"都察院御史刘洋,奉上南海珊瑚一株!"随着话音落定,两名身形如铁塔般魁梧的家丁稳步入厅,肩抬一只雕刻繁复花纹的乌木托盘,上覆金丝云锦。当锦缎被轻轻揭去,一株仿佛从海底刚刚采撷而来的赤红珊瑚赫然呈现眼前。此珊瑚约莫丈余高,根茎粗壮如虬龙,枝丫舒展似展翅凤凰,在明珠灯火映照下熠熠生辉,宛若一簇被时光凝固的火焰。满座宾客不由自主地发出轻声惊叹,目光中闪烁着掩饰不住的艳羡。"太常寺卿司徒垣,送来墨玉麒麟一对!"只见四名着素袍的侍从捧着一只雕工精巧的檀木宝匣缓步入内。匣盖掀开,寒光四溢,一对通体墨黑的玉雕麒麟庄严静卧。这墨玉质地非凡,黑中隐隐透出青光,如同夜空深处的星辰闪烁。麒麟双目镶嵌着罕见的血红宝石,在灯火摇曳下仿佛有生命般闪烁着灵性的光芒。每一尊麒麟身上的每一处细节——从翘起的鬃毛到交错的鳞甲,从蹄爪的纹理到尾巴的流畅曲线,无不精雕细琢,显然出自名家之手,价值连城。"骁骑将军拓跋凌,带有白玉屏风二十四副!"话音未落,十余名身着统一铠甲的护卫便踏着整齐的步伐鱼贯而入,每两人小心翼翼地抬着一副白玉屏风。这些屏风远看如冰似雪,薄得几近透明,举之向灯,隐约可见光影穿透,宛如仙境。近观则纹理精细,山水人物、花鸟虫鱼,无不栩栩如生,呼之欲出。二十四副屏风依次排开,如同一部无言的史诗,记录着四季轮回、世间百态,令人叹为观止。"御史大夫言阙,携五品清心丹一枚!"此语一出,满座哗然,轻微的抽气声此起彼伏。只见一位面容清瘦、双目如星的中年文士从座位上缓缓起身,亲自捧着一只嵌有九曲珠玑的紫金小盒,神情肃穆地向前行了数步。当他轻轻掀开盒盖,一枚光润如玉、赤红似火的丹药静静地卧在一方翡翠托盘上。丹药圆若明珠,表面隐有金丝缠绕其上,散发出一缕似有若无的清香,令人闻之精神为之一振,心神顿时清明澄澈。众所周知,清心丹乃皇家独有圣药,历来只在宫中秘制,极少流出,而五品更是其中珍品,据传能延年益寿、化解百毒。言阙竟能献上此物,不知耗费了多少心血和人情,其用心之深可见一斑。宴席间的众宾客虽然脸上依然挂着得体的微笑,眼底却闪烁着复杂的思绪。他们边暗自评估着诸般礼品的价值与分量,一边揣测着自己的贺礼能否在这场无声的竞争中脱颖而出。每个人都在屏息等待,等待着那位高坐首席的叶太师流露出哪怕一丝微不可察的情绪变化,以此来判断自己在这场看不见硝烟的博弈中是输是赢。叶洞庭眼中闪过一丝不易察觉的惊芒,显然也为言阙的大手笔所震撼。只见叶太师从镶金云纹座椅上缓缓起身,接过那枚珍贵无比的丹药端详。丹药晶莹剔透,映照在叶太师棱角分明的脸上,平添几分神秘莫测之感。然而出乎众人意料的是,叶洞庭审视片刻后,嘴角勾起一抹若有若无的笑意,竟将丹药连同锦盒一同递回了言阙手中。这一举动如同一石激起千层浪,引得众人纷纷交头接耳,眼中满是不解与惊讶。"太师这是何意?"言阙眉头紧蹙,眼中闪过一丝不悦与困惑。他环顾四周,只见其他人的礼物叶洞庭皆欣然笑纳,唯独这价值连城、举世罕见的五品清心丹,太师却拒而不收。大厅内气氛骤然紧张,丝竹声戛然而止,连侍女斟酒的声音都清晰可闻。众人目光在言阙与叶太师之间来回游移,既期待又忐忑,生怕这场宴席因一枚丹药而起波澜。只见叶洞庭神态自若,不急不缓地后退半步,脸上挂着温和却不容拒绝的微笑,朗声道:"五品丹药何其珍贵,怕是整个圣朝,只有女帝陛下才能拿出。"他顿了顿,眼神中流露出罕见的谦逊,"吾既无开疆拓土之功,又无安邦兴国之策,实在受之有愧,还望言大人将其带回。"言阙闻言面色数变,从最初的震惊到恼怒,最终化为一丝无奈与释然。强挤出一丝苦笑,将清心丹小心收回袖中。就在此时,他的目光忽然被角落里的两身影所吸引。他略一沉吟,转身指向二人,声音中带着几分刻意的揶揄:"既然叶太师不肯接受此物,言某只好将其带回。"他斜睨着那对女子,眼中闪过一丝不屑,语气陡然转冷,"只是不知这二女是何人?所奉何物?又有何资格,可与我等王公大臣同列?"此言一出,屋内气氛顿时凝滞,众人的目光齐刷刷地投向那对此前并未引人注目的女子。阮凝寒二人在这突如其来的关注下,神色淡然如菊,却暗藏一股不同寻常的气度,引得众人既好奇又疑惑,暗自猜测她们与叶太师之间的关系。
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