里德太太就坐在不远处的扶手椅上,手里拿着一本账簿,却显然心不在焉。她听见了约翰的嘲讽,一如既往的面色不改,丝毫没有出言制止的打算。
“奇怪,书里这时,里德太太不是因为简快离开,都不准孩子们招惹简了吗?看来好学校真的割了她好大一笔,都要孩子给她出气了吗?”
林昭心里盘算着,打量客厅的目光看向简,发现小女孩的脸色已经白了。
简捏紧了拳头,她似乎想说点什么,但忽然一顿,往后退了一步,似乎不打算和他们计较,要离开这里。
林昭感到更奇怪了。
简对此忍让的理由又是什么呢,难道因为缺少了餐室那关键一架吗?她可不想叫简因为自己变得憋屈。
想到这,她伸手轻轻按住了简的肩膀。
“别怕。”林昭重新看向约翰·里德,“看我的。”
她三两步上前,在约翰想抓起蛋糕丢出前把盘子抽走了。他抓了个空,肥胖的身躯失重地朝前一倒,狠狠砸到了桌子上,发出一声闷响。
“快、快拉我起来!”他吃痛地大叫起来,手脚并用地在地上扑腾,试图撑起自己肥胖的身体,却像一只翻了壳的乌龟一样滑稽。
林昭都没想到约翰能把自己摔成这样,她无言地松开抓着蛋糕盘的手,任蛋糕重新落回原地——此刻被约翰的后脑勺挡住的地方。
“啊!”
“哈哈哈哈哈——”
伊丽莎和乔治安娜本来还在看戏,此刻见约翰如此狼狈,几乎和约翰的尖叫声同时,发出了幸灾乐祸的窃笑。
约翰听见了笑声,更加恼羞成怒。他胡乱挥舞的一条腿,正好勾住了站在旁边看热闹的伊丽莎的裙摆。
伊丽莎惊叫一声,向后踉跄一步,手里捧着的糖果盒脱手而出,五颜六色的糖果叮叮当当地撒了一地。
“我的糖果!杰克,你这个蠢猪!”伊丽莎气急败坏地尖叫起来。
约翰此时总算挣扎着爬了起来,他愤怒地瞪着自己的妹妹,又觉得脸颊火辣辣地疼,一腔怒火无处发泄。他下意识地一摸头,被蛋糕块糊了一手,而后怒吼一声,想也不想就朝伊丽莎的方向甩了出去。
那蛋糕在空中划过一道短暂的抛物线,伊丽莎灵活地躲开了,却不偏不倚,正中她身后乔治安娜的身上。
乔治安娜穿的裙子是她盼了一个星期,刚刚从巴黎寄到的。她尖叫着把蛋糕扒拉下来,看到自己崭新裙子上沾染的奶油,瞬间爆发了:“啊!我的裙子!约翰·里德!!”
客厅里顿时乱成了一锅粥。约翰因为摔倒和被嘲笑而怒吼,伊丽莎因为撒了一地的糖果而哭闹,乔治安娜则指着两个兄姐,为了自己被弄脏的裙子而放声尖叫。三个孩子吵作一团,互相指责,谁也不肯让步。
里德太太早从账簿中抬起头,但根本找不到插手的机会,焦头烂额地喊起女仆来。
林昭在一旁看得叹为观止,不由感慨,这几个孩子如果不是被里德太太这样娇惯着,以他们这种解决问题的方式,恐怕都活不到现在。
而站在门口的简,目瞪口呆地看着这一切。她当然知道最初的起因是林昭抽走了那个盘子,但后续的发展完全是她那几位表兄妹自己的“杰作”。
看着他们此刻手忙脚乱、互相指责的狼狈样子,她努力抿着嘴,试图忍住笑意,肩膀却不受控制地抖动起来。最后,她实在是忍不住了,“噗嗤”一声笑了出来。
那笑声清脆而响亮,在这混乱的客厅里显得格外突兀。
所有人的动作都停了下来,齐刷刷地朝她看来。
简被这几道愤怒的目光看得心里一惊,笑声也戛然而止。她意识到自己闯了祸,脸颊瞬间涨得通红,赶紧捂住嘴,转身就跑。
她一路跑出大门,穿过花园,直到跑到那棵老橡树下才停下来,靠着粗糙的树干大口大口地喘着气。
林昭避开那些赶来的女仆跟上来。没有人看得见听得着,她便远远朝简招手。
“跑得真快——”
“我……我怕他们追上来。”简转身靠着树,还有些气喘,脸上却挂着笑,脑海全是刚才的画面,“你……你真是……”
她想说“你真是太坏了”,可话到嘴边,又觉得林昭也没做什么坏事,最后只化作一句由衷的感叹:“你真厉害,林!”
林昭走到她身前,想说自己没做什么,却看着简笑眯的眼说不出话。
简的皮肤常年苍白,被这一闹,倒是红扑扑的,有了几分这个年纪的小女孩该有的气色。
而且比起前几次整蛊,简这次站得远,没被波及,也没人顾得上来找麻烦,总算是坦然看戏,眉眼里还掺了几分得意。
与初见那副忧郁面貌相比,变化大得林昭有些鼻酸。
她本来还想关心一下,简为什么想避开和约翰的冲突,现在也觉得没关系了。
十岁的孩子,本来就不该天天被欺凌虐待。在那处境下养成的反应,无论是反抗还是沉默,都只是悲剧的衍生。
现在,既然她已经决定在简身后,与她一起面对接下来的人生,那也没理由不去带她避开,那些糟糕的处境会带来的影响。
想到这,林昭摇摇头,也弯起眼:“这不算什么,简。相信我,总有一天,你会变成更厉害的人,厉害到不会再接触到这些糟糕的事情。”
简依旧不太明白林昭话语那些深意,只不过,她每一天都比前一天更相信这位“幽灵”女士,所以这一次她也只是很认真地点点头,表示自己知道了。
而这一天结束,便是她们出发的日子。
简起了个大早,贝茜帮她把为数不多的行李收拾好,又难得温柔地为她梳理了头发。她们交谈几句,一切准备就绪后,一名仆人走上楼来,提醒马车已经到了。
“惠尔伍德公学听说是个很好的学校,你在那一定要守规矩,别再惹得太太这般的好心人伤心了。”贝茜最后叮嘱了简一声,便拉着她下楼。
简没有再辩驳贝茜对里德太太的评价,她低着头,一副安顺模样,实际上,心已经和鸟儿一样,随着学校的名字飞得远远的。
惠尔伍德公学……那会是个什么样的地方呢?
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