妇人见他们回来了,便问:“这位嫂子,听口音,你们是从关外来的?”“是啊!”叶老太太点头道。妇人上下打量了一下叶老大,从他身上找到了些熟悉的影子。“你们该不会是东海哥的家人吧?”“你咋知道的?”叶老太太今天碰壁太多,此时突然听到有人这么问,鼻子一酸差点儿落下泪来。“还真是啊?”妇人听了也有些吃惊,“我是说看你家儿子长得跟东海哥挺像的。”“是啊,家里就老大长得跟他爹最像了!”叶老太太点头,“不知道该这么称呼?”妇人忙自我介绍道:“嫂子,我叫叶娟儿,论起来应该管东海哥叫声堂哥。”“哦,原来是堂妹。”叶老太太立刻热络起来,“说来惭愧,成亲这么多年都没能回来一趟,家里这边的亲戚都认不得。”“嫂子你就管我叫娟儿吧。”叶娟儿问,“早就听说东海哥要回来,怎么拖了这么多年?”叶老太太这回彻底红了眼眶,哽咽道:“不瞒你说,其实前些年就想回来的,谁知道你东海哥突然病倒,没多久便过世了。“我一个人带着四个儿子,日子过得也辛苦,便歇了回老家探亲的念头。“好在如今四个儿子都成家了,又赶上关外大旱,我们就干脆入关回老家来投奔东林了。”叶娟儿闻言惊呼:“东海哥也没了?”叶老太太登时咂摸出她话里的意思来,什么叫也没了?还有谁没了?“娟儿啊,你这话是啥意思,你快跟我说说!”叶老太太着急地一把抓住叶娟儿的胳膊。叶老大心里也是一沉,却还是劝道:“娘,咱们别站在这儿人说话了,回去找个地方坐下,慢慢听堂姑说吧!”“好,好,是我太着急了。”叶老太太赶紧松手。几个人回到空地,叶老太太招呼儿子儿媳上前。“过来认识一下,叫堂姑。“你们几个小的也过来叫人,叫姑奶奶。”空地上登时响起七嘴八舌叫人的声音。叶老大从车上拿下来几个板凳,让叶老太太和叶娟儿坐下说话。“娟儿啊,你快跟我说说,到底咋回事?“我家老房子里,如今咋住的是王家人啊?“不瞒你说,我们刚才去家里了,硬是被人给撵出来了,找村长也是白找……”还搭进去一块衣料……叶老太太越说越是憋屈。叶娟儿叹了口气道:“早知道是你们,我刚才就拦着不让你们去了。“村长巴结刘寡妇家还来不及,哪里会帮你们主持公道啊!”“东林一家难道搬走了不成?”“其实……东林哥一家子早都不在了。”“啥?”叶老太太突然听到这话,身子忍不住晃了晃,“一家子都不在了?”虽然从未见过老家的亲戚,但这么多年,从叶老爷子嘴里也听说了不少他们的事儿。逃荒这一路,大家也都是靠着投奔亲人的希望撑下来的。如今突然听说人都不在了,饶是大半辈子已经经过不少风浪的叶老太太也有些要支撑不住了。叶老大一把扶住叶老太太,晴天也急得直叫奶奶。叶大嫂赶紧从锅里盛了碗热水,加了点白糖让叶老太太喝下。叶老太太这才慢慢缓过来,红着眼圈问:“娟儿,这到底是咋回事啊?”“这事儿说来话可就长了。”叶娟儿长叹一声,才跟叶家人讲起当年的事儿。当初叶东海给老家写信说要回来探亲之后,他爹叶伟高兴得不行,满村子跟人说,自家大儿子要回来了。谁知叶老爷子那边因病耽误了行程,好巧不巧,他爹没过多久也病倒了。到底是上了年纪的人,病了大半个月便撒手人寰了,临死都没能见上大儿子一面。如此一来,就只剩下叶老爷子的弟弟,叶东林一家在老宅中生活了。叶东林当年娶了隔壁村方家的女儿,二人婚后生了两个儿子。叶东林是老实巴交的庄稼汉,种着老人留下的地,日子过得算不上富裕,但好歹不愁吃穿。只可惜大儿子叶庆松先天身体不好,二十几岁都没说上媳妇就病死了。小儿子叶庆山是个不错的小伙子,原本都已经定亲,只等着娶新媳妇过门了。谁知却赶上西北战事吃紧,朝廷来村子里征兵。按照官府留底的卷宗上写,叶东林家共有两个儿子,所以家里必须有一人征兵入伍。叶东林已经没了大儿子,小儿子还没成亲,如何肯让他去当兵。可是那些前来征兵的皂吏哪里管你这些,只认册子不认人。既然老大不在家,那就让小儿子顶上。
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