齐老爷夫妇尝了一口,也忍不住点头——这腌肉本是咸硬的,被炒得油润松软,笋片脆嫩爽口,配着粗粮饭竟格外搭,明明是简单的吃食,却比山珍海味还让人满足。洞外的热闹还在继续,洞里却飘着饭菜香和说笑声。吴月棠看着齐煜狼吞虎咽的样子,又看了眼窗外山腰下仍在忙碌的家人,嘴角弯起的弧度里,藏着点踏实的暖意。这山洞虽简陋,却像个真正的家了。饭后,齐老爷放下碗筷,目光落在山洞中央那片被特意挖低了一层的洼地,眉头微蹙,带着几分不解。地面上纵横交错的浅沟还未完全填平,几截碗口粗的竹子露在外面,接口处糊着暗黄色的黏土,看着平平无奇,实在猜不出用处。“这地面瞧着像是动过手脚?”齐老爷指着洼地问道。正在收拾碗筷的吴勤耕闻言,放下手里的陶碗,脸上带着几分抑制不住的自豪,伸手指向一旁堆得整整齐齐的竹子:“齐老爷好眼力!这是我们在做地暖呢!等完工了,往壁炉里烧上火,热气顺着这些竹子在地下走一圈,整个山洞都能暖和起来,到时候就算外面下再大的雪,洞里也能穿单衣!”“地暖?”齐老爷猛地坐直了身子,眼中闪过一丝震惊。他走南闯北几十年,做过不少达官贵人的生意,自然听过这东西——那可是只有京城王府、江南盐商之类富可敌国的人家才用得起的稀罕物,听说铺的是黄铜管子,烧的是银丝炭,寻常百姓连见都见不到。如今听吴勤耕说得轻描淡写,仿佛这金贵东西是什么路边野草,他一时有些难以置信,看向吴月棠:“吴姑娘,这……当真能用竹子做出地暖?”人心叵测吴月棠正用布巾擦着手,见状莞尔一笑,走到洼地边蹲下,拿起一根截短的竹管比划着:“齐老爷别瞧着简单,这里面也是有门道的。您看,这些埋在地下的竹子都是打通了竹节的,一头连着壁炉,另一头通到洞外散热。烧火时,热气顺着竹管在地下的浅沟里流动,就像给地面铺了层暖毯子。我们再用黏土把竹管接口封死,防止热气跑掉,用薄土盖在上面,既不影响走路,又能把热气锁在洞里。”她一边说,一边指着壁炉的方向:“等会儿壁炉烧起来,您摸这地面,不出一个时辰就能热乎起来。竹子虽比不上铜管结实,但胜在随处可见,黏土也是现成的,寻常人家稍微花点力气就能做,冬天再也不用缩手缩脚了。”齐老爷听得眼睛越来越亮,手指无意识地敲着膝盖,脑子里像有算盘在飞速拨动。他早年在北方做皮毛生意时,见过多少百姓冬天冻得手脚生疮,富户人家为了取暖,光是买炭的银子每年就得花上几十两。若是这竹管地暖真像吴月棠说的这么简单便宜……“好!好一个就地取材!”齐老爷猛地一拍大腿,站起身来,脸上是掩饰不住的激动,“吴姑娘这法子,简直是雪中送炭啊!”他快步走到洞口,望着外面连绵的山峦,又回头看向那些不起眼的竹子,仿佛看到了无数商机在眼前跳动。“月棠姑娘,”齐老爷转过身,语气带着前所未有的郑重,“你看这样行不行?等咱们出了这雪山,我在府城开个铺子,专门卖这套地暖的材料——提前打通竹节的竹筒、按比例配好的黏土,再请几个手巧的匠人,教他们怎么挖沟、铺管、封接口。百姓家里要装,咱们包材料包安装;富户人家瞧不上竹子,咱们就换成铜管,照样能用这个法子。”他越说越兴奋,走到吴守田面前拱手道:“守田老哥,这法子是你家丫头想出来的,我若是要做这生意,少不了要借你们的门道。赚了钱,咱们三七分账,你们占七,我占三,如何?”吴守田和几个儿子都愣住了,手里的活计也停了下来。他们当初琢磨这地暖,不过是想在山洞里过个暖冬,何曾想过这东西还能换银子?吴勤耕挠了挠头,看向妹妹,眼里满是“这能行吗”的疑惑。吴月棠也有些意外,但很快镇定下来,笑道:“齐老爷抬举我们了。这法子算不上什么机密,只要见过一次,有心人总能琢磨出来。您有门路有本钱,我们不过是出了个点子,三七分账实在太多了。不如这样,等您的铺子开起来,我们帮着把法子教给工匠,分成就五五开,您看如何?”齐老爷没想到她如此通透,不仅不贪多,还懂得互相让利,顿时对这个小姑娘更添了几分敬重:“吴姑娘年纪轻轻,倒是比许多生意人还懂分寸!好,就依你说的,五五分成!等出了雪山,咱们就立个字据,这事就这么定了!”
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