翌日是七月十五,中元节,俗称鬼节,这天据说鬼门大开,无数小鬼会到人间游荡。
一路上,沈寄风看到很多不少坟前都放着祭品和烧纸。
沈寄风心头一酸,自从当上了这假郡主,她从未祭拜过自己的父母,给他们烧过纸钱。
“放心,每次我都带你的份了。”沈栖云看出她的心思安慰道。
利川县距离西京府100多里,两人天不亮出发,一路快马加鞭,终于赶在午后来到了矿区。
越靠近矿场,周遭的景色越发荒凉,草木十分稀疏,仅剩的几颗也像生了大病般,无精打采。空气里似乎隐隐弥漫着一股金属特有的腥气,和西京银矿上的土石味儿截然不同。
汞矿位于一片陡峭的山峦之中,和树木繁多的天蒙山相比,此处的山峦只见怪石,沙土,目之所及光秃秃一片。
还未见到矿洞,先是听到叮叮当当声,还有偶尔传来的监工呵斥声。
接待沈寄风的是矿上的管事,姓王,面色黝黑,眼神闪烁不定,他咬不准沈寄风的身份,见她带着知府大人的榷引,不敢怠慢。
“这位小姐,矿洞里又脏又险,您是贵人,不宜下去。需要多少水银,您说个数,小人一定挑最上等的给您送去。”
沈寄风征求哥哥的意见,“咱们还是下去看看吧。”
沈栖云点头。
王管事无奈,递上几条浸过水的粗布面巾,“下去的时候,一定要把口鼻捂住,下边味道不好,粉尘也大。”
一踏入矿洞,窒息的感觉扑面而来。空气污浊不堪,在外面闻到的那股子腥味越发大了,即使隔着湿布,也直冲脑门,让人一阵阵发晕恶心。
矿洞内狭窄曲折,比西京银矿还要窄小,断断续续的咳嗽声此起彼伏,永不停歇。
借着昏暗的光线,沈寄风见到了汞矿矿工。
他们几乎都裸着上身,每个人都瘦得皮包骨,皮肤上沾满了暗红色的尘土,有些人的皮肤上还有明显的溃烂和红疹。
他们麻木机械地挥动着手里的锤子和凿子,动作迟缓,如同提线木偶。
“他们为什么会手抖啊?”沈栖云发现这些矿工似乎控制不住自己的手,时不时地颤抖着。
“这都是干时间长了后遗症,谁来都一样。”
“他们干多久,会这样?”沈寄风心口发闷,不单单是因为这里的空气不好。
“也就两三年吧,这还是身体好的,赶上身体差的一年半载也有这样的。像他们手抖成那样的,基本就没几天了。然后就得再换一批人。”
王管事说这话的时候并不避讳着他们,而这些矿工也仿佛听不见他的话,依然机械麻木地干着手里的活。
沈寄风的心沉了下去,这里不是矿场,而是地狱。
“带我去看看冶炼的地方。”
冶炼坊设置在矿洞外不远的山坳里,那股腥味更加浓烈,几乎让人喘不过来气。
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