赵拓的笑容却随着几位兄弟的身影走远,渐渐消失,他回忆着方才赵恒的话,心情复杂,不知道太子是真心以为他母岳后只平定西北,不会继续削藩,还是已经跟他母亲完全一条心,逗哥几个玩呢。身边忽然凑前一个人,低声报他:“主上,郭聪把宝寄存在一杂货铺里,铺面不起眼,但也挂着林氏商行的徽标,转身又住进了万宝楼,咱们也跟着挪过去吗?”“先不挪,盯紧他,多派几个弟兄,全城摸排一遍,看看京里究竟有多少林氏商行。”“是。”属下领命而去,赵拓回了雅间,边独自饮酒,边顺窗缝凝望着对街那间不大不小的杂货铺,牌匾左上角,也印有一个林氏徽标。打小京城长大,他竟从来没有注意过,也不怪他,是林氏商行隐藏的实在太深了,一路走来他早就发现,那些占据繁华地段、看上去热热闹闹轰轰烈烈,日进斗金的烫金招牌大买卖,或者挥金如土的地方富甲,全都不是这位传说中的林老板。但是这些张扬显赫的销金窟,却没有一处能离得开林氏而独立运转,他给酒楼供酒,不论丰乐楼万宝楼甚至皇宫中,只要喝酒就等于间接给他送钱;他给成衣行送布,上中下等的料子,不论是南来的蚕丝还是北来的皮子,甚至棉麻,要什么有什么;这还不算,他的生意还遍及米行、醋行、药草、木料、铁行,甚至金银首饰,还多多少少沾了点私盐,也开饭馆和客栈,但大多开在乡镇从不入大城,不论闲忙,都会留出几间专为接待来往运输的行内兄弟们落脚,身份以腰牌为证。匾额瞎取乱叫,若不仔细留意上角的徽标,根本看不出这拉拉杂杂包罗万象的各宗买卖,背后竟是同一位老板。从东到西六千余里,这样的铺子竟遇见一两千间,就连自己所处的那偏远蛮夷之地,也有他们的踪迹,天底下仿佛没有他林氏赚不到的钱了。好奇过这样繁多的店铺、杂乱的行当和遥远的纵深究竟要如何执掌?费心打听一番,才知道商行最下层的经管人员,全是紧密团结的一家老少,背后的故事也大同小异:这些人或者是逃荒路上穷困潦倒,或者是某个灾年活不下去,在卖儿卖女的时候、饿倒路边的时候,被人搭救,甚至搭救的也不是林老板本人,而是左近林氏商行的小老板们,他们会以大老板的名义,先收容,且看他们自己有何本事,能做什么、想做什么,再向上报请,如果上头认同,自会派来人手,着手铺底给开一家行当供难民安顿,也不在乎挣多挣少,赔了算大老板的,赚了也只抽五成利,剩下的全归小老板们自己,他们岂有不卖命之理?更让赵拓钦佩的是,这些商行小老板们的小孩子长大一些,还经常被带走栽培,统一请先生教他们识文断字,带他们走东闯西,采买理账,甚至这次他遇到的奇人郭聪,足迹踏遍十国,精通十八种蛮语,说话办事有里有面,简直算个麒麟之才!他曾推心置腹,许以重权厚金想要挖他过来辅佐,可惜郭聪不肯相就,因为郭聪有主,他说:“感谢鲁王的错爱,可我全家老少受我主上再造之恩,绝不敢忘本。”这林老板是何等样的奇人!可偏偏这样一个遍地开花的富甲巨商,竟无人见过其真正面目,无人知他真身隐匿于何方,就连郭聪,也只是在五六年前,有幸见过林老板的女儿,说她当时正替某个藩王修建宫苑,小小的女孩亲自画图监工,他负责押送木料,翻山越岭满身泥泞的赶到那里时,她就站在彩虹下……话未说完,郭聪竟忽地红了脸。赵拓一看就懂:“林老板这样的奇人,妻妾必定不俗,女儿想必美貌,你有心,想做他姑爷?”难怪不稀罕做我的幕僚了,只是私心里多希望林老板眼拙,看不上郭聪,郭聪说不定羞恼之下还能投奔过来为我所用。可是郭聪收起满脸的神往,赧然道:“我自知配不上她,但从那以后,也拼命苦学,一点点的向上走,朝她接近。”如今多年过去,她想必长成,不知嫁人了没有?什么样的男人才能配得上她?在赵拓眼里如此俊杰的郭聪,提起东家的女儿竟然是这副爱在心里口难开的模样。“你不婚娶也是为她?”赵拓嫉妒又不甘:“这样岂非误了终身?林老板值你如此卖命,家都不成吗?”郭聪满眼遗憾之中甚至还带着一丝沮丧:“老板他可能都不知道商行里有我这样一个人吧。”赵拓震惊:“兄之大才,在你商行内部难道还排不上号吗?”郭聪尴尬:“会说几句蛮语,懂些办事原则,不算什么大才,何况我之所得尽在教习的栽培,行里不论去哪做生意,都有教习先教授我们当地的方言俚语,风俗人情,小老板也扶持当地人,乡里乡亲,好做生意。与他们来往交道久了,方言俚语,不会也会,我身上并没什么可夸的。”
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