柜台前,几位常来的夫人小姐正在挑选香粉,见到她也只是淡淡点头,完全没有往日的热络。江清瑶心中警铃大作,面上却不显,依旧潇洒地摇着折扇走到柜台前。"掌柜的,上个月的货款该结了吧?"她敲了敲柜台,指节与红木相碰,发出清脆的声响。周掌柜面露难色,搓着手道:"这个陈公子,最近市面上出了批新货,叫凝脂玉露皂,价钱只有您的一半"江清瑶脸上的笑容僵住了,手中的折扇"啪"地合上:"什么人在仿制我的货?""是城西馥春堂出的。"周掌柜压低声音,凑近了些,"奇怪的是,他们用的配方跟您的一模一样,连桂花精油的比例都不差"他擦了擦额头的汗,"今儿个上午,李夫人才从他们那儿订了三十盒,说是效果不差,价钱却只要四两银子一盒。"江清瑶只觉得一股热血直冲头顶,耳边嗡嗡作响。她强自镇定地告辞,出门就直奔馥春堂。馥春堂位于城西最繁华的街市,门面比她的"瑶记"大了不止一倍。刚进门,她就被琳琅满目的货品震住了——柜台正中赫然摆着与她"玉容皂"如出一辙的产品,只是包装更简朴,价钱却便宜得多。"这位公子可是要买香皂?"一个机灵的小伙计热情地迎上来,"咱们这凝脂皂跟瑶记的货一样,价钱却只要四两银子""谁给你们的配方?!"江清瑶一把揪住小伙计的衣领,声音陡然拔高,引得店内客人纷纷侧目。"客、客官息怒"小伙计吓得结巴,脸色发白,"是、是前几日一位蒙面娘子卖、卖给东家的听说是从瑶记出来的老师傅"回到香坊,江清瑶立刻召集所有工匠。她端坐在正厅主位,面色阴沉如水,手中的茶盏重重顿在案几上,发出"砰"的一声响。"从今日起,工钱减半!"她厉声道,声音在厅内回荡,"定是你们中有人偷卖了配方!"工匠们面面相觑,有几个年轻的面露愤懑之色。年长的李师傅犹豫片刻,上前一步拱手道:"东家,老刘前日辞工回乡了走之前,他确实问过我配方的事"江清瑶猛地站起身,衣袖带翻了茶盏,褐色的茶汤在案几上洇开一片:"什么时候的事?""就就在三天前。"李师傅低着头,"他说老母病重,要回乡照料还特意问了桂花精油和珍珠粉的配比"江清瑶只觉得一阵天旋地转,她扶住案几才稳住身形。刘师傅是她的核心技术工匠,掌握着最关键的配方比例。她立刻派赵诚去追查,一个时辰后,赵诚回来禀报:刘师傅根本没出城,而是进了一处宅院——那宅院的主人却查不出来,只知道是个年轻女子买下的。"给我继续查!"江清瑶一把扫落桌上茶具,瓷片碎了一地,在阳光下闪着刺眼的光,"查清楚是谁在背后搞鬼!"她不知道的是,此刻灼华院内,江灼正坐在窗边,翻看着一本泛黄的《天工开物》,书页间夹着一张发黄的配方——正是原主生母留下的古法制皂秘方。窗外的阳光透过纱窗,在她沉静的侧脸上投下斑驳的光影。"小姐,刘师傅已经安顿好了。"翠微轻手轻脚地走进来,压低声音道,"按您的吩咐,给了五十两银子,送他回老家了。"江灼合上书,指尖在书脊上轻轻摩挲:"馥春堂那边如何?""已经按半价卖了三天了。"翠微忍不住笑,眼睛弯成了月牙,"二小姐的玉容皂一盒都没卖出去。听说今儿个连三皇子府上的采办都去馥春堂订货了。"江灼点点头,从抽屉里取出一张墨迹未干的纸:"明日你亲自去趟馥春堂,把这个给他们。"翠微接过一看,是一张改良版的香皂配方,不仅详细列出了原料配比,还增加了蜂蜜和珍珠粉的用量,比之前的更加精妙。"小姐,这是要""既然要打,"江灼轻抚书页,唇角勾起一抹几不可察的弧度,"就打到底。"夜深了,江清瑶还在香坊里焦头烂额地算账。烛火摇曳,在她憔悴的脸上投下跳动的阴影。这个月因为馥春堂的搅局,她少赚了近二百两银子。更糟的是,几个老主顾都派人来传话,说要暂停进货。案几上摊开的账本显示,她手头的现银已经不足百两,而下个月工匠的工钱、原料的采购都需要大笔银子。"东家,"赵诚小心翼翼地站在门口,欲言又止,"要不要降价?""不行!"江清瑶厉声道,手中的毛笔"啪"地折断,墨汁溅在账册上,像一团丑陋的污渍,"降价就是自认理亏。"她咬着指甲,在厅内来回踱步,"去查查馥春堂的底细,看看是谁在背后搞鬼。"
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