宫廷里的杖脊要脱去外衣,趴在一条长凳上,以金瓜痛击脊柱。一个壮年的男子最多挨二十下就会脊断咽气。像福桂这样的小姑娘只需五下。朱霰竟然说要打她四十下!他这是要把她打烂!是要她的命。
从朱霰的言行来看,他早就知道蜜水有问题,且认定福桂和投毒之事脱不了关系。可他还是要福桂选。要么饮下蜜水,为自己的嘴硬付出生命的代价,要么做一个将事情和盘托出的软骨头。
这不仅仅是在校验蜜水是否有毒,同时还在试探她的立场,是屈服于燕王殿下,还是坚定地站在谋害者的那一边。
燕王殿下真是好谋算!
朱霰,这个总是出现在她梦里,与她“生死”对等的名字,是刻在她灵魂里的隐秘。能站在朱霰那边,或者说,接近他,讨好他,掌控他,对福桂有着致命的吸引力。
福桂几乎没有犹豫,接过蜜水,仰头一饮而尽。她将金盏交给旁边的火者。
朱霰说:“抬头。”
福桂高高仰起头,让朱霰看清楚自己的脸。
朱霰目光炯炯,观察着福桂的神情变化。福桂有双会说话的大眼睛,因为刚哭过,眼珠子湿润而明亮,从这双眼睛里看不出任何痛苦、悲伤和害怕,反而是渴望,像是猎手看着到口的猎物。
他们在大和尚呼噜震天声音中对视了足足半刻。
朱霰终于转过身,又坐回蒲团上。他拿起笔,用笔杆子敲一敲蜡烛台,说:“给我侍灯。”
一个火者上前。
朱霰余光一扫,说:“把鞋穿上。过来。”
少年火者朝福桂努嘴示意。
福桂站起来,单脚跳到鞋子边。她趿起鞋,走到烛火边,用拨片拨亮烛火。
从正面看,朱霰的矮兀前堆积着一沓沓小素揭帖。朱霰每抽出一张会看两遍,然后,用朱笔批注。朱霰每批完十张,就抬头看一眼福桂。看够一个时辰,才把看她的频率降低为每三十张一次。
他在看什么?
福桂自然知道,他在等她毒发。
有几次,朱霰抓到福桂在偷看素帖上的字。
朱霰问:“谁教你认的字?”
福桂想了想,“奴婢外祖是杭州一个县里的教谕,教过奴婢认字。去年,宫里采选苏、杭二州通晓书数、愿意入宫的女孩子入宫。奴婢家里的人都死绝了,不入宫就没饭吃,所以就进来了。”
朱霰抬起头,漆黑的眸子在灯火里闪烁如星。
朱霰问:“你刚才说,你不记得过去了。”
福桂说:“我是谁,父母又是谁……总是记得的。”
其实,这一点她也很纳闷,对于自己的过去,她只有记忆而没有画面。就是,她知道自己的身世,却回忆不起任何画面。有时候,她甚至怀疑那些记忆是假的,是有什么人强行灌输给她的。
朱霰再次忙于政务。
福桂用余光打量老和尚,已经过了一个半时辰了,不仅仅她身上没有毒发的迹象,就连老和尚也睡得安稳深沉。
看来这一切真的就是她胡思乱想。
真蠢。
福桂低头看到自己手心,干涸血迹遮挡了刻下的字。她自嘲地一笑,因怕被朱霰发现反惹出麻烦,就从衣襟里取出娜仁姑姑给她的罗纱帕子,包住手掌,在掌心打了个疙瘩。
朱霰一坐就是一个晚上。
福桂替他换了两根蜡烛。一个晚上下来,福桂觉得疲倦、骨头酸疼、头重脚轻,连喉咙都隐隐作痛。她实在想坐下来休息,可又不敢。
东方既白,阳光透过窗纸射进来。
朱霰抬起头,见福桂没什么事,而大和尚依旧睡得香甜。朱霰相信蜜水没有什么问题。他用手捏掉烛火,揉搓青黑的指腹,对眼皮耷拉、脸蛋红扑扑、眼睛水灵灵的福桂说:“退下吧。”
福桂如获大赦,跪下给朱霰行了礼。
福桂转身,才走第一步,就觉得脚踩在棉花上。她人一歪,眼见着天地在她眼里倒悬,慢慢倒了下去。
朱霰余光一直挂在福桂身上,见她倒下,他的手抓住福桂的手臂,本只想提一把福桂,结果福桂身体直接歪下来,倒在他怀里。
福桂枕在朱霰的腿上,脸红得像喝了酒,缓缓煽动眼皮,眼睛里是异样的湿润。
少年小伙者惊呼:“王爷,是火症伤寒。”
少年滑跪在朱霰旁边,拉起福桂的手臂,试图将她拖离朱霰。
福桂终于确定那杯蜜水有问题,但她喉咙肿胀,像含着一只巨大的橄榄,竟是一个音也发不出来。她的手死死抓着朱霰的衣摆,做出“王爷救我”的口型。
少年火者终于拖动福桂,她离朱霰越来越远,渐渐将朱霰的衣摆拉平,横贯在空中。朱霰抬起手,将他的衣摆从她手心一寸寸抽掉。
朱霰说:“三保,将她带到惠民药局,让官医医治。”
三保横抱起福桂,转身。
福桂的手从三保的手臂间无力地垂下。
福桂搓开掌心的疙瘩,纱帕从福桂手掌坠落,在空中平展开来,慢慢飘落在朱霰脚边。帕上是一朵用金线绣的金莲花,旁边是一个洇濡了血、歪歪扭扭的“毒”字。
朱霰黑眸沉沉,盯着那个歪歪扭扭的字,叫停了马三保。
朱霰走到福桂身边,少女眼睛紧闭,头高高扬起。
朱霰抓起福桂的手,一根根掰开福桂紧握的拳头,看到了用针刻出来的字。他没让旁人看到,用掌心包裹她的掌心,重新帮她握紧拳头。
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