临近亥时,各院已经安寝。
忽得府内传来一阵哭喊声,很快又消散。
药堂的大夫正躺在床上酣睡,被侍卫掐着衣领直接拖到地上,霎时清醒。
地牢内。
一众下人瑟缩着身子,浑身颤抖不停。
眼见侍卫手握长鞭就要抽在其中一个丫鬟身上,那人匆忙下跪,未语先泣,捋起袖子露出手臂上青红的伤痕,哭喊道,“都是四姨娘的主意,奴婢们若不遵从,她便打骂不停。”
有了她出头,一众丫鬟也纷纷捋起袖子,露出手臂上结痂的掐痕。
一人甚至直接脱下外衣,后背上大片的烫伤霎时暴露在众人面前,褶皱的皮肤好似褪下的蛇皮伏在后背上,触目心惊,令人不忍直视。
虽说春熙斋吃穿用度都是府内最好的,但仅限于四姨娘和几个嬷嬷。
一众丫鬟每日干着脏活累活,还要挨四姨娘的打骂,稍微露出不满便吃不上饭,甚至不如府内的杂役。
她们也不是未想过离开春熙斋,可各院管各院的事,彼此之间,谁都管不到谁,另外两位姨娘知晓她们是春熙斋出来的,都不愿留下她们。
倒是有一个丫鬟买通好嬷嬷,被调去了听雨阁,可四姨娘得知后,一直拿她过去的错事威胁敲打她,让她不得安宁。
春熙斋上下众人,深受其害。
正堂内。
四姨娘跪在地上,身子瑟缩不停。
男人坐在主位,长指搭在茶盘上,指骨轻抵桌面,看着杯中茶水,眼底没什么情绪。
良久后,管家走至正堂,身边还带着一个丫鬟。
“把你方才讲的都告诉大人。”他命令道。
丫鬟跪在地上,看了眼跪在地上的女人,面上露出不加掩饰的恨意,破罐子破摔,一股脑地把四姨娘欺辱她们和算计五姨娘的事情全都讲了出来。
知道她们身为下人人微言轻,丫鬟把话头尽数落在五姨娘身上。
“大人,五姨娘同四姨娘无冤无仇,只因四姨娘嫉妒五姨娘得宠,便命奴婢在姨娘送给大人的点心中下药,五姨娘误食毒药才会昏睡不醒……”
未等旁人说什么,四姨娘先急声打断丫鬟的话,“大人,勿要听她胡言乱语,妾身一门心思扑在大人身上,只想尽心服侍大人。”
“五姨娘能同妾身一起照顾大人,妾身高兴还不及呢,又怎会嫉妒她,还请大人明鉴。”
她神色慌乱,伸手指着丫鬟,紧蹙着眉冷声道,“这丫鬟之前打碎我的玉簪子,我斥责她几句,她便记恨妾身,一直想要跑去别的院子里。”
“如今她在听雨阁做事,想必又记恨上五姨娘,才下毒于她。妾身管教不周,让她离了春熙斋后依旧不懂尊卑,是妾身之错,愿受大人责罚。”
四姨娘面色诚恳,一副愿代下人受罪的慷慨模样。
她话语不停,一旁的丫鬟却面色如常,没有丝毫慌乱。
四姨娘未注意丫鬟的面色,仍跪在地上,不断忏悔,说她身为主子对下人疏于管教,才酿成祸事。
见大人只摩挲茶杯没有责怪的意思,四姨娘越说越有底气。
直到身后脚步声响起,素来服侍她的两个嬷嬷满身是血地跪在地上,四姨娘才面色一凝。
守在一旁的管家看向男人,得了他的准许后,上前勒令嬷嬷说出实情。
一个嬷嬷狼狈地跪在地上,先是看了眼面前神色淡漠的男人,复又看了眼死死盯着自己的四姨娘,她紧咬着牙,迎着四姨娘震惊的目光,说出了实情。
过去她只在春熙斋做事,虽知晓大人不留情面手段强硬,但也不曾真地见识过。
被押去内狱前,她还想着绝不认罪,可等被各种刑具折磨一通后,她只觉皮肉分离,恨不得咬舌自尽,也好免去这酷刑。
嬷嬷知无不言,一五一十倒豆子似的,把四姨娘做过的勾当全都讲了出来。
四姨娘本侥幸以为她们二人不会出卖自己,等听到最后,她彻底瘫坐在地上,脸色煞白。
正堂内格外沉寂。
良久过后,青瓷杯盏不紧不慢落在桌面上,啪嗒一声,跪在地上几人的身子也不禁随之一颤。
“以下犯下,杖责五十,卖人市。”
没有起伏的命令轻飘飘落下,两个嬷嬷闻言,霎时跪不住了,哭丧着脸膝行上前,急声道,“大人,都是四姨娘的主意!我们做奴才的也是身不由己!还望大人饶恕!”
说是杖责卖,可这五十大板挨下来,非死即伤。
就算侥幸活下,也仅剩一口气,哪里还有活路。
变相就是要处死她们。
好似未听到耳边惊恐的求饶声,男人不紧不慢站起身,只阖上茶盖,向堂外走去,徒留几人跪在原地。
管家站在原地,望了眼男人远去的背影,看向一旁的侍卫,习以为常地吩咐,“把人都拖下去,夜色已深,找个没人的地方动刑,以免惊扰别院的主子。”
几人跪在地上,闻言纷纷变了脸色,瘫坐在地。
听雨阁。
已经入了夜,知晓大人不会来,徐可心早早入寝,想着明日再去送点心给大人,只是不知道大人会不会见她。
她忧虑此事,辗转反侧良久,才堪堪入睡。
不知何时,忽得房门被推开。
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