另一个声音压得很低,却字字如惊雷。“当真?可有证据?”众人纷纷围拢过来,眼中满是震惊与期待。“证据?春闱那题目,与苏侍郎府上半月的诗会题目如出一辙,这还不够?”说话的人冷笑一声,“我有个同乡,亲眼看见林志华出入苏府!”议论声越来越大,不远处角落里,刘五低头啜着酒,嘴角不易察觉地勾起一抹笑意。他知道,鱼儿已经上钩了。与此同时,贡院墙根下的茶棚里,同样的传言也在飞速蔓延。人群中,一个面容清瘦的书生握紧了拳头,指甲几乎掐进掌心。他叫周明远,本是这届科考中最有希望的寒门学子之一。家中变卖了所有田产供他读书,他满怀壮志踏入考场,却名落孙山。如今听到这样的消息,积压多日的悲愤瞬间涌上心头。“诸位!”周明远突然站起身,声音颤抖却坚定,“我们寒窗苦读,为的就是公平!如今这般黑幕,难道我们要忍气吞声?”“不能忍!”“告御状去!”学子们群情激愤的呼喊声此起彼伏。消息很快传到了御史台。王御史本就对苏侍郎一党把持朝政、结党营私颇为不满,此番听闻科考舞弊,当即拍案而起:“此等乱象,不除不足以平民愤!”连夜奋笔疾书,将弹劾奏章递入宫中。三日后,天还未亮,一队禁军如黑云般围住了苏侍郎府。金吾卫的喝令声打破了清晨的宁静,府中顿时鸡飞狗跳。苏侍郎从睡梦中惊醒,看着寒光闪闪的兵器,脸色瞬间变得惨白。同一时间,林志华正在书房中吟诵诗文,忽听得门外传来急促的脚步声和喝骂声。他还未反应过来,房门已被踹开,几名侍卫如狼似虎地冲了进来。“林公子,请跟我们走一趟吧。”为首的侍卫冷着脸,语气不带一丝感情。林志华双腿一软,瘫坐在地上。他望着墙上悬挂的“青云得志”匾额,只觉讽刺至极。中举这几天的春风得意,如今不过是一场泡影。而此刻,在顾府的绣楼之上,顾芸娘望着天边泛起的鱼肚白,嘴角露出了一丝微笑。晨光刺破云层时,顾芸娘已将素色裙裾系得妥帖。她推开雕花窗,远处苏府方向腾起呛人的烟尘,数十辆载满抄没财物的马车正沿着朱雀大街缓缓驶过,车轮碾过青石板的声响,像极了前世顾家被林志华掏空家底时,父亲捶胸顿足的哀叹。“姑娘,老爷在花厅等您。”丫鬟春桃的声音带着难掩的兴奋,“听说苏侍郎府里搜出三库房的田契文书,连皇上都惊了!”顾芸娘指尖轻抚过窗棂上的缠枝莲纹,三年前父亲正是在这里,握着林志华的手笑说“贤婿”,将顾家的银钱送给他。如今雕花依旧,却再不会有人惦记顾家的家业。花厅里,顾老爷攥着刚收到的税单,指节泛白:“苏府倒了,京中半数商铺易主,这世道”顾芸娘3话音未落,顾芸娘已将滚烫的茶盏推到父亲面前。青瓷盏底压着张泛黄的当票——那是前世顾家败落后,被文远拿走的老宅房契。“爹,当年您总说商人无根,要寻个读书人家倚靠。”她指尖划过当票边缘,“可您看如今这些举人老爷,哪个比您账簿上的数字更可靠?苏侍郎府上的米粮铺子,上个月还压着咱们三成货款。”顾老爷望着女儿,恍惚想起昨夜更鼓声里,她披着月光回府时,袖口沾着的酒渍与草屑。“城西码头空出个盐仓。”顾芸娘从袖中抽出张地图,朱砂圈出的区域正是苏府产业,“王御史的门生新上任漕运使,咱们若能”话音未落,外头突然传来喧哗。管家满头大汗冲进来:“老爷!林志华在牢里咬出二十多个官员,大理寺的人正在查封各家店铺!”顾老爷手中的茶盏当啷落地,茶水在青砖上蜿蜒成河。顾芸娘弯腰拾起碎片,锋利的瓷边划过掌心,却不及前世刘文远将她母亲的金钗当进当铺时,心口那道伤疤疼。“爹,机会来了。”她将带血的帕子按在伤口,“当年您教我看账本,说每笔银子都要生出新的来。如今那些官员的铺子,咱们半价就能盘下。”窗外,春燕掠过被查封的绸缎庄匾额。顾芸娘望着匾额上剥落的金漆,想起前林志华将顾家商号改成“林记”时,父亲佝偻着背在门口站了整整一夜。“可那些官员”顾老爷犹豫。“他们自顾不暇。”顾芸娘将地图铺在满是裂痕的檀木桌上,“王御史要清肃吏治,咱们正好做那拆房的人。”
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