说是陪同,实则监视。
为首的婢女叫绿姝,从坐上马车那一刻起,就没给过姜穗穗好脸色。
“我阿爷曾当过前任家主的马夫,我阿爹是姜宅现任管家,还有我阿娘,她曾是家主夫人的贴身嬷嬷,当年她最瞧不惯前任家主房中那群莺莺燕燕,总是称赞世誉家主洁身自好,此生仅娶了夫人一人。四个孩子均是正室嫡出。”
绿姝字里行间都在嘲讽姜穗穗私生女的出身
她哪里知道这根本不是姜穗穗的真实身份,重拳出击算是踢到棉花了。
姜穗穗充耳不闻,掀开车帘一角,自顾自观赏街坊闹市的景致。
印象中热热闹闹的江州城,如今被一种压抑的氛围笼罩着,百姓都不爱出门,大街小巷店铺紧闭,衣着破烂的人如同行尸走肉般,缓慢挪动步伐。
这些人的肤色和样貌都和乞丐无异,但并没有临街乞讨,似乎只是穷困潦倒的难民。
“最近,江州城内很多难民吗?”姜穗穗问道。
绿姝还在夸夸其谈盘点她祖上为姜家鞠躬尽瘁的功勋,冷不丁听见这句没头没脑的问话,愣了半晌。
“你是在问我吗?”
姜穗穗深深地看了她一眼,“马夫之孙,管家嬷嬷之女,你的阿爷和爹娘没教过你怎么跟主子说话吗?需要我提醒一下姜家现在的代理家主是谁吗?”
她不经意地摸了摸胸前的项圈。
绿姝头一回见家主印信,还是在阿爹的手书笔记里,写着家主印信象征整个姜家最大的权利与威严。
她瞬间如鲠在喉,说话不自觉结巴起来,“自、自笑面疫在江南爆发以来,江州城外乡下村子的贫民得了病没得治,一窝蜂都跑到城里寻医求药讨生活,大多囤积在相国寺…”
姜穗穗意识到事情的严重性,“笑面疫至今还没有痊愈的案例,这些难民就一直在寺庙里住着等死吗?”
“据奴婢所知,江州目前染病的病患主要分为几类,稍有背景如三姑娘这般的世家子弟大多在自家隔离,或花钱在外头单独租宅子,重金聘请名医上门。平民百姓若有些积蓄的,尚能在江南第一医馆找许家大夫看病,再不济便是次等小药铺、末流跛脚大夫…大部分人耗尽举家之财,也没能把病治好,只能在家中自生自灭,或到街上漂泊讨钱买药。”
绿姝描述的很平静,感受不到任何的共情。在她心中,自己是姜宅的家生子,祖上五代都是姜家有头有脸的老奴仆,她算得上奴婢中的半个主子,这辈子都不会沦落到乞讨的地步。
姜穗穗却攥紧了袖中的药瓶。
剩下的药,倘若都有用处,至少还能再救个人。
她瞥见街边蹲着一群衣衫褴褛的孩子,突然下定了决心。
“停车!”
她骤然大喊,把绿姝吓了一跳。
“街上是不是有很多难民?你去把他们叫过来。”姜穗穗始终记得自己盲眼的人设,对绿姝说道。
绿姝惊道,“小祖宗,您不要命了?他们都是得了笑面疫的!”
“又没让你下车,你喊他们过来就行了啊。”姜穗穗催促道。
绿姝不情不愿地朝街边那几个孩子招手。
“喂,你们几个,过来拜见贵人!”
围成一团的小孩慢慢散开,面色有些犹豫。这些日子他们也遇到过不少江州的贵人,可没有一个对他们使好脸色。
这次这位又想找什么茬?
姜穗穗见外面迟迟没有动静,直接扒拉着车门,探出一个头。
“我这儿有治疗笑面疫的药,免费尝试,但不保证药效,很可能会死。只有两个名额,你们谁愿意来?”
小孩们纹丝不动,脸上的表情充满了困惑和不安,可见他们的安全感极低,对外人完全不信任。
“没用的,”绿姝又开始泼冷水,“奴婢远远瞧着,这批难民的症状应该没有很严重,可能刚得病不久,不会愿意冒生命危险试药。而且他们身上都有被殴打过的淤青,估计进城后受过贵人欺负,更不会信任你的。”
姜穗穗有些失望,犹豫着要不要去相国寺或难民窟碰碰运气。
就在这时,有个皮肤黝黑的女孩站起身,看年纪和姜世誉差不多大,怀里抱着一个两三岁的幼童。
她走到车前,小心翼翼地问道,“我们可以试试吗?我弟弟快死了,即便这药服下后有问题,我们也认了。”
谁下的药
姜穗穗捏着瓶身,心底很不是滋味。
看这对姐弟衣着打扮,至少在街头流浪半个月没洗过澡了,全身上下脏兮兮的,仿若猪圈里爬出来的两只小猪。
怀中的弟弟裹在臭得发烂的破麻袋里,双目阖紧,泛紫的小唇微微发颤,全身肌肤被触目惊心的血痕覆盖,本就不大的脸颊像被怪物寄生般,硬生生长出另一张笑嘻嘻的脸来。
姐姐可怜兮兮地巴望着姜穗穗手里的药瓶,正是青葱韶华的年纪,张口却说自己无所谓生死。
可她手里的这些药,的的确确需要敢于牺牲的试验品主动站出来。
“事先申明,吃了我的药,便要在我安排的居所住着,我会派人日夜陪着你们,目的是观察服药后的身体状态。”
姐姐迟疑了一瞬,重重地点头。
“绿姝,在外面租个宅子,安排他们住下,留几个人守着,我每日都会去。”
绿姝隔着三丈远,依旧死死捏着鼻子,脸都憋红了也不肯松手,骂骂咧咧买了辆马车单独给他们坐。
“这车用完后,记得扔到城外烧干净,这匹马也杀了。”
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