何太太抓着话音上前来,急急忙忙地,“四小姐,这是怎么了?”季绫擦干了泪,“瞧我……本不该在二位婶娘面前如此失态的。”粟儿忙引着她们去桌上坐下,“何太太,刘太太,请用些茶吧。”各人依次落座,季绫将将各色果碟瓜子儿摆在两位太太面前。拈起一颗荔枝,将这果子的产地、怎么种、怎么收,细细地讲着。又亲自一颗颗剥了,请她们尝一尝。刘太太只道她请她们来,定是有什么事要说。方才见她哭成那样,更加确定了。但这位小姐却迟迟不进入正题。惹得她心中焦急,忍不住主动问道,“四小姐,昨天究竟是为什么?”季绫见她这样问,又见何太太也看着自己,心中有了底。这两天府里除了伍应钦,连一只外边的鸟都不曾飞进来过。看来她们并不知道爷爷的意思,季少钧也没说。一点消息也没有,现在看来是着急了。季绫暗自在心中发笑。急就好,病急乱投医,她还怕她们不急呢。“照理说,男人们的事,我不该插嘴。”季绫说罢便顿了顿,故意垂下脑袋。几位太太果然急切地看着她,“怎么?”秋蝉却不显山露水地,依旧低垂着头,自顾自吃菜。季绫缓缓道,“不知两位婶娘这些天听到南边的风声没有?”刘太太摇了摇头,“我成日在牌桌上,哪里管得了那些。”“海军次部长夫人都不知道,我就更不清楚了。”何太太说着,刻意将重音放在“次”上。季绫更加确认,于是放心大胆地编造起来。她故作担忧地说,“没有最好,不过也得事先预备着。南边若是真打过来,自然要经过洞庭湖。”“打起来?”刘太太忽然攥紧了帕子。季绫抽抽嗒嗒地,“本省太平了十余年,沿湖防线早已损坏许多……”粟儿连连故作惊讶,“哎呀!那还了得?怎还不快些修缮?”季绫垂下眸子,只盯着自己紧扣的指甲,“若是修缮,又须大量耗材,尤其是耐水又结实的杉木。”何太太问道,“可是都督府资金一时周转不开?”季绫笑道,“我都督府几时缺钱了?不过是杉木用途广,那些家具厂啊、造船厂啊,每年都需要不少。这时若是拿去修缮了,工厂进料不足,不开工了,工人怎么活?”刘太太点头,“原来是老帅体恤民生之意。”“眼下买也不是,不买也不是。我爷爷为这个事愁得茶饭不思。”季绫说着,又掩面低泣,“自小我陪在爷爷身边,最知道他的想法。若是此时我再远嫁上海,怎么放心得下他?”刘太太连声叫着“好孩子”,搂住季绫,轻轻拍拍她的背。季绫止住了哭,道,“瞧我,这些天尽想着这些事,说出来也叫婶娘们心烦。……不过,到底还是要说出口,心里才好受些。”这几位太太都是人精,这么直晃晃地一点,都明白了她的意思。几人虚情假意地将这位娇小姐哄好了,又不遗余力地赞叹起桌上的菜来。季绫与粟儿对视一笑。不过是叫饭店送过来的饭,竟叫她们吃得如蟠桃宴一般陶醉。秋蝉被赵世矩娶了之后,这种场面见得倒多。然而她生性不爱多事,也不喜交际。从前作陪笑营生,她尚且沉默寡言,再加上她今日月事来了,小腹一阵阵绞痛不已。现在没人理她,她乐得静静地吃菜。太太小姐们虚情假意的寒暄,与她无关。那几人说着说着,刘太太就冷不丁地说了一句,“这镯子水头真足。”秋蝉仍不言语,餐桌上忽然一片寂静。她抬起头,看到众人都将视线投了过来,才发觉刘太太说的是自己。她才十八岁,先前在窑子里的时候,就因为没性子又木讷,受够了欺负。如今只当刘太太夸她,客套了几句,又低下头去。几位太太便顺着刘太太的话,都夸赞起来。有人鼓动她取下来,纷纷传着看。到了刘太太手上,她径直套上了自己的腕子,啧啧赞叹,“我倒是想要个这样的,可没缘分呢,有钱也买不着。”黄太太平日跟着丈夫做买办,见过不少人,听出了刘太太的意思,有意巴结道:“这颜色,和您新做的这一身行头倒般配。”秋蝉这才悟出来,她这镯子八成留不住了。赵世矩才送她没两天,当时夸耀了一番多不容易才得了这镯子。若是平白无故给了人家,回去赵世矩必要打骂。她满眼祈求地看着素来对她关照有加的何太太,希望她为自己说句话。
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