由同治六年他又联想到了时下:自民国十五年起,久旱无雨,庄稼绝收,兵匪夺食,饥民遍野,粮价攀高,地价走低,钱不值钱,百业凋敝……人常说“三十年河东,三十年河西”,这话绝不是戏言!艾仲雄暗自感叹,相隔六十年,恰好过了一个轮回,遭遇到了同样的大年馑!当年的同治六年,时下的民国十八年,两相对照,简直绝绝地像了。夜已很深,月明星稀。按往常,艾仲雄早该躺倒睡觉了,可他却没有上炕,依然坐在那把光溜固实的老榆木太师椅上。他轮换着扳起两脚丫儿,一边从脚指头到脚心脚跟,依次摁捏着,搓揉着,一边琢磨着这一向他总在思谋着的一些事儿,诸如绥州的年景呀,粮食,依次摁捏着,搓揉着,一边琢磨着这一向他总在思谋着的一些事儿,诸如绥州的年景呀,粮食的行情呀,田产地亩的价码呀,典当放贷的利息呀,等等。艾仲雄的基本判断是,民国十八年与同治六年相比,几乎有着惊人的相似,越是大灾之年,越有赚钱的机会,尤其是粮食生意,眼下的大灾荒必定使粮价节节攀高,手里有粮,肯定稳赚。心情激动的艾仲雄,此刻睡意全无,他盘算着,当下最需要做的是两件事,一件,要把生意的重点放在囤积粮食上来;再一件,应让儿子绍英弃学从商,回家当他的帮手——毕竟自己已经是这把子年纪了,早晚得把广聚庄的这副担子交给他;更何况机遇难得啊,能在这个时候历练历练,对绍英一生都将大有裨益。绍英娘几次催促说:“当家的,该睡了,你不看是什么时候啦?”艾仲雄说:“我想让绍英回来,别再念书了。”艾仲雄得子晚,而且只有绍英一个儿子。老板娘头胎生了个女孩,之后烧香许愿求娘娘没住气,后面依然胎胎都是女孩,仙娣招娣来娣引娣梦娣唤娣,一长溜六个,愣是没来个儿子。就在艾仲雄整日里闷闷不乐,寻思着要娶个二房为他老艾家生个儿子接续香火的时候,在辛亥这年,小绍英幸运地来到了这个世界。因为是老来得子,艾掌柜老两口便把广聚庄的未来全都寄托在了小绍英身上。艾绍英在白龙镇上小学期间,适逢新文化运动兴起,毕业于北平京师大学堂、热衷于教育改革的杜滨先生此时也正好受聘来到白龙镇完小任校长。杜滨一改旧式私塾教育的老套路,按照其时流行的新的教育理念和教学方式,着眼于儿童的全面发展,选用了语体文教材,加强了自然科的教学,并在高小阶段增加了实用和职业的教学内容。他还经常以讲故事做实验的方式,向小学生灌输民主与科学的精神。杜先生在对学生的几次智力和成绩测试中发现,艾绍英不仅天资聪敏,接受能力强,而且字写得好,又有文学天赋,所以对他喜爱有加。小绍英也很争气,高小毕业时竟以全校头名的优异对他喜爱有加。小绍英也很争气,高小毕业时竟以全校头名的优异成绩考入了绥州中学。这时候,杜滨先生也正好被调到绥州中学担任校长,很重视对艾绍英的培养教育,艾绍英也积极上进,不久被选为学生会宣传干事。然而,艾仲雄渐渐发现,自从进了绥州中学,这小子就像喝了迷魂汤似的,每次回到家里,说不了几句便是苏俄长呀中国短的,这让艾仲雄心里不禁焦虑不安起来,担心没准哪天儿子会因妄论时政惹出祸端。艾仲雄为此经常指教儿子,要他毋问时事,专心读书。可他娘总是护犊,认为老掌柜过于严苛。但自从头年国民党清党以来,特别是听说绥州中学半年前有几个老师被抓进监狱的消息后,不仅艾掌柜对儿子越来越不放心,就连他娘也整天提心吊胆起来。艾仲雄甚至后悔当初实不该让儿子到城里去上什么新学,高小读完就应该让他回家来,早两年在生意场上历练历练才是。绍英娘觉得也是,现在外面乱哄哄的,一会儿这,一会儿那,谁知道哪天会惹出什么事;回到家里,在自己眼皮子底下看着,总要放心一些;况且,现在生意上人手少,总让小女婿帮忙也不是个办法,他爹正需要个帮手。主意拿定之后,艾仲雄很快就让伙计到城里送去口信,因说家里有事,让绍英这几天抽空一定回来一趟。小伙计来到学校时,恰好是课间休息,艾绍英在教室门前正跟同学们慷慨激昂地谈论着什么。小伙计将艾绍英叫到一旁,转告了老掌柜的话,艾绍英听罢说:“你回去给我爸妈说,这一段我们正忙着,新课多,耽误不得;下个礼拜天我要是回不来,就再过几天。”
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