两辆马车披星戴月地跋涉,夜色渐凉,雾气丛生,在天将亮未亮之际,第一个驿站的轮廓终于出现在薄雾尽头,影影绰绰。
楚祁拉住缰绳,马车停了下来。萧承烨见状,也勒停马匹,探头问道:“兄长,怎么了?”
楚祁回头道:“我得看看咱们的‘货物’如何了,再到驿站去。”
一夜未眠,萧承烨的头脑有些昏沉,一时没有反应过来所谓的“货物”是什么,满脸茫然。
直到看见楚祁转身钻入前面的车厢,这才恍然大悟——是洛图。
楚祁掀开车帘,晨曦的微光一起洒入车厢,靠睡在车厢一侧的念九猛然惊醒,满面惊惶,显然昨夜的血腥场面在他心头挥之不去。
看见是楚祁进入,他舒了口气,低声道:“大公子。”
楚祁对他点头示意,把目光转向蜷缩在念九脚边的洛图。
洛图双眸紧闭,脸色惨白如纸,唇间毫无血色,嘴角的血迹业已干涸,斑驳地凝固在皮肤上,凌乱的发丝被血黏在脸侧,手脚被麻绳反绑在身后,胸膛微弱地起伏着,呼吸浅促。
倾身从矮几上拿起水壶,拔开木塞,楚祁将水壶举到洛图头顶不远处,毫不留情地倒转壶身,水流倾泻而下,瞬间浸湿了洛图的头脸,冲出一片淡红的颜色。
被这冰凉的水流一激,不由自主地吸入了一些水,洛图顿时剧烈地呛咳起来,引得胸口一阵剧痛。
他猛地睁开眼睛,双目通红,怨毒的目光死死地盯住楚祁。
“洛公子醒了?”楚祁放下水壶,笑眯眯地道,“我们就要到驿站了,希望洛公子安静一些,不要发出不该有的动静。”
洛图声音嘶哑而又微弱,却透着掩饰不住的恨意:“你们要带我去哪?”
楚祁嗤笑一声,反问道:“去哪?你觉得你有资格知道么?你只需要记住一件事,那就是保持安静。”说着,他转向念九,淡淡道,“若是一会我们到了驿站,他不安分,想要发出些什么动静的话——”
他取下腰间的匕首,交到念九手中,一字一顿地道:“那就阉了他。”
接过冰凉的匕首,念九面色一白。但他深吸一口气,神色很快就坚定起来,斩钉截铁地说道:“奴遵命!”
“你!”洛图的目光在楚祁和念九之间来回打转,胸膛极速起伏,从齿缝间挤出几个字,“你们……疯子!”
楚祁将目光转向洛图,轻声细语地说道:“看来洛公子终于清醒了几分,既然如此,应当也能明白什么该做,什么不该做。”
说完,不待洛图开口说话,他退出车厢,放下车帘,坐回车辕座上,回头对着萧承烨道:“可以了,走吧。”随即挥动缰绳,马车缓缓启动。
两辆马车很快就驶到驿站门前,随着缰绳被轻轻拽动,马匹停下四蹄,在原地打着响鼻。
楚祁跳下马车,将缰绳拴在树上,独自进入驿站。
不多时,两名车夫随着他走出驿站大门。他带着两名车夫走到一旁的树下,先各给了一些银两,又低声叮嘱了几句,才带着车夫来到马车面前,对着萧承烨说道:“接下来的路途,念九和你同乘后面的马车,我到前面的马车中休息。”
萧承烨蹙起眉头道:“兄长,前面的马车较为拥挤,无法躺卧,怕您休息不好。”
楚祁拍拍他的肩,说道:“无妨,以前四处行商时,早就习以为常了。”
想起确实自己与洛图同车确实不合适,又怕念九独自面对洛图有危险,楚祁的安排确实是最优的抉择,萧承烨只好说道:“好吧,全凭兄长安排。”
楚祁点点头,转身走到前一辆马车,掀开车帘,无视洛图愤恨的眼神,对着念九道:“你去后面的马车,把匕首给我。”
念九虽有些疑惑,却还是乖乖应声,交还匕首,走下马车,爬上后一辆。
楚祁将匕首佩回腰间,坐进车厢内,将帘幕掀开一条缝,对着外面的两个车夫说道:“出发吧。”
两个车夫应声后,爬上车辕,挥动缰绳,车辆重新缓缓启动,沿着官道往北行去。
马车在官道上颠簸前行,车轮碾过碎石发出沉闷的声响。
楚祁闭上双眼,将头靠在车厢一角,姿态松散,呼吸平稳。
躺在地毯上的洛图看着楚祁腰间的匕首,心知楚祁是真的做得出来把自己阉了的举动,不敢发出任何动静。
见楚祁似是进入睡眠,他强迫自己忽视胸腔内如火烧般的疼痛,平复着呼吸,暗暗使力,想要挣脱开身后的绳索,却发现越是挣扎,绳索竟然勒得越来越紧,开始陷入皮肤。他心下一凛,赶紧放弃了挣扎。
“想逃?”楚祁睁开眼,似笑非笑地看着他。
洛图身体一僵,声音嘶哑地问道:“殿下这是要将我带去哪?”
“你觉得呢?”楚祁慢悠悠地反问。
洛图咬了咬牙,又问:“为何不杀了我?”
“你认为你犯下的罪,光杀了你一人,就能偿还清楚么?”楚祁冷冷道。
洛图的喉咙滚动了一下,终是说不出辩解的话语。
他咳嗽几声,艰难地开口说道:“都是我一人犯下的错……殿下如此光风霁月,想必不会与我的家人斤斤计较吧?”
“光风霁月?”楚祁重复道,冷哼一声,语带嘲讽,“你之前可不是这么说的。”
洛图闭了闭眼,似是在极力隐忍着什么,半晌才睁开眼,低声说道:“是小人猪油蒙了心,还请殿下杀了小人以偿命,洛家是无辜的。”
“无辜?”楚祁的唇角勾起一抹冷笑,眸光冷冷地扫视着他,“你不会以为,你们洛家干的那些勾当,我不知道吧?”
洛图瞳孔一缩,蓦然抬眼看向他,脸色更加苍白了几分。
楚祁见状,微微倾身,好整以暇地问道:“现在洛公子可明白自己为什么还活着了?”
“我不明白殿下在说什么。”洛图垂下眼眸,声音嘶哑。
“你若是乖乖说出洛家如何与云中道的官员勾连,贩卖寒食散,输送利益,我倒是可以考虑给你一个痛快些的死法。”楚祁悠然说道。
闻言,洛图的面色更为惨白,嘴唇微微颤抖,好半晌才低声道:“殿下既然全都知道了,又何必再问?”
“我想知道,”楚祁伸出一只脚,勾起他的下巴,逼迫他看向自己,“你们的银两,除了输送给云中道的官员和云中使姚为,还去了哪?”
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