其中一人压低声音:“你知不知道,她那道调令就是个借刀杀人的法子。她一介女流,圣上早就不放心她了。这次让她回来‘剿匪’,实则是削兵权。边疆局势刚稳,她原来麾下的戍边主力军就不能动;如今她手头上,带回来的铁甲军不过千来人。”
“原来如此……就是说啊,女人跑出来抛头露面做什么将军。怪不得她迟迟不攻,没准是察觉不对了。”
“是啊,她要是真打下凤栖寨,损兵折将不讨好;要是不打,拖久了也是罪。左右都是死棋,之前圣上让前督军冯启正催攻也是这个道理;谁想得到那老东西不中用,竟然真把自己赔进去了。”
“这么说来,咱就是跟着何大人来收尾的:她一死,兵自解,锅扣凤栖寨头上,咱们便可……加官进爵啊,仁兄。”
二人正相视大笑,下一瞬,一人被飞过来的石块砸中后脑,倒地立毙。
另一个人一惊,刚转头想喊,却感到颈后一股大力猛然勒紧。阿石不知何时已绕到他身后,双臂死死绞住他的脖颈,像野兽一样将他从背后拖倒。那人拼命挣扎,喉中发出呜咽,手脚乱蹬;最终力气渐弱,昏了过去。
阿石伸手抹去额头上的汗珠,脸上一片冷意。她手上没带兵刃,暂且只能这样处理。
她喘了口气,将那人翻过来检查。确认对方没有死透后,她便三下五除二地用绳索把他手脚捆住,绑得结结实实;又扯来一团破布,塞进那人嘴里,再用麻布团团包裹住四肢、再绑住。确认对方既喊不出也动不了,她才略略松了口气。
她四下望了望,无人;于是便弓着身子,将人一点点拖往马棚,藏在一堆旧草垛后头。随后,她又用干草盖在那人身上,才悄悄退了出来。
随后,她把照望舒牵出来,快速备好了鞍鞯。马儿好像感知到异常,不安地踏着蹄子。
阿石快马奔回中军帐,披上甲胄,取了双钩枪,又从书案暗格中取出那枚沉甸甸的铸铁印信。
这是楚无锋留给她的应急之物。
她快步走向中军后侧的副将营帐,一掀帘便走了进去:“全营戒严,立刻执行。”
副将正低头看着沙盘,抬眼见是她,皱了皱眉:“石女官?你是将军贴身的人,不归属我军序列。将军不是出营了吗?怎么能由你下令?”
阿石行了个礼,严肃道:“将军方才与督军出营前,已提前与我留下口信。这印是将军亲授于我之物;她说,有此物,我可暂代她下达军令。”
她说着,将那枚沉重的铸铁印放于案前。她并不完全信任副将,所以不愿将实情告诉对方。
副将这才站起身来,神色微变:“此言当真?怎不见她留话告诉我?”
阿石目光坚定:“将军出营前走得匆忙,只与我一人讲了。你若不信,大可即刻派人去追;可若误了战机,惊动全营,你我谁担得起?”
副将的目光在那枚铁印与阿石脸上游移,依旧犹豫不定。
阿石咬了咬牙:“你不信我,我明白。但将军印在此,做不得假。若我违命擅作,自然有军法处置;可若是你不从令,同样难逃问责。”
副将拿起那枚铸铁印,审视片刻,终于点了头:“好,既有印为据,我听命便是。按你说的,全营戒严。”
他转头唤来亲兵,下令道:“传我军令:全营半刻之内归位,夜间禁出,加设暗哨;违令者,军法处置!”
阿石出帐,翻身骑上照望舒。夜色渐浓,军营中的火把被一个个点燃了,火苗跳动着。
她犹豫了片刻,终究还是放弃了寻觅同行者的念头。亲兵?副将?都不合适。楚无锋不在,谁都靠不住。
她一夹马腹:“走吧,带我去找她。”
照望舒似乎听懂了她的话,仰首长嘶一声,随即冲出营地,四蹄如风,疾驰而去。
马儿带着阿石,越跑越偏,七拐八拐上了山,奔向山林的深处。
阿石眉头紧蹙,心中疑窦陡生。
山风猎猎,林海幽深,马蹄惊起鸟雀,枝叶簌簌颤动。
她们跑上了崖壁边的小道,阿石心中的不安愈演愈烈。
突然,照望舒长嘶一声,骤然停步,一边前蹄刨地不止、一边喷着响鼻。
阿石明白了马儿的意思,立刻翻身下马。她顺着马儿的视线望去,只见前方山路中间,一道黑影横陈在地上。
她大步跑过去,一下就认出了眼前的人:是何仲道。
他仰面朝天倒在山道中央,脖颈上深深插着一柄短刀,眼睛还睁着,但人已经没了气息。那把刀的纹饰她再熟悉不过,正是楚无锋随身佩戴的那一把。
阿石浑身一震,膝盖一软,几乎要跪坐下去。
她喃喃自语道:“将军……”
她强迫自己冷静下来,仔细检查着刀口:刀柄的位置和方向,不像是正面搏杀所致……倒像是从下方抛掷而中。
她把楚无锋的刀拔出,擦干净藏在怀中;又起身巡视四周。只见道边的悬崖处的草叶凌乱倒伏,还有一片泥土新翻起的印子。
她心中一动,立刻冲过去,站在崖口,俯身望去:崖壁上有大量凌乱的、滑落拖拽的痕迹;崖下是黑黝黝的山谷,隐约能听见潺潺的溪水声。
突然,她看见一缕红褐色的布料挂在崖壁的灌木上随风飘动;那个颜色她认识,是楚无锋今天穿的战袍的颜色,绝对不会错。
谷底卷上来的风吹起她的头发,山林寂静;她脑中“轰”地一声,只觉天旋地转。
楚无锋大概是摔下了悬崖。
她极力平复呼吸,咬紧牙关,一步步后退离开悬崖边。片刻后,她闭了闭眼,翻身上马:“走,去谷底。”
照望舒似乎也明白了什么,朝下山的方向狂奔而去。
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