔,轻描淡写写下四字:【子时公厨】她行笔极快,笔锋如水,待旁人看清,便随手一顿,故作不满,“这墨,怎滴滴如漆?写不得字。”旋即将整段笔迹以浓墨遮掩,含笑掩饰,“罢了罢了,重写便是。四姐,可否帮我再取一张来。”白布外的二人皆未察觉,只道她是随口抱怨。可那【子时公厨】四字,却传至白布内的其余二人眼中。她收拾了器具之后,将那银环重新放回宝翠妞的口袋中。谷星此刻心底已有九分推测,却仍欠那关键的证据。她点了点头,与二人一起将尸身复原,又将白布收拢。
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