苏棠冷冷看着他们,声音平淡却有压力:“戴藩台,罗老板,殿下要即刻查验,眼见为实。尔等既问心无愧,何惧当场拆看?莫不是心中有鬼?”“拆!”萧昭珩的声音如冰棱坠地,“就在此处!此刻!孤与诸位一同见证!”戴空和罗征脸色更灰败。东宫侍卫和卫所精兵如狼似虎地扑向物资,锋利的刀划破麻袋,布捆被扯开!“嗤啦——!”“哗啦——!”浓烈的霉味、酸腐味、尘土味喷涌而出,弥漫整个屯仓。倒出的是乌黑发霉、粘连成块、掺着沙石虫尸的陈米!抖开的布匹里层,是霉迹斑斑、一扯就破的烂布头!人群瞬间哗然,惊呼与怒骂四起!戴空如遭雷击,却嘶声喊叫:“这是怎么回事?定是仓大使张贵监守自盗!下官被他蒙蔽了!下官有失察之罪!殿下,下官冤枉啊!”他将责任推给“失踪”的下属。罗征连滚带爬,涕泪横流:“冤枉!草民送来的都是好货!定是转运时被掉包,或是保管不善受潮!草民愿倾家荡产重新置办!求殿下开恩!”他想大事化小。苏棠上前一步,声音陡然拔高:“够了!尔等巧言令色,以为能瞒天过海?殿下抵宣州当日便接密报,已遣东宫精锐会同按察司查清罪证!”他转向戴空:“你推说失察?推给张贵?”话音刚落,两名侍卫抬着气息奄奄的张贵上前,“张贵被你囚于城西民宅,弥留之际已招供:是你亲笔签押密令,命他用常盈仓五年霉变陈米顶替新粮,将朽烂官布混入捐输!”侍卫高举盖有布政使司印鉴的文书,“铁证如山,你还有何话说?”戴空见了张贵和密令,面无人色,嘴唇哆嗦着说不出话。苏棠目光转向罗征:“你言不知情?言货物被掉包?”他冷笑,“你罗记布行库房的霉烂布匹已被按察司搜出,账房先生招供是你下令以次充好;你城外货栈囤积的沙石,与粮袋中掺的质地来源一致,负责掺沙的管事也已画押认罪!人证物证俱在,你还有何狡辩?”罗征看着被抬来的霉布、沙石样本,最后一丝侥幸破灭,瘫在地上只剩绝望呜咽。戴空双腿一软,“噗通”跪倒,额头磕在地上发出闷响,浑身发抖说不出辩解之词,恐惧与绝望彻底击垮了他。罗征瘫在地上,涕泪横流:“饶命……殿下饶命……草民知罪了!是草民鬼迷心窍啊!”全场死寂。所有官员、士绅、兵士都目瞪口呆地看着这一切,刚才的“祥和”假象被撕碎,露出底下的肮脏与无耻。萧昭珩站起身,走到高台边缘,俯视着彻底崩溃的两人,眼中是足以冻结灵魂的怒火:“好一个‘以身家性命担保’!好一个‘倾尽所有之优品’!尔等欺君罔上,贪墨军需,用霉粮劣布、掺沙毒米充数,意图祸乱军心,陷孤于不义!铁证面前还敢狡辩,无耻之尤!国法难容!”“来人!给孤拆!所有粮袋!所有布捆!一处不漏!”东宫侍卫和卫所精兵轰然应诺,更加迅猛地扑向物资。倒出的霉米烂布和沙石,与苏棠揭露的罪证完全对应,触目惊心!人群中爆发出更震天的惊呼和愤怒咆哮:“狗官!奸商!死到临头还狡辩!”“天杀的!良心都被狗吃了!”苏棠站在狼藉中,指着瘫软的两人,声音响彻云霄:“戴空!罗征!尔等罪证确凿,欺君罔上,贪墨军需,以霉粮劣布充数,祸乱军心,罪无可赦!国法昭昭,天理难容!”萧昭珩的宣判冰冷彻骨:“拿下!除其冠带!锁入诏狱!着宣州卫指挥使即刻查抄戴、罗二府,封存所有商铺、仓廪、账册,擒拿一应涉案胥吏帮凶!敢抗命毁证者,杀无赦!此等祸国秽物,就地焚绝!一粒粟,一寸布,不得存世!”锦衣校尉上前,扯落戴空的梁冠,剥去他的绯袍孔雀补子,露出狼狈中衣;罗征被铁链像拖死狗般拽起,连哀嚎的力气都没有了。泼了火油的粮布堆腾起烈焰,黑红浓烟冲上云霄,形如狰狞黑龙,裹挟着恶臭遮蔽了宣州城半片天空。这火焰焚毁了劣货,也焚尽了两人最后的狡辩余地。火光映照着太子与苏棠沉静凝重的侧脸。“浮面之蠹,罪证昭彰,终伏国法。”苏棠低语,语气冷冽。萧昭珩望着火焰,眼中无半分轻松,只有深沉寒意:“除掉的只是浮出水面的爪牙。他们敢铤而走险的门路在哪?敢狡辩的底气何在?戴空崩溃前望向城东那一眼,他指望的‘江南故人’是谁?”他声音低沉,“这火烧掉的只是引信和两个蠢物。宣州水下的惊雷,怕是要响了。”
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