“他说赌赢的钱是给你的。”于蛮轻声解释。谷星愣了愣,随即笑出声来,觉得这人真是奇妙。她手指一卷,银子干脆利落地进了袖口,脸不红气不喘:“行吧,勉强收下。”她一笑完,眼神微敛,话锋一转,收住笑意:“说正事吧。这国子监里,到底是怎么回事?”于蛮沉默了一瞬,叹口气,才慢慢开口:“你还记得我跟你说过,国子监的‘特产’是什么吗?”“自是记得。”谷星点头,那句话她记得太清楚了。【只要你出身微贱,哪怕死于非命,也不过是意外一场。】“如今朝廷确实比旧时开明,寒门子弟也能入学,科举门槛一降再降。”“可真有谁信了这话,信了‘人人可登仕途’的理,就会在踏进国子监的那一刻明白,这地方给寒门的,不是出路,是死路。”谷星怔住了。可这事……她想象得出来。国子监,看似精英学府,其实本质是个巨大的筛选场。太学生分上中下舍,舍下又分籍贯与出身,入监考的不只是学识,还有门第。律学、算学、医术、天文……一门门课程表面开放,实则早被士族子弟牢牢把控,寒门子弟旁听可以,提问都难。而那些“下舍”的、无依无靠的旁听生,在这里就是随时可以“筛掉”的人。那个在井边焚咒的少年,或许正是某个出身微寒的下舍生。谷星不甘心,又问:“可那些贵族子弟如此横行,司监、博士这些人……就没人阻止?”于蛮看着她,眼神平静,最后又轻轻摇了摇头。“人有三六九等。名字落在哪本族谱上,你的命就写好了。”“若只得罪一人,尚可妄想与之抗衡。可这国子监不仅是学堂,更是权贵们互搭人脉、稳固仕途的所在。”“□□往往偏袒贵胄子弟,寒门学生若敢举报,不止没用,说不定还要被退学、逐出监门。”谷星乍舌,忽地想起大小眼说过的话,她心里一惊,低声询问,“莫非卫桉的兄长,以前在国子监也曾被欺辱过?”于蛮眼中闪过一丝讶异,随即轻轻点了点头。她压低了声音,似是终于不再绕圈子:“你猜得没错。”“乌凝平,确实是我和卫桉杀的。”“为的是——”她忽地戛然而止,回头朝门外看去,下一息,屋门传来三声“咚咚咚”敲击。谷星差点没一口气提上来,心中暴跳。怎的时机踩得这般准?这话才开头,就有人敲门?她站起身去开门,门一开,来人还不少,足足有五个。三人穿着刑狱司服色,腰佩巡印,另外两人则穿着国子监监生服。“大人……这是?”谷星出声。为首那刑狱司之人倒也客气,拱手作礼道:“奉乌大人之命,例行检查学子寮舍,防有贼人藏匿,以保诸生安全。”保护安全是假,查有无私藏是实。谷星心中微跳,面上不显。她下意识地扫了一眼屋内,暗忖于蛮可有藏物?所幸她两这几日都未逢月信,不然定会有诸多不便。“请进。”屋中传来于蛮的声音,声音平平直直,无甚起伏。谷星一听,就知道这群人怕是要白走一趟了。果不其然,于蛮这屋内,收拾得滴水不漏。整整齐齐的几件衣物,书籍也不过本,全是课本,翻开页页涂鸦,图文荒唐,毫无学问气。三名刑狱司之人看着这几页乱画的书本,互望几眼,愣是忍了笑。他们不过是随令搜查的下役,也不认得“怀乐容”身份,只当他是哪家“仗势入学、玩物丧志”的不肖贵公子,心下虽有鄙夷,脸上却不敢露丝毫怠色,反而更加恭敬几分。三人入内查看之时,门外还立着两名着监生服的小厮模样之人,手中各捧一只木盒。其中一人上前,双手将食盒递予谷星,道:“这是今晚之餐食。”“多谢。”谷星随手接过,偶一抬头,视线落在那送食小厮脸上,忽然神色一凝。那人察觉,眉梢一动:“您可是有事?”谷星蓦地回神,摇头笑道:“不……没有。”随即低声一问:“请问,明日可还照常上课?”那人似也一愣,大概没料到有人会对他这般客气,轻轻摇头答道:“乌学子之死尚未查清,听闻明日仍旧停课。”说罢,他点头致意,站回门边。待屋内三人检查完毕,五人一同转身离去,朝下一间上舍生寮舍而去。谷星望着那几人背影,越走越远,灯笼光影一跳一跳。她眉头微蹙,想起方才那小厮临走时的那一眼,那人的神情阴郁至极,让人难免心情沉重。
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