掌柜上前推开门,一道屏风映入眼帘,隐约可见屏风后的圆桌和幢幢人影。他侧身后退半步,恭敬地说道:“殿下、世子,请进。”
楚祁迈步而入,萧承烨和林一紧随其后,身后的门悄然关上,隔离了外面的喧嚣。
绕过屏风,圆桌映入眼帘,桌上摆满精致的各色菜式,各个位置前均放置了银质酒壶酒杯和白瓷餐具。
上首的两个位置空着,往下坐着一身绯衣的薛仲,随后是五六位眉目清秀的贡士。
见三人进来,桌旁的人不约而同地起身,躬身行礼道:“见过太子殿下。”
楚祁颔首,淡淡道:“诸位都是大楚的栋梁之材,不必如此拘礼。”
“多谢殿下。”贡士们异口同声地答道。
楚祁迈步走到上首,萧承烨站在他右侧。林一则后退几步,伫立在屏风后的房间一角。
楚祁的目光从薛仲开始,扫过每一位贡士,贡士们纷纷开始自报家门。
听完每一位贡士的自我介绍,楚祁端起酒杯,道:“今日能邀请到各位贤才赴宴,本宫甚是荣幸。此次相邀并无他意,只是想与诸位闲聊共叙,亦顺便庆贺诸位入围。”
贡士们听闻此言,神色各异。
太子好男风之名远扬,他们接到邀请,都心知肚明,有所预料。有的人出于家境贫寒,或对权势的渴望,想要一飞冲天;有的则是惊鸿一瞥,对楚祁存了些别样的心思,才选择赴宴。
无论心中是何想法,他们都纷纷举起酒杯,向楚祁道谢。众人遥遥相敬,一饮而尽。
楚祁饮下杯中酒,温和说道:“各位请坐。”
于是众人纷纷坐下,开始吃菜饮酒。
薛仲提起酒壶,倾身为楚祁斟满酒,又为自己倒了一杯,端起酒杯起身,眼神脉脉,柔声道:“殿下,学生薛仲,敬您一杯。”
楚祁微微一笑,端起酒杯,站起身来,温和道:“本宫久仰薛会元才情,今日能与会元共饮,实乃一大幸事。”
两人酒杯相碰,发出清脆的声音,薛仲仰头饮下,喉结微动。楚祁目不转睛地盯着他,缓缓地喝下杯中酒液。
饮尽杯中酒,薛仲红唇微抿,露出一个羞怯的微笑,楚祁与他对视,一时像是有些痴了。
目睹两人的互动,萧承烨心中苦涩,提起银壶斟了一杯酒,一饮而尽。
其余的贡士们也开始接二连三地端起酒杯,向楚祁敬酒,楚祁一一对饮,面带笑容,温声寒暄。
随即大家开始闲聊,觥筹交错。期聆酒似溜三期散令
薛仲时不时起身为楚祁斟酒,衣袖有意无意地拂过楚祁的手背,楚祁似无所觉,没有收回手。
萧承烨没有端杯敬楚祁,也没有再抬眼看两人的互动,而是一杯又一杯地饮酒。
酒足饭饱之际,楚祁端着酒杯,摇摇晃晃地站起身来,略带醉意地道:“今日多谢几位贡士赏脸前来,本宫甚是心喜,祝诸位殿试顺利,蟾宫折桂!”
贡士们纷纷端起酒杯,起身回敬致意。萧承烨也端杯站起身来,低垂眼眸。
最后一杯饮尽,楚祁一手搭上萧承烨的肩,一手与众人挥手道别。林一抢先一步走到门前,拉开房门。
薛仲不动声色地看着楚祁搭在萧承烨肩上的手,端着酒杯的手指微微收紧。
萧承烨眼前有些发晕,却仍旧默不作声地搀扶着楚祁绕过屏风,迈出房门。林一率先下楼而去准备马车。
身后传来薛仲依依不舍的声音:“殿下,下次再会。”
楚祁头也不回地朗声道:“薛会元再会。”
两人步伐虚浮地穿过走廊,走下楼梯,穿过大堂。马车已在门口等候,萧承烨先艰难地扶着楚祁上车,随即迈步上去,坐进车厢,车帘垂落。
林一挥动缰绳,马车开始前行。
楚祁扶着额头,闭着双眼,眉头微蹙,倚靠在车厢一角。萧承烨头昏脑涨,勉力保持清醒,倾身问道:“殿下,您可还好?”
“无碍。”楚祁睁开眼,摇摇头,抬起手来,冲他招招手。
萧承烨起身坐在他身侧,低声道:“殿下,怎么了?”
楚祁拉过他的手,柔声调侃道:“今日怎么不发脾气了?”
垂眸看着两人交叠的手,萧承烨沉默片刻,回道:“承烨知道,殿下或许有不得已的苦衷。再者说,那薛会元如此惊才绝艳,殿下倾心于他,也是人之常情。承烨明白自己的身份,也知道殿下身边不可能永远只有一人。”
说到这里,他抬起眼与楚祁对视,坚定道:“无论殿下身边有多少人,只要还能有承烨的一席之地……或者哪怕没有,承烨只要能远远地看着您,便已知足。”
听闻此言,楚祁的眼眶顿时有些红了,他赶紧垂下眼眸,强行露出一个微笑,道:“我何德何能,能得世子此番深情相待?”
萧承烨没有发现他的异样,倾身向前抱住他,靠在他胸膛,轻声道:“殿下是这世间最好的人,值得世间最好的一切。承烨自知肮脏,配不上您,却仍旧痴心妄想,想留在您身边……还望殿下不要介意,容承烨留得更久一些。”
听闻这般肺腑之言,楚祁喉头发堵,视线霎时模糊,赶紧抬起手,轻轻覆盖住萧承烨的侧脸,不让他抬头。
萧承烨有些不明所以,却只是乖顺地靠着,没有挣扎。
楚祁努力平稳着自己的呼吸,不让怀中的人发现自己的异常。
车厢内安静下来,过了许久,楚祁的心情才平复下来,眸中的泪意也不复存在。他这才放开手,垂眸看向萧承烨,却发现对方已经睡着了。
“真是酒量极差,还喜欢借酒浇愁……”楚祁失笑。
马车停下,楚祁将萧承烨小心翼翼地横抱起来,钻出车帘,走下马车,披着星光月色,迈步进入府中。
翌日下朝后,楚祁被皇帝单独召到御书房。
皇帝坐在御案后,案上放着一个木质托盘,里面叠放着几张宣纸,最上一张写了几列小字,隐隐可见下面的宣纸上也有墨迹。
楚祁立在下方,躬身拱手问道:“不知父皇召儿臣前来,有何吩咐?”
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