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行至中途，马车缓速停下，林蕴好奇地探头去望，是一半大小子正和一头牛在较劲。

那农家小郎拉动缰绳，嘴里“驾——”地长呼，牛却只“哞哞”叫着，足下不动。

小郎看见马车停在跟前，知道自己这是挡路了，便更焦急了，用手上的棍子敲击地面，牛有些焦躁地踱步，但依旧不走。

林蕴倒是不着急，只是有些好奇，这寒冬腊月的，牛该待在牛棚不出来，这小郎赶牛也只是拿棍子敲地，看起来不像是不爱惜牛的，怎么把牛带出来了？

林蕴细细去瞧，发现那牛体格虽大，但肌肉轮廓并不紧致，颈部那里褶子很明显，毛色黯淡，带着星点白斑。

这是头上了年纪的老牛。

老牛在和主人较劲中微微偏头，林蕴看见了它的眼睛。

眼皮半耸，水汽弥漫，渐渐汇成小溪流，从褶皱的眼角淌下，将短毛洇出深色的一条道。

它在哭，无声的哭。

看到眼泪的那一刻，林蕴方才还轻松的心情一下子沉了。

陆暄和本来视线就一直放在表妹身上，当即就察觉到了表妹的情绪变化。

陆暄和扫了眼牛，问道：“田家郎，你这牛怎么哭了？”

农家小伙的眼眶也有些泛红，抚摸老牛的背脊：“这牛老了，下不了地了，我爹说要宰了它吃掉。”

“去年就说要杀了，我看它哭，就把它拽到地里试了试，它使力气还能犁地，就是慢一点钝一点，就求我爹又让它多活一年，刚刚我去试过，今年它是真的不行了。”

“别哭了，你干不动农活了，如今是哭也没用，我也保不住你。”少年摸着老牛的脖子，嘴上让老牛别哭，自己眼眶却已经蓄满泪水。

老牛似乎是也感受到了小主人的悲伤，侧着头用下颚贴近，伸舌头舔了两口小主人的手背。

粗粝的触感传来，少年的眼泪便再也忍不住地溢出来。

自他有记忆起，大黄就陪着他，同他一起长大。

他今年十四岁，是个朝气蓬勃的少年人，大黄才十二岁，却已经是头要被宰杀的老牛了。

他问过村里的老人，说牛起码能活十五年，多的能活二十多年呢。

大黄明明还可以活好几年，他又如何能舍得让它去死？

可他家当家做主的是他爹。

少年在夜里甚至想过偷偷放了它，他有挨一顿毒打的勇气，可老牛只有人养着才能活，放了大黄也活不下去。

泪水滴在大黄的身上，大黄哼哧哼哧地喘气。

片刻后，它依恋地看了小主人一眼，对着他“哞哞”两声，然后松了劲儿，明明没再被拽了，它却主动朝回家的方向走了两步。

少年愣住了，牛回过头“哞”了一声，是在让他跟上。

少年抹抹眼泪，却越流越多，眼泪从指缝中流出，他带着哭腔说：“打扰贵人们了，我这就让路。”

此时牛已经背对林蕴，看不到那双流泪的眼睛，只见牛尾巴在小幅度地摆来摆去。

这只牛知道自己要死了，也终于接受了这个结果，正在奔赴它的死亡。

她要做点什么吗？

还没等林蕴想清楚，陆暄和先开口了：“田家郎，你等等。”

他看到了表妹紧抿的唇和攥紧的手。

他知道看着这头老牛赴死，让表妹不舒服、不自在了。

那就别让它死。

***

被贵人叫住，小郎惊讶地回头，陆暄和翻身下马朝他走两步。

“你们家准备宰牛，可有申报官府？”

一听到官府，小郎的神情警惕起来。

陆暄和接着说：“大周律禁止私自屠宰耕牛，哪怕是病死或年老退役，都要先申报官府再屠宰剥皮取肉，违者杖四十。”

陆暄和可是大理寺少卿，看着自己越说，小郎越紧张的神情，便知道他家肯定没申报。

在小郎调转脚尖，准备逃跑的那一刻，陆暄和眼疾手快地一把按住了他的肩。

“我是大理寺官员，有权力处理这事，你别跑。”

诓他的，他们大理寺只管要案和案牍，这种小事都是地方县衙管。

但少年不知道啊，他哭丧着一张脸，这律法朝廷普及过，但每家每户偷偷摸摸地宰，也没出过什么岔子。

这人还说自己是大理寺的，让自己别跑？

听到他是官，自己瞬间更想逃了！

但陆暄和多年习武，小郎从他手上根本逃不掉，徒增挣扎罢了。

见小主子被制住，老牛急得来回踱步。

林蕴不知道表哥突然唱的哪出，但她是真怕那牛脾气上来，撞表哥一下。

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